“轰——！！！”
一声沉闷如惊雷、却又截然不同的巨响，猛地从舰队前方炸开！不是风暴的咆哮，不是巨浪的拍击，而是一种带着强烈破坏意味的、撕裂性的轰鸣！
伴随着巨响，一道混杂着火光、浓烟和破碎木屑的水柱，在前锋“沧溟号”的船尾位置冲天而起！
“水雷！是水雷！沧溟号触雷了！”章平的声音带着前所未有的惊骇，从桅杆顶端嘶声传来，甚至压过了那爆炸的余音。
整个昆仑号瞬间被一股寒意笼罩。所有人心头都是一紧。
只见前方的沧溟号，船尾被炸开一个狰狞的巨大窟窿，海水正疯狂地倒灌而入。船体严重倾斜，受损部位的火焰在海风中顽强地燃烧着，浓烟滚滚。隐约可见甲板上人影慌乱，受伤士兵的惨叫声和同伴的呼喊声随风飘来。
“救人！快靠过去救人！”周市目眦欲裂，粗布战衣下的肌肉瞬间绷紧，恨不得立刻跳过去。
“不行！不能靠近！”王离的怒吼声如同炸雷，他所在的“奔雷号”快船就在沧溟号附近，赤铜色战甲在阳光下反射着刺眼的光芒，“水底下还有！到处都是绳子！碰到就炸！”
所有人的目光瞬间投向海面。在阳光的照射下，仔细看去，才能发现海面上漂浮着许多不起眼的、伪装成漂流物或海藻团的“空心椰子壳”，它们被一根根近乎透明的、坚韧的绳索连接着，另一端则固定在暗礁或深水重物上。这些简陋却恶毒的设备，如同潜伏在水下的毒蛇，封锁了通往西昆仑的必经之路。
“是异域部族的陷阱！”韩章脸色凝重，月白色锦袍在海风中拂动，“他们用这种方式保护他们的‘圣地’，或者说，阻止任何人接近‘卷九’！”
“沧溟号情况如何？”嬴政的声音在舰桥响起，依旧平稳，但那摩挲着星纹令牌的指尖，微微收紧。他玄色金纹的身影立在观察窗前，深邃的目光穿透距离，精准地落在倾覆的沧溟号和那些漂浮的致命椰子壳上。
“船尾结构严重损毁，进水迅猛，弃船已是必然！至少有十余名士兵落水，伤亡不明！”章邯语速极快地汇报，银甲下的胸膛剧烈起伏，左手玄铁令旗已然举起，准备应对最坏的情况。
“王离！”嬴政的声音透过传声装置，清晰传入前方。
“末将在！”王离的回应带着压抑的怒火和决绝。
“我给你权限，沧溟号……可弃。但人，必须给我救回来！清理出一条安全水道！”
“遵命！”
王离没有任何犹豫。他深知此刻分秒必争。他指挥着“奔雷号”和另外几艘救援小船，冒险在雷区边缘穿梭。
“用长杆钩！小心勾住那些绳索！慢！一定要慢！”王离亲自操起一根长长的、顶端带有铁钩的竹竿，屏住呼吸，如同在进行一场精密的仪式，将钩子缓缓探入水中，精准地勾住一根连接水雷的透明绳索。
“拉！往那边无人海域拉！快！”
在他的指挥下，水手们小心翼翼地操控着长杆，将一枚被勾住的水雷缓缓拖离舰队航线，引向远处。
“轰！”
又是一声巨响，水雷在安全距离被成功诱爆，掀起巨大的浪花。
这只是开始。水雷分布密集，清理工作缓慢而危险。
与此同时，昆仑号的甲板上也已忙碌起来。章邯迅速组织起医疗队伍，云芷提着药箱，浅绿色襦裙在硝烟和忙乱中穿梭，药箱上的铜铃急促作响。她蹲在临时安置的伤员身边，快速检查伤势，清理嵌入的木屑，用止血草药和绷带进行紧急处理，动作轻柔却无比迅捷。“坚持住，没事的……”她低声安慰着因疼痛而呻吟的士兵。
