建安十五年的初夏，《荆襄盟约》草案在襄阳初步达成的消息，如同一声惊雷，在因曹操离间之计而暗流涌动的天下局势中炸响，其引发的连锁反应，远超寻常军事胜利。
许都，司空府。
曹操捏着细作拼死送回的盟约草案抄本，指节因用力而微微发白。他那标志性的锐利目光，此刻阴沉得如同暴风雨前的天空。良久，他将抄本重重拍在案上，发出一声似怒似嘲的冷笑。
“好！好一个《荆襄盟约》！好一个林凡！好一个诸葛村夫！”曹操的声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“郭奉孝尸骨未寒，其计竟被如此轻易化解……非但未能令其相争，反促成其勾结更密！可恨！可恼！”
阶下，荀彧、程昱、贾诩等谋士皆垂首默然。郭嘉之策被破，意味着短期内利用荆襄内乱削弱孙刘林的图谋已然落空。
荀彧沉吟片刻，上前一步，声音依旧平稳：“明公息怒。林凡、诸葛亮皆当世俊杰，能窥破奉孝之策，亦在情理之中。然则，盟约初定，其内部必然仍有龃龉。周瑜之心，岂甘受此约束？刘备之势，又岂愿久居人下？此盟约，看似牢固，实则脆弱。我等只需耐心等待，静观其变，未必没有可乘之机。”
程昱阴恻恻地补充道：“文若所言甚是。况且，此番亦非全无收获。至少，我等已知林凡、诸葛亮之能，未来图之，需更加谨慎。眼下，关中初定，西凉马超、韩遂虽败退，然其势犹在，不可不防。河北袁氏余孽，亦需彻底清扫。内政不稳，何以伐人？当务之急，仍是巩固根本，积蓄力量。”
曹操胸口剧烈起伏了几下，强行压下翻腾的怒火与杀意。他深知荀彧、程昱所言乃是老成谋国之道。如今孙刘林抱团，急切难图，若强行用兵，恐重蹈赤壁覆辙。
“便依诸公之言。”曹操深吸一口气，眼中寒光闪烁，“传令，加紧盯防荆襄动向，尤其是其所谓‘联合军演’！同时，加紧整训兵马，囤积粮草，待吾彻底平定北方，再与这群宵小，清算总账！”
他目光扫过舆图上荆北的位置，杀意凛然。林凡，这个名字，已深深烙在他的必杀名单之上。
与许都的震怒阴沉相比，江东柴桑的气氛，则要复杂微妙得多。
吴侯孙权在接到鲁肃详细汇报盟约内容的密信后，独自在书房中沉思了许久。对于盟约本身，他乐见其成。毕竟，稳定的南方环境有利于他消化江陵，应对北方曹操。但盟约中关于汉水航道、势力范围的明确限定，尤其是林凡表现出的强硬与诸葛亮展现出的高超谋略，都让他心中隐隐感到一丝不安。
“公瑾……此次怕是未能尽全功啊。”孙权轻叹一声，对侍立一旁的张昭、张纮等重臣道，“林凡非刘表，诸葛亮更非等闲。此二人联手，荆北荆南，恐成气候。”
张昭捻须道：“主公明鉴。然则，如今盟约已定，曹操虎视在北，亦不宜再与荆北轻启战端。老臣以为，当遵盟约，暂与林凡、刘备虚与委蛇，集中精力，经营江东，广积粮，高筑墙，方是上策。”
张纮也道：“子布兄所言极是。况且，公瑾都督经略江陵，亦需时日。待我江东根基更加稳固，水军更加强大，届时再观天下之势，进退皆可由我。”
孙权点了点头，他虽是雄主，但性格谨慎，善于权衡。目前维持表面和平，符合江东的利益。但他心中对周瑜未能压服林凡，终究是存了一丝芥蒂，这份芥蒂，或许会在未来某个时刻，产生意想不到的影响。
而身处风暴眼之一的江陵都督府，周瑜的反应则更为直接。他在详细阅读了鲁肃带回的盟约条款后，俊美的脸上并无太多喜色，反而笼罩着一层挥之不去的阴郁。
“好一个《荆襄盟约》……”周瑜抚摸着案头的古琴，琴弦无声，“林凡据襄阳而不让，诸葛亮划疆界而固权……我江东儿郎血战得来的江陵，反倒成了被约束的一方？”
他心中有一股郁气难以舒展。绿林会猎未能压服林凡，反而促成了这份在很大程度上限制了江东扩张手脚的盟约。虽然从战略上看，盟约有利于共同抗曹，但对他个人而言，却是一种挫败。他知道鲁肃的选择是正确的，但那份属于顶尖统帅的骄傲与不甘，却如毒蛇般啃噬着他的内心。
“都督，盟约既定，我军当下……”副将吕蒙小心翼翼地请示。
周瑜猛地一挥手，打断了他，声音冷冽：“按盟约行事！加固江陵城防，操练水军，不得主动挑衅！然则，给我盯紧了荆北！尤其是其水军动向，还有那林凡的一举一动！我要知道他每天都在做什么，练什么兵，造什么船！”
他无法明着违背盟约，但暗中较劲、积蓄力量、等待时机的想法，却愈发坚定。林凡，始终是他欲除之而后快的目标。
外界的风起云涌，传回襄阳，并未引起太大的波澜。林凡深知，盟约只是一纸文书，真正的安全保障，来自于自身的实力。他并未沉浸在“外交胜利”的喜悦中，反而以此为契机，更加专注地投入到荆北的内政建设与军备扩张之中。
郡守府议事厅，新一轮的核心会议召开。与之前应对危机时的紧张不同，此次会议的气氛，带着一种务实与奋进的基调。
