夜幕如同巨大的黑绒幕布，缓缓覆盖了饱经创伤的西陵战场。城南外的旷野上，白日惨烈厮杀留下的尸体尚未清理，在渐浓的夜色中化作一片片令人毛骨悚然的阴影，空气中弥漫的血腥与焦糊味愈发浓重刺鼻。凌统的江东军已然退去，但并未远离，而是在南面数里外重新扎下坚固营寨，篝火连绵，如同点点繁星，带着森然的杀意，将西陵城南门隐隐包围。鸣金收兵并非放弃，而是面对突发局势的谨慎选择。
甘宁被陈勐和几名仅存的亲兵拼死从乱军中抢回，几乎是抬着回到了残破不堪的南城墙上。他失血过多，脸色苍白如纸，身上大小伤口十余处，最深的一处在右腿，几乎可见白骨。随军的医匠（早已是伤兵满营中稀缺的存在）手忙脚乱地进行着紧急处理，金疮药洒上去瞬间就被涌出的鲜血冲开。
“统领……您这又是何苦……”陈勐声音哽咽，看着甘宁几乎不成人形的状态，这个铁打的汉子也红了眼眶。
甘宁靠在冰冷的墙砖上，艰难地扯动嘴角，想笑，却牵动了脸上的伤口，变成一阵剧烈的咳嗽，好半天才喘匀了气，声音微弱却带着一丝如释重负：“不……不这样……咳……凌统怎么会信……怎么会退兵……老子……赌赢了……”
他付出的代价极其惨重，带出城的百余死士，活着回来的不足二十人，且个个重伤。但效果也是显着的，凌统被这亡命般的反扑和接踵而至的“坏消息”彻底打乱了节奏，西陵城得以喘息，更关键的是，林凡军师谋划的“势”，似乎正在悄然形成。
“城……城里情况如何？”甘宁喘息着问，他最担心的还是内部。
“暂时稳住了。”陈勐低声道，“您带人杀出去的时候，城内那些宵小似乎也被震慑，没敢再闹出大动静。只是……粮食被烧毁一部分，剩下的恐怕也支撑不了几日了。军心……依旧浮动。”
甘宁点了点头，闭目养神了片刻，强打精神道：“水……北面吕蒙那边，还有西面……西面来的，到底是何方神圣？查清楚了吗？”
这是他此刻最关心的问题。林凡的密信只提及制造混乱，牵制敌军，并未说明具体援军细节。那西面突然出现的“荆州旗号”，究竟是友是敌？
长江，“鬼见愁”水域。
吕蒙的水军舰队在经历了一场虚惊之后，已然稳住了阵脚。所谓的“火船”大多被及时拦截或引偏，并未造成太大损失，而两岸山林中的“伏兵”在鼓噪一阵、射了几轮弩箭后，也偃旗息鼓，并未真的发动进攻。经验老道的吕蒙很快判断出，这更像是一场精心策划的疑兵之计，目的在于阻挠和迟滞。
“好一个林凡，好一个声东击西！”吕蒙站在船头，望着西陵城方向隐约的火光，脸色阴沉。他已然明白，自己中了算计，被这虚张声势的伎俩拖住了脚步，未能按计划与凌统会师，给予西陵城致命一击。“传令，舰队保持戒备，缓速前进，派出快船，联络凌统将军，询问西陵战况及西面敌军虚实！”
他不敢大意，毕竟西面出现的军队旗号是实实在在的，万一是真正的荆州主力，局面将变得极其复杂。
而与此同时，在西陵城西约二十里处，一支约五千人的军队正在悄无声息地安营扎寨。这支军队打着的，确实是荆州牧刘表的旗号，但仔细看去，军容并非襄阳精锐那般齐整，衣甲器械也略显驳杂，更像是地方郡国兵甚至是……某些家族私兵的混合体。中军大帐内，端坐着的并非蔡瑁或其麾下大将，而是一位身着文士袍服，面容精悍，眼神中带着商贾般精明与江湖人物般狠厉的中年男子。若有熟悉荆北局势之人在此，定会认出，此人乃是盘踞在竟陵、安陆一带，亦商亦盗，与林凡势力有着千丝万缕联系，却又保持相对独立的地方豪强——胡车儿。
“胡头领，探马回报，凌统已停止攻城，在南面扎营。西陵城南墙破损严重，守军伤亡殆尽，甘宁将军身负重伤。”一名手下低声禀报。
胡车儿摸了摸下巴，眼中闪烁着算计的光芒：“嘿，这甘兴霸，还真是个玩命的狠角色。林先生这步棋，走得险啊……让我们打着蔡瑁的旗号来‘助战’，这要是被戳穿了，可是里外不是人。”