司马欣则如同冰冷的磐石，墨色官服下的“拘魂链”握在手中。他亲自看管着几名在爆炸后被俘的、皮肤黝黑、穿着怪异兽皮的异域排雷兵——他们本是负责维护水雷阵的，被王离顺手擒了回来。司马欣的眼神像淬了冰，没有任何废话，直接用生硬的异域方言逼问，配合着锁链偶尔的摩擦声，给予着强大的心理压力：“说！剩下的水雷，主要分布在哪些区域？有没有安全通道？”
就在王离带队艰难清理，进展缓慢之时，公输墨轩如同旋风般从工坊冲了上来，他青色短打的口袋里塞满了零件，脸上带着兴奋的光芒。
“首席！有办法了！给我一艘小船，我能改装成‘排雷机关船’！”
嬴政目光扫过他：“需要什么？”
“基础的驱动核心，加上我库存的机械臂和防护钢板！最多一个时辰！”公输墨轩语速极快。
“准！公输般，全力配合他！”
“是！”老匠师公输般立刻应下。
一个时辰后，一艘模样怪异的小船被放下水。它船首加装了两支可以灵活伸缩、前端带有切割刃和抓钩的金属机械臂，船身关键部位覆盖着加固的钢板。公输墨轩亲自驾驶，如同一个水上的钢铁蜘蛛，灵巧地驶入雷区。
机械臂精准地找到绳索，切割刃高速旋转，轻易斩断连接；或是用抓钩直接抓住水雷本体，远远抛开引爆。效率远比人工长杆钩要高得多，而且安全性大增。
“轰！”“轰！”
接连的爆炸声在远离舰队的地方响起，代表着水道正在被一寸寸地清理出来。
嬴政始终站在昆仑号船头，玄色身影在远方不断腾起的爆炸水柱映衬下，显得愈发挺拔。海风吹动他玉冠下的发丝，腰间轩辕剑的北斗星纹在爆炸的火光中若隐若现。
章邯处理完伤员安置，走到他身后，看着前方那险象环生的排雷作业，沉声道：“首席，这些异域部族，为了阻止我们，真是无所不用其极。如此恶毒陷阱，前所未见。”
嬴政的目光依旧锁定着前方，看着公输墨轩的机关船在爆炸的间隙中穿梭，看着王离带队救起最后一名落水的沧溟号船员，看着那艘曾经的前锋船缓缓沉入海底。
他的脸上没有任何愤怒，也没有恐惧，只有一种深沉的、洞悉一切的平静。
“他们怕了。”嬴政缓缓开口，声音不高，却带着一种奇特的、能穿透爆炸声的力量。
章邯一怔。
嬴政微微侧首，眼底那丝提及星纹时的灼热，在此刻仿佛被远处的火光点燃，变得更加炽亮。
“这些陷阱，这些用最简陋材料制造的、却充满绝望意味的防御……”
“正是他们恐惧的证明。”
“他们恐惧我们拿到‘卷九’，恐惧星纹的力量被华夏联邦真正理解和运用。”
他的嘴角，甚至勾起一丝几不可察的弧度，那并非喜悦，而是一种面对挑战的绝对自信。
“这条路，我们走得越难，遇到的阻碍越疯狂……”
“就越证明，”
他的声音陡然变得铿锵有力，如同金石交击，清晰地回荡在船头：
“我们走对了！”
“星纹所指引的终点，值得他们用尽一切来守护，”
“也值得我们，付出一切去抵达！”
他的话语，如同在沉闷的爆炸声中投入了一颗定心丸。原本因突如其来的袭击和沧溟号的损失而有些低落的士气，仿佛被注入了新的力量。是啊，如果目标无足轻重，敌人又何须如此疯狂阻拦？
章邯深吸一口气，眼中重新燃起坚定的光芒：“明白了，首席。我立刻去重整队形，等待水道畅通，随时准备继续前进。”
嬴政点了点头，目光再次投向那片逐渐被清理出来的、通往西昆仑的海路，投向那未知的、充满挑战的远方。
远处的爆炸声，此刻听来，不再仅仅是死亡的威胁，更像是通往最终目标的、一道道被强行轰开的门扉。
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