“盟约已定，外部压力暂缓，此乃天赐良机，助我荆北夯实根基！”林凡开门见山，目光扫过在场众人，“文若，新政推行，尤其是田亩清查与新赋税制，需加快速度，务必在今岁秋收前，在全境铺开，并初见成效！”
“军师放心！”徐文信心满满，“各郡县‘巡政使’已积累经验，豪强阻力大减，加之去岁丰收，百姓得利，民心可用！属下保证，秋收之后，府库岁入，必再创新高！”
“好！”林凡点头，又看向主管工坊的石鲁和劝学署的桓阶，“石司金，工坊乃强军富民之本。‘神机弩’需扩大产量，水军战舰的打造更要加快！我不管你用什么方法，年底之前，我要看到能搭载‘神机弩’的新式斗舰下水！桓祭酒，‘弘文馆’需进一步扩大规模，不仅要吸纳士子，更要开设算学、工械、农桑等实用学科，培养我等急需的工匠、吏员！不拘一格降人才！”
“属下遵命！”石鲁与桓阶齐声应诺，深感责任重大。
最后，林凡的目光落在周卓和邓义身上，语气肃然：“伯勇，邓义！盟约是打出来的，不是谈出来的！陆军操练，不可有一日松懈！尤其是水军，乃我荆北短板，亦是未来对抗江东之关键！我将亲任水军都督，你二人需全力配合，招募熟悉水性的士卒，重金聘请江东、荆南的造船工匠与操舟能手，我要在一年之内，练出一支能在汉水之上，与江东水军一较短长的精锐水师！”
“末将誓死完成任务！”周卓、邓义轰然应诺，战意高昂。
会议之后，荆北大地掀起了一股建设与练兵的热潮。官道上，运送建材、粮草的车辆络绎不绝；汉水之畔，新建的船坞日夜赶工，敲打之声不绝于耳；校场之内，杀声震天，新式操典被严格执行；乡野之间，清丈田亩、兴修水利的工程热火朝天。“弘文馆”内，更是济济一堂，辩论之声，琅琅读书声，交织成一曲充满希望的乐章。
林凡几乎投入了全部精力，事必躬亲。他频繁巡视各地，检查屯田，督导工坊，观摩水军操练，甚至亲自参与新式舰船的设计讨论。他将脑海中那些超越时代的模糊概念——标准化生产、流水线作业、基础物理学原理——以这个时代能够理解和接受的方式，一点点地灌输给石鲁等工匠，引导着荆北的军工技术向着一个未知而强大的方向悄然迈进。
这一日，林凡在庞统的陪同下，视察完汉水船坞返回襄阳。站在城头，望着城外一片欣欣向荣的景象，庞统忍不住感叹：“军师，不过年余光景，荆北竟有如此气象！政通人和，百业俱兴，兵强马壮……此真乃王业之基也！假以时日，北定中原，亦非虚妄！”
林凡却没有丝毫得意，他的目光越过繁华的襄阳城，投向了更远的北方和东方，语气深沉：“士元，切莫懈怠。曹操乃世之枭雄，其势未衰，恨我入骨；周瑜心高气傲，盟约难束其心；刘备、诸葛亮，亦非久居人下之辈……这《荆襄盟约》，不过是乱世中暂时的休战书罢了。”
他顿了顿，继续道：“我荆北今日之盛景，源于去岁赤壁之战后，曹操无力南顾，周瑜急于消化江陵，刘备根基未稳。我等恰逢其时，抢得了这一段宝贵的喘息之机。然则，时机稍纵即逝。若不能在此期内，将荆北真正打造成铁板一块，待曹操理顺内部，周瑜稳固江陵，刘备羽翼丰满……届时，我荆北仍将是四面受敌之局！”
庞统闻言，神色也凝重起来：“军师所虑极是。居安思危，方能长久。只是……如今三方盟约已签，短期内，周瑜、刘备当无理由对我用兵吧？”
林凡嘴角泛起一丝冷峻的弧度：“理由？欲加之罪，何患无辞？盟约可用来遵守，亦可用来撕毁。关键在于……利益，与实力！”
他抬手指向北方：“曹操若再次大举南下，周瑜是会遵盟约全力助我，还是会隔岸观火，甚至趁火打劫？”他又指向东方，“若我荆北水军日渐强大，威胁到江东对长江的控制，周瑜还能坐得住吗？”最后，他指向南方，“若刘备觉得与我联盟，已无法获得更大利益，甚至阻碍了他夺取益州之路，他还会如此坚定吗？”
一连串的反问，让庞统陷入了沉思。
“所以，”林凡总结道，眼神锐利如刀，“盟约，不可不信，亦不可尽信。唯有自身实力，才是永恒的保障！我等要做的，便是抓住这稍纵即逝的和平时光，疯狂地壮大自己！要快到让曹操来不及整合内部，强到让周瑜不敢轻举妄动，富到让刘备舍不得背弃联盟！”
“待到秋来，我军粮草更足，兵甲更利，水军初成……届时，这荆襄之地，乃至整个天下，才真正有我等说话的分量！”
夕阳的余晖，将林凡的身影勾勒得愈发挺拔。他就像一位最精明的棋手，在短暂的停歇间隙，已为下一轮更激烈的搏杀，布下了重重先手。
荆襄的盟约墨迹未干，和平的颂歌之下，激荡的暗流，依旧在无声地汹涌。而林凡，已然做好了迎接一切挑战的准备。
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