北境的寒风呼啸着掠过荒原，卷起千堆雪沫，天地间一片苍茫。在远离汉国拒马堡数百里外的一片背风山谷中，几顶用厚实毛皮和毡毯搭建的帐篷悄然隐匿其间，与灰白的大地几乎融为一体。这里是汉部情报首领如石设在敌人腹地的秘密前哨，也是执行阳歌“以夷制夷”战略的心脏。
帐篷内，空气凝重而沉闷。油脂火把在中央摇曳，映照着如石那张平日里毫无表情、此刻却略显疲惫的脸庞。他面前铺开一张粗糙的鞣制羊皮，上面用炭条勾勒出天狼各部大致的势力范围和主要头领的标记，旁边还散落着几片刻画着密语的木牍。
“狼首”阿勒坦弑父篡位，看似凭借武力一时压服各部，然其根基绝非铁板一块。 如石的手指在羊皮地图上缓缓移动，最终点在了几个关键的标记上。
“秃鹫部落，世代与阿勒坦所在的金狼部有草场之争，去年还被金狼部强征了三百青壮和半数过冬牛羊，老族长额尔敦表面臣服，心中怨毒必深。”
“灰鬃部落，其首领之女曾被阿勒坦强纳为妾，不久后‘意外’身亡，两家早有旧怨。”
“还有这些…被阿勒坦以‘叛徒’名义清洗的老狼主旧部，族人被贬为奴隶，草场被瓜分，他们像埋在雪地里的火炭，只缺一口风就能复燃。”
他的声音低沉而清晰，每一个判断都基于数月来无数条细微情报的汇总，其中不少关键信息，来源于一个代号“赤狐”的隐秘线人——一个原是老狼主心腹幕僚，因不满阿勒坦弑父暴行而暗中倒向汉部的天狼贵族。
帐帘被轻轻掀开，一股寒气涌入。一个身影闪入，脱下覆满冰雪的厚重狼皮帽，露出一张精明而略带紧张的脸庞，正是“赤狐”。他搓着冻僵的双手，靠近火堆，压低声音：
“如石大人，情况有变。阿勒坦加快了整合步伐，三日后要在狼居胥山脚下举行大祭，逼各部首领当众歃血宣誓永世效忠。这是他彻底铲除异己、巩固权力的最后一步。若让他成功，再想撬动各部，难如登天。”
帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声和帐外呼啸的风声。时间，突然变得无比紧迫。
“我们必须在大祭之前，让这些种子发芽。”如石眼中寒光一闪，做出了决断。“赤狐，你立刻返回，利用你的身份，密切监视阿勒坦亲卫的动向，尤其是对各部使者的监控力度。我们需要知道哪些首领被看得最紧，哪些又有可乘之隙。”
“明白。”赤狐点头，随即又忧心道，“但风险太大…阿勒坦的‘狼牙卫’无孔不入，一旦我们的使者被截获…”
“所以，人选、路线、说辞，都必须万无一失。”如石打断他，目光扫过帐内另外几名沉默寡言、却眼神锐利的汉子。这些都是他精心培养的“北风”小队成员，通晓天狼语甚至各部方言，熟悉草原习俗，精于伪装潜行。
如石的手指再次点向地图：“巴特尔，你带两人，携五斤精盐、三把百炼匕首，前往秃鹫部落。额尔敦贪婪而多疑，直接许诺无用。你要告诉他，汉部无意北侵，只求自保。但若阿勒坦持续南压，汉部垮了，下一个被榨干骨髓的，就是他秃鹫部！问他，是愿意永远做一条被抽筋剥皮的狗，还是愿意暗中积蓄力量，等待时机，换一个能保住祖传草场的未来？礼物是诚意，利害才是关键。”
名为巴特尔的壮硕汉子沉稳点头，眼神如鹰隼般锐利。
“诺敏，”如石看向另一位身材瘦小、却异常灵动的队员，“你目标灰鬃部落。其首领特尔木丧女之痛未平。带上那面从巨鹰城邦得来的琉璃镜和我们的承诺：若阿勒坦倒台，汉部支持他手刃仇人。不必急于求成，先表达对丧女的哀悼，勾起他的恨意。告诉他，汉部愿成为他复仇之路上的一块踏脚石。”
诺敏舔了舔干裂的嘴唇，默默将一件用软鹿皮包裹的物件塞入怀中。
“哈尔巴拉，你任务最重。去找那些被清洗的老狼主旧部。他们分散且警惕，但仇恨最深。带上火种（打火石）和我们的粮食：告诉他们，汉部记得老狼主的善意，不忍英雄后代沦为奴仆。我们不需要他们立刻造反，只需在他们力所能及时，‘看不到’汉部小队的行踪，‘听不到’某些传递的消息。一点点火星，足矣。”
任务分派完毕，如石目光扫过所有人：“记住，你们不是去求援，而是去给那些快要冻死的人送一件皮袄，给那些快饿死的人送一块肉干。言辞要谦卑，姿态要放低，但核心只有一个：阿勒坦是他们共同的敌人，汉部可以是他们暗中的朋友。一旦事败，你们知道该怎么做。”
决绝的气氛在帐内弥漫。众人重重捶胸行礼，无声地拿起各自的礼物和装备，如同暗夜中的鬼魅，依次悄无声息地融入帐外的风雪之中。
接下来的几日，北风小队如同滴入雪地的墨水，悄然渗透进广袤而危险的天狼腹地。
哈尔巴拉的任务最为艰难。他伪装成收购皮货的流浪商人，赶着几头驮着普通货物的驮马，深入了一片水草贫瘠、被阿勒坦分配给最不顺从部落的荒僻区域。这里生活的，多是像“黑石”部落（与汉部结盟的黑石非同一部落）那样被边缘化、备受欺压的小族群。
