洞穴内瞬间陷入死寂，连呼吸声都刻意压低了。所有人的目光都紧盯着入口处那片幽暗的水面。水波轻轻荡漾，映照着洞壁微弱的磷光，一道道模糊的黑影在水下穿梭，悄无声息，如同鬼魅。
林昊的神识如同最纤细的丝线，悄然探入水中。推演之足微微运转，捕捉着那些黑影散发出的能量波动。不是妖兽那种狂暴混乱的妖气，而是一种……更加有序、带着冰冷与某种尖锐特质的气息，隐隐还有一丝微弱的灵魂波动。
“不是海兽。”林昊传音给众人，声音凝重，“是智慧生灵，数量约二十，个体实力……最强约化神后期，其余在元婴到化神初期不等。他们在……侦查。”
智慧生灵？众人心中一惊。在这万沼界的绝险海域，除了那些未开化的土着，竟然还有其他智慧种族活动？
水下，那些黑影似乎确认了洞穴内没有即时威胁，开始缓缓上浮。
“哗啦……哗啦……”
轻微的水声响起，一个个身影破开水面，踏上了洞穴内那片干燥的礁石平台。
借着洞内微弱的光线，众人看清了这些不速之客的模样。
他们的身高约五尺到六尺，比常人稍矮，但体格异常精悍，流线型的身躯覆盖着一层细密的、闪烁着幽蓝光泽的鳞片，仿佛天生适应水生环境。四肢修长，指间有蹼，指尖锋利。头部没有毛发，而是光滑的、略带棱角的头壳，一双眼睛大而圆，瞳孔是竖直的狭缝，在昏暗中泛着冰冷的荧光。他们的耳朵尖细，紧贴头侧，鼻孔只是两个细小的裂缝。身上穿着由某种深色水草、兽皮和闪亮的贝壳、珊瑚片编织而成的简陋衣物和护甲，手中握着骨矛、鱼叉或是某种奇特的、仿佛由生物骨骼打磨而成的弯刀。整体给人一种精干、冰冷、如同海洋猎手般的感觉。
为首的一名鳞片颜色更深、近乎墨蓝的异族，实力最强，达到化神后期。他警惕地扫视着洞穴，目光很快落在了停泊在平台旁的暗星舟，以及舟上严阵以待的林昊等人身上。他那冰冷的竖瞳中闪过一丝明显的惊讶和警惕，似乎没料到会在这里遇到其他“人”。
他抬起一只手，做了一个奇特的手势，身后的同伴立刻散开，呈半圆形隐隐将林昊等人包围，动作迅捷而无声，显示出极高的战术素养。
“@#￥%……&*！”为首的异族发出一串急促、音节古怪的语言，声音沙哑而带着摩擦感，如同水流掠过礁石。
林昊等人面面相觑，完全听不懂。
那异族首领见对方没有反应，眉头微皱（如果那光滑的头壳上有眉毛的话），又换了一种更加缓慢、似乎试图沟通的语调重复了一遍，同时指了指暗星舟，又指了指洞穴外，最后做了一个“离开”的手势。
“他们似乎想让我们离开这里？”妙手真人低声道。
林昊微微摇头，上前一步。他尝试释放出一丝平和的神念波动，夹杂着简单的图像信息：一艘船在风暴中受损，在此地暂时休整，并无恶意。
那异族首领感受到林昊的神念，冰冷的竖瞳中闪过一丝了然，但警惕并未减少。他也释放出一股冰冷而带着排斥意味的神念回应，信息很明确：此地是他们的领地，不欢迎外来者，必须立刻离开。
双方陷入了僵持。异族们手中的武器微微抬起，气氛骤然紧张。
就在这时，异族队伍中，一个身材相对瘦小、鳞片颜色较浅的年轻异族，似乎对暗星舟产生了浓厚的兴趣。他偷偷打量着舟体上那些玄奥的阵纹，尤其是苏星河光暗之力残留的微弱痕迹，眼中闪烁着好奇与……一丝不易察觉的惊叹？他低声对首领说了句什么。
首领严厉地瞪了他一眼，年轻异族立刻低下头，不敢再言。
这个小插曲落在了林昊眼中。他心念电转，这些异族显然长期生活在此地，对坠星海峡乃至飓风海眼的环境必然极为了解。若能与之沟通，或许能获得宝贵的情报，甚至……找到和平通过的方式？硬拼并非上策，对方人数占优，且熟悉环境，一旦冲突，即便能胜，也必付出代价，暴露行踪。
想到这里，林昊再次尝试沟通。他先从储物戒中取出几枚散发着精纯水灵之气的“碧水凝珠”（这是在之前某个水府秘境所得），用神念传递出“礼物”、“交换信息”的意念，缓缓推向那异族首领。
异族首领看到碧水凝珠，冰冷的竖瞳微微一亮，显然认出了此物价值。他犹豫了一下，示意一名手下上前接过。他仔细检查了一下珠子，确认无害后，神色稍缓，但依旧没有放松警惕。
林昊又指了指洞穴外风暴的方向，做了一个穿越的手势，然后露出询问的表情。
异族首领明白了林昊的意思，他沉默片刻，似乎在权衡。最终，他指了指暗星舟，又指了指洞穴外一个特定的方向（并非坠星海峡核心，而是偏向一侧），然后做了一个复杂的手势，先是模拟舟行，然后双手猛地分开，模拟爆炸，最后指向海峡深处，摇了摇头。神念中传递出“危险”、“死亡”、“不可行”的强烈警告。
他又指了指自己和自己身后的同伴，拍了拍胸膛，然后指向另一个方向（似乎是暗礁区的更深处），神念中传递出“安全”、“路径”、“可通行”的信息。
“他是在告诉我们，直接穿越海峡核心区域是死路一条。但他们知道一条相对安全的路径，可以绕过最危险的地带？”妙手真人解读着神念信息。
这是一个重要的情报！如果这些异族没有撒谎，那将大大增加他们抵达古阵的成功率！
但，能相信他们吗？非我族类，其心必异。这会不会是一个陷阱？
林昊目光锐利地看向那异族首领，试图从对方冰冷的眼神中读出更多信息。那首领坦然与他对视，眼神虽然冰冷，却并无狡诈之色，更像是一种基于生存本能的谨慎与……一丝不易察觉的疲惫？
就在林昊沉吟之际，洞穴外远处，突然传来一声沉闷的、仿佛巨兽嘶吼般的声响！整个洞穴都微微震动了一下！
异族们脸色骤变！首领猛地抬头望向洞口方向，竖瞳中闪过一丝惊惧。他不再犹豫，急促地对林昊等人又做了一个“跟上”的手势，然后率先带着部下，如同游鱼般悄无声息地滑入水中，向着洞穴深处的一个水下通道潜去。
形势突变！是跟上去，还是留下？
林昊与苏星河、岩罡交换了一个眼神。
“跟上去看看。”林昊当机立断。这些异族对刚才那声吼叫的反应不似作伪，或许真有更大的危险临近。眼下与其盲目乱闯，不如冒险一搏。
众人立刻收起暗星舟（已初步修复，可缩小收起），由林昊、苏星河护住两位仍在昏迷的执事，岩罡和妙手真人断后，影舞隐匿身形，紧随那群异族，潜入了那条幽深的水下通道……
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