石窟深处，阴冷潮湿。沙痕老人手持那盏豆焰摇曳的引烬灯，昏黄的光晕勉强驱散身前几步的黑暗，映照出脚下粗糙开凿的石阶，一路向下，深入大地更沉郁的腹心。空气中弥漫着千年尘埃与某种矿物锈蚀的沉闷气味，吸入口鼻，带着一股冰冷的涩意。
任天齐跟在老人身后，每一步都牵扯着浑身撕裂般的痛楚。他脸色苍白如旧纸，呼吸粗重，全靠一股意志强撑着才未倒下。体内空空如也，经脉如久旱龟裂的河床，每一次细微的动作都似有无数钢针在刮擦。但他那双深陷的眼眸，却紧盯着前方黑暗中那一点微弱却坚定的灯焰，更盯着怀中兽皮笔记持续传来的、与灯焰隐隐共鸣的微弱悸动。
另一盏灯。沙痕族祖洞之中，竟可能沉睡着另一盏引烬灯？
这条向下延伸的甬道比之前任何一条都要古老。石壁不再是粗糙的开凿痕迹，而是覆盖着一层厚厚的、滑腻的深色苔藓，苔藓之下，隐约可见繁复却已被岁月侵蚀得模糊难辨的壁画痕迹。壁画的内容依稀可辨：巨大的、枝杈虬结的通天神树，树下跪拜着渺小的人影；天穹碎裂，火焰如雨坠落；大地崩裂，暗红色的晶体如墓碑般矗立……还有一盏灯，一盏与引烬灯形制一般无二的灯，悬浮在崩裂的天与地之间，灯焰微弱，却仿佛定住了某种秩序。
甬道尽头，是一扇巨大的、残缺不全的石门。石门材质非金非玉，呈现一种沉黯的灰白色，表面布满了深刻的划痕与腐蚀的坑洞，仿佛经历过难以想象的冲击。石门半掩着，门缝内里是一片化不开的浓稠黑暗，那黑暗仿佛有重量，连引烬灯的光芒照过去，都被吞噬大半，只能勉强勾勒出门后似乎是一个极其广阔的空间轮廓。
兽皮笔记的共鸣在此刻变得清晰了些许，笔记甚至微微发烫，指向门缝之内。
沙痕老人在石门前停下脚步，他放下油灯，整了整身上破烂的麻布衣衫，神情变得无比肃穆庄重，朝着石门缓缓跪伏下去，额头紧贴冰冷的地面，口中喃喃念诵着那些古老而苍凉的音节，充满了敬畏与祈求。
礼毕，他才重新拿起油灯，对任天齐做了一个“跟上”的手势，率先侧身挤入了那半掩的石门。
门后的空间广阔得超乎想象。引烬灯的光芒在这里显得如此微弱，只能照亮脚下方寸之地。目光所及，是无边无际的黑暗，空气中漂浮着浓重的、令人窒息的死寂之气，比外界峡谷中感受到的更加纯粹、更加古老。脚下不再是岩石，而是一种细腻的、冰冷的灰烬，踩上去悄无声息，深可没踝。
这里仿佛是一切生机终结后沉淀下来的绝对虚无。
然而，在这片死寂的虚无中央，引烬灯的光芒似乎受到了某种牵引，灯焰笔直地指向一个方向。老人毫不犹豫，深一脚浅一脚地朝着那个方向走去。任天齐紧随其后，每走一步，都感觉那无处不在的死寂之气如同冰冷的海水般试图渗入他的毛孔，冻结他的血液神魂，全靠怀中笔记那一点微弱的共鸣和前方灯焰的指引，才勉强维持着灵台一丝清明。
走了不知多久，前方黑暗中，终于出现了一点别的轮廓。
那似乎是一个低矮的、由某种黑色石块垒砌的圆形平台，平台中央，依稀有一个模糊的凸起。
越靠近，引烬灯的光芒越是明亮，灯焰跳动得越发急促，发出嗡嗡的轻鸣，仿佛久别的游子即将归家。任天齐怀中的笔记也滚烫起来。
终于，他们走到了平台边缘。
灯光照亮了平台中央。那里，并非另一盏完整的引烬灯。
而是一盏残灯。
灯盏