在一处破败的营地外，他被几个面黄肌瘦、却手持劣质骨矛的汉子拦住，眼神里充满了警惕与绝望。
“滚开！外乡人！这里没有多余的东西换你的货！”为首的老者呵斥道，他是这个小小聚落的头人。
哈尔巴拉没有退缩，他缓缓下马，按照草原礼节抚胸躬身，然后用流利的天狼语低声道：“我不是来做生意的，苏和头人。我是受南方一位朋友的委托，他记得当年路过此地，曾受过您一碗奶酒的恩情。如今听说您的日子艰难，特让我送来一点微薄之物，聊表心意。”
他示意了一下，同伴从马背上卸下一小袋粮食和一小包盐——这在当地已是极其珍贵的物资。
老者苏和眼神猛地一缩，非但没有感激，反而更加警惕，甚至带着恐惧：“南方？哪个南方朋友？是汉人？！你走！立刻走！拿着你们的东西滚！你想给我们招来灭族之祸吗？！”他声音颤抖，显然对阿勒坦的残酷手段恐惧到了极点。
哈尔巴拉心中暗叹，知道直接挑明风险太大。他立刻换上一副惶恐的表情：“头人息怒！您误会了！我…我只是个跑腿的，什么汉人…我不清楚。或许是我那朋友记错了地方？既然您不愿收，我们这就走，这就走…”他作势要收起东西。
就在他弯腰的瞬间，用极低极快的语气，仿佛自言自语般嘟囔了一句：“啧，可惜了…听说金狼部又要征调青壮去南边送死了，这次不知道哪个部落要绝户咯…”
这句话像一根毒针，精准地刺入了苏和头人心中最深的恐惧。他身体猛地一颤，看着哈尔巴拉真的要离开，又看了看那袋足以让族人多吃几顿饱饭的粮食，眼中闪过剧烈的挣扎。
最终，在哈尔巴拉即将上马的那一刻，他哑声开口：“…等等。”
哈尔巴拉动作停住。
苏和头人没有看他，目光投向远处荒凉的山峦，声音干涩得像是在砂纸上摩擦：“…东西…留下。你们…以后如果再从这附近‘路过’…最好绕开东边的山坳…那里…最近有狼牙卫的巡逻队…”他说完，仿佛用尽了所有力气，猛地转身，不再看哈尔巴拉一眼。
哈尔巴拉心中一定，知道这颗种子已经艰难地种下了。他没有再多说一句，留下物资，恭敬地行了一礼，迅速带领同伴消失在风雪中。这不是结盟，甚至连承诺都算不上，只是一次心照不宣的、极度脆弱的交易，一次在严酷生存压力下的微小妥协。但对于如石的计划而言，这一点点“看不见”、“听不到”的便利，或许在未来就能起到关键作用。
与此同时，诺敏历经艰险，终于通过赤狐提供的秘密渠道，在一个风雪交加的夜晚，于一片废弃的猎场内，见到了灰鬃部落首领特尔木。特尔木身材高大，但眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁和戾气。
诺敏没有直接提及合作，只是恭敬地献上那面光华流转的琉璃镜——一件在这片草原上堪称绝世珍宝的礼物。
“首领，此物能清晰映照人之容颜。我家主人无意冒犯，只是觉得，有些仇恨，不应随时间流逝而模糊，当如明镜般常照心头，时刻提醒。”
特尔木拿起琉璃镜，镜面清晰地映出他饱经风霜、因仇恨而扭曲的脸庞。他身体猛地一震，仿佛透过镜子，又看到了爱女惨死的模样。他死死攥紧琉璃镜，指节发白，呼吸粗重起来。
良久，他猛地抬头，眼中凶光毕露，死死盯住诺敏：“你家主人…到底想要什么？！”
诺敏心中凛然，知道最关键的时刻到了。她保持着绝对的谦卑姿态，伏低身体：“我家主人别无他求，只愿首领能得偿所愿。若将来有一天，首领需要一把来自南方的、微不足道的助力，或是一个能让仇敌首尾难顾的消息，我们或许…能略尽绵薄。”
她没有要求任何承诺，没有留下任何把柄，只是埋下了一个复仇的引子和一个未来可能合作的模糊信号。在特尔木这种被仇恨吞噬的人心中，这就足够了。
数日后，狼居胥山下的大祭如期举行。场面盛大而肃杀，阿勒坦鹰顾狼视，威压四方。各部首领纷纷上前，歃血宣誓，表面一片臣服。
然而，在如石秘密据点收到的零星情报却显示，暗流汹涌：秃鹫部落的额尔敦在宣誓时眼神闪烁；灰鬃部落的特尔木全程面色铁青；更有一些小部落的使者，在仪式结束后并未立即离开，而是彼此间有了几次短暂的、看似不经意的接触…
如石的“北风”计划，如同在看似平静的冰湖下投下了数块巨石。 虽未立刻掀起惊涛骇浪，却成功地让湖面下的暗流变得更加混乱而汹涌。阿勒坦感受到了某种微妙的不安，不得不分出更多精力来监控内部，弹压可能存在的异动，其全力南下的步伐，被无形地拖延了。
汉国北境，由此赢得了更多加固防线、恢复元气的宝贵时间。一场无声的谍战，在这片广袤的雪原上，暂时取得了阶段性的胜利。
第四百零一章完
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