有了小芸这个熟悉路径的向导，队伍在迷雾森林中的行进速度明显加快。她虽然年纪小，又沉浸在悲痛中，但对这片森林极为熟悉，总能避开一些危险的妖兽领地和天然的陷阱。
一路上，小芸的话不多，大部分时间都沉默地走在前面，偶尔会停下来，采集一些她认识的、对疗伤或解毒有益的普通草药，小心翼翼地收好。这个小小的举动，让苏星河等人对这个坚强的少女多了几分好感。
“小芸姑娘，药王谷……是个什么样的地方？”途中休息时，苏星河尝试着与她交谈，希望能了解更多信息。
小芸抱着膝盖，坐在一块青石上，眼神有些迷离，轻声道：“药王谷……很美。那里到处都是药田，种满了各种各样的灵草，一年四季都开着不同颜色的花，空气里永远是香香的。谷里的师兄师姐们也都很好，经常会教我们这些外围弟子辨认草药……”
她的描述勾勒出一派祥和宁静的仙家景象，与“药王谷危”的警告形成了鲜明对比。
“那……木炎长老呢？你见过他吗？”苏星河试探着问道。
小芸摇了摇头，脸上露出一丝敬畏：“木炎长老是谷里的核心长老之一，地位尊崇，我们这些外围弟子很少能见到。只知道他老人家炼丹术非常厉害，是谷里最厉害的几位大师之一，而且……脾气好像有点怪，但心肠是好的。”
脾气怪？这倒是与哑巴工匠的孤僻有些相似。苏星河若有所思。
数日后，一行人终于穿出了广袤的迷雾森林。眼前豁然开朗，是一片地势逐渐抬升、遍布奇花异草的巨大山谷入口区域。空气中弥漫的药香更加浓郁，甚至能看到远处山谷上空，隐隐有七彩的霞光流转，那显然是大型护山阵法形成的异象。
“前面就是药王谷的外围区域了，叫做‘百草原’。”小芸指着前方说道，“穿过百草原，就能看到谷口。”
然而，与预想中炼丹圣地应有的祥和不同，眼前的百草原气氛却显得有些异样。
原本应该忙于照料药田的药师和学徒们不见踪影，广阔的草原上，反而多了一些行色匆匆、气息彪悍的陌生修士。这些人三五成群，服饰各异，显然并非药王谷弟子，他们警惕地打量着四周，眼神中带着审视和贪婪。
更令人不安的是，在通往谷口的几条主要路径上，竟然设有关卡！一些身着统一青色劲装、袖口绣着一个药炉图案的修士，正在严格盘查过往行人，气氛紧张。
“那些是药王谷的护谷卫队……他们平时不会在这里设卡的……”小芸也察觉到了不对劲，小脸上写满了不安。
苏星河心中凛然。哑巴工匠的警告恐怕是真的！药王谷果然出事了！眼前的景象，分明是如临大敌的戒备状态。
“我们先找个地方观察一下。”苏星河低声道。众人借着齐腰深的草丛掩护，悄悄靠近一处地势稍高的土坡，向下望去。
只见谷口处，除了药王谷的守卫，竟然还停着几辆装饰奢华、由异兽拉着的车驾！车驾旁，站立着一些气息渊深、衣着华贵的修士，他们的服饰上，隐约可见火焰与鼎炉相结合的图案！
“是赤金商会的人！”苏星河瞳孔一缩！虽然图案与金焱公子的略有不同，但那份独特的火焰与鼎炉的结合，绝对是赤金商会的标志无疑！
他们竟然也在这里？而且看样子，似乎是与药王谷官方有所接触？是敌是友？
就在这时，谷口方向突然传来一阵骚动。只见一群药王谷弟子簇拥着一位面容清癯、身着长老服饰的老者走了出来，与赤金商会为首的一名富态中年人交谈着什么。双方似乎在进行某种交涉，气氛算不上融洽，但也并未剑拔弩张。
“那位是谷中的青木长老……”小芸小声说道，语气中带着担忧。
苏星河紧紧盯着那边，心中念头飞转。赤金商会出现在药王谷，目的绝不单纯。是为了那场潜在的危机而来？还是他们本身就是危机的制造者？药王谷的态度又是什么？
情况远比他们想象的还要复杂。
“我们不能贸然过去。”苏星河沉声道，“必须先弄清楚谷内的情况和赤金商会的意图。”
正当她思索该如何潜入或者获取更多信息时，旁边草丛中突然传来一阵窸窣声！
“谁？！”影梭队长反应极快，骨矛瞬间指向声音来源！
“别动手！是我！”一个压低的、有些熟悉的声音响起。
草丛分开，钻出一个身影。众人定睛一看，竟然是之前在黑市鬼骷岭，被他们从赤金商会喽啰手中救下的那个少女——小铃铛！
她怎么会在这里？而且看起来，似乎专程在等他们？
小铃铛脸上带着紧张和急切，飞快地说道：“苏前辈！总算找到你们了！快跟我来，这里不安全！我知道一条隐秘的小路可以进谷！”
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