夜色深沉，百草堂后院静室。林昊将从劫修身上得来的储物袋倒在桌上，东西不多，除了些寻常灵石和丹药，便是一块刻着狰狞鬼首的黑色令牌，以及几枚记录着碎星海部分星路和劫掠目标信息的玉简。
“果然是‘黑煞盟’的余孽。”鲁长老拿起令牌，面色凝重，“看来天风港的麻烦，到底还是追来了。”
“黑煞盟势力遍布碎星海，无孔不入。”玄参长老叹了口气，“我们在拍卖会上露了财，又被他们盯上，实属必然。往后行事，需更加小心。”
林昊指尖捻动一枚玉简，神识扫过其中信息，忽然目光一凝：“不止黑煞盟。玉简中提到，近期有多方势力在暗中打探‘古星舟’和‘高阶丹师’的消息，出手阔绰，背景神秘。我们的出现，恐怕恰巧撞上了某个漩涡。”
苏星河静静立于窗边，月光勾勒出她清冷的侧颜：“玄丹阁的挑衅，是明枪；黑煞盟的追杀，是暗箭；而这些暗中窥探的势力，或许才是真正的潜流。我们这艘小船，已驶入深水区了。”
屋内气氛一时有些沉闷。初来乍到，便已树敌不少，前景看似危机四伏。
“危机，亦是转机。”林昊打破沉默，指尖轻轻敲击桌面，“黑煞盟与玄丹阁，皆可视为磨刀石。至于那些潜流……”他眼中闪过一丝睿智的光芒，“若能把握得当，或可借力打力，化为我等立足之基。”
他看向玄参长老：“长老，那位求丹的灰袍老者，近日可还有联系？”
玄参长老摇头：“自那日取走丹药后，便再无音讯。不过，他既肯付出重金求丹，且身份不凡，想必对您的丹术有所认可。或许可视为一个潜在的结交对象。”
“嗯。”林昊点头，“眼下敌暗我明，不宜妄动。当务之急，是尽快提升自身实力，并织就一张属于我们自己的信息网。鲁长老，灵舟的隐匿和预警阵法还需加强，尤其是防备神识窥探和追踪的手段。”
“包在老夫身上！”鲁长老拍胸保证，“有《万械宝典》在手，给我些时日，定让那些宵小之徒难以察觉！”
“星河，”林昊转向苏星河，“烦请你多留意城中地下坊市和消息渠道，无需主动打探，只需静观其变，记录各方势力动向即可。”
“好。”苏星河简练应下。
“至于我，”林昊目光扫过众人，“需闭关几日，一是消化此次拍卖所得，二是尝试炼制一些……特别的东西，以备不时之需。”
计议已定，众人各自散去准备。
林昊独自步入地下密室，开启重重禁制。他先清点了拍卖所得，近二十万上品灵石是一笔巨款，足以支撑百草堂数年用度。但他更在意的，是那卷无人问津的《星阵图》残篇。
取出玉简，神识沉入。果然如其所料，内容残缺不堪，多是些无法理解的星辰轨迹和破碎符文，寻常阵法师看了必定头痛放弃。但林昊丹田内，混沌神鼎虚影再次微微震颤，尤其是那已归位的“炼化之足”，散发出温润光芒，与玉简中几处看似毫无规律的星点产生了奇异共鸣。
“果然内有乾坤……”林昊心中了然，这残篇绝非无用之物，其内定然隐藏着与上古周天星辰大阵相关的秘密，甚至可能与“空间之足”有关！只是破解需要时间与契机。
他将玉简小心收好，又将注意力转向炼丹。他准备炼制的，并非疗伤丹药，而是数种《万械宝典》中记载的、功效特殊的偏门丹药。例如：可短时间内极大增强神识感知范围、却会透支神魂的“燃魂丹”；能模拟出重伤濒死气息、用以迷惑敌人的“龟息丹”；甚至还有一种极为阴毒、可悄然侵蚀法宝灵性、使其暂时失效的“蚀灵散”。
这些丹药炼制极难，材料稀缺，且多有副作用，属于旁门左道。但在此危机四伏之际，多一些防身保命、出其不意的手段，总非坏事。
就在林昊闭关炼药、百草堂外紧内松之际，望海城的暗流，却并未停歇。
玄丹阁内，赵乾正躬身站在一位面色阴沉的老者面前。老者身着玄丹阁长老服饰，气息渊深，已是化神后期修为。
“废物！连个新来的小丹铺都收拾不了，还赔了灵石，折了面子！”老者声音冰冷。
赵乾冷汗直流：“三长老息怒！那百草堂虽小，但背后似有高人，尤其那个叫林昊的掌柜，深不可测……”
“高人？”三长老冷哼一声，“在望海城，是龙得盘着，是虎得卧着！查！给我查清他们的底细！若真是过江猛龙，便需及早禀报总阁定夺；若只是虚张声势……”他眼中寒光一闪，“就让碎星海的‘朋友’，帮我们清理干净！”
与此同时，城中一处隐秘宅院内，几名身着各异、气息晦涩的修士正在密谈。
“确认了吗？那百草堂炼制的丹药，是否蕴含一丝‘本源造化’之气？”首座一名笼罩在阴影中的修士沉声问道。
下首一人恭敬回答：“回禀尊使，虽极其微弱，但属下以秘术感应，确有一丝相似波动。只是……与教中记载的‘那种气息’相比，似是而非，更为混沌。”
阴影中的修士沉默片刻：“继续观察，切勿打草惊蛇。若真与‘那物’有关……不惜一切代价，拿到手！”
夜色愈发深沉，各方势力的目光，或明或暗，都聚焦在了那间不起眼的百草堂上。而堂内密室中，林昊指尖跳跃的混沌火焰，正将一味味珍稀灵材，淬炼成足以搅动风云的微妙变数。
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