“那头领，我们下一步……”
“不急。”胡车儿摆了摆手，“凌统和吕蒙都不是傻子，我们这点人马，吓唬一下可以，真打起来，还不够人家塞牙缝的。按林先生的吩咐，我们就钉在这里，按兵不动！让凌统和吕蒙去猜，去忌惮！我们的任务，就是当个合格的‘幌子’，给西陵城，也给林先生真正的后手，争取时间！”
他顿了顿，嘴角露出一丝诡异的笑容：“另外，派几个机灵点的，换上老百姓的衣服，想办法混到凌统大营附近，散播点消息……就说，蔡瑁因为族弟蔡磐之死，怒不可遏，亲率三万大军，已出襄阳，不日即至，誓要踏平西陵，活捉‘假黄祖’，并找江东……讨个说法！”
他要将这潭水，搅得更浑！
西陵城内，太守府临时充作的伤兵营内，哀嚎声此起彼伏。甘宁在经过紧急救治后，被安置在一张简陋的榻上。剧痛和失血让他意识时而清醒，时而模糊。陈勐寸步不离地守在一旁。
深夜，一名穿着夜行衣，身手矫健如同狸猫的汉子，避开了所有巡逻哨，悄无声息地潜入了府内，出现在了甘宁榻前。陈勐瞬间警觉，短刀出鞘半寸。
“自己人。”那汉子低声道，取出一枚刻有特殊云纹的木牌在陈勐眼前一晃。
陈勐看到木牌，松了口气，这是林凡直属，级别极高的密探标记。
那汉子俯身到甘宁耳边，以极低的声音快速说道：“甘将军，林军师令：‘幌子’已就位，然不可久恃。真正的杀招在于‘离心’。蔡瑁使者新丧，其恨意滔天，然其与江东，亦非铁板一块。周瑜多疑，吕蒙骄矜，凌统新挫……此其隙也。军师已在谋划，令彼等自相猜忌。将军当下要务，乃固守待变，尤需谨防……城内或有人，欲行‘献城’之举，嫁祸江东，激化矛盾，彼等或与那‘腰牌’之主有关。望将军慎之，慎之！’
说完，不等甘宁回应，那密探如同来时一样，悄无声息地融入黑暗，消失不见。
甘宁猛地睁开双眼，尽管虚弱，但眼中却爆射出锐利的光芒！林凡的指示清晰了！西面的“援军”是假，是疑兵，是“幌子”！真正的破局关键，在于利用蔡瑁丧弟之痛与江东之间的潜在矛盾，行离间之计！而更让他心惊的是林凡的警告——城内还有人想“献城”？并且要嫁祸给江东？这无疑是想彻底引爆蔡瑁和周瑜之间的战火！这幕后之人，究竟想干什么？难道真是那放置“孙”字腰牌的第四方势力？他们似乎一直在不遗余力地挑动荆州与江东的死斗！
“陈……陈勐……”甘宁艰难地开口。
“统领，我在！”
“立刻……秘密排查……尤其是……与北门、西门守将……有关联的人……还有……查近日……与城外有过接触的……任何人……宁可错杀……不可错放！”甘宁的声音断断续续，却带着不容置疑的杀意。他决不允许任何人，在他和林凡的计划完成之前，毁掉西陵，毁掉这盘大棋！
这个夜晚，西陵内外，三方势力，各怀鬼胎，暗流汹涌到了极致。
凌统在营中辗转反侧，不断分析着西面“荆州军”的意图和吕蒙受阻的详情，以及那甘宁疯狂反扑背后可能隐藏的阴谋。他感觉一张无形的大网正在收紧，却看不清执网之人是谁。
吕蒙在江上督促舰队缓慢西进，同时焦急等待着凌统和后方周瑜的进一步指令，西陵城仿佛近在咫尺，却又因重重迷雾而显得遥不可及。
胡车儿在自己的营寨里，悠哉悠哉地品着酒，盘算着这次“演戏”能从林凡那里换来多少好处，同时将“蔡瑁亲征”的谣言散播得更远。
而西陵城内，甘宁强撑着伤体，与陈勐一起，在黑暗中睁大了眼睛，如同潜伏的猎豹，警惕着内部可能出现的毒刺，等待着林凡所谓的“真正杀招”和那注定不会平静的黎明。
夜色深沉，三方汇聚于这江夏之地的焦点，杀气弥漫，仿佛只要一点火星，就能将这压抑的平静彻底引爆，惊雷骤起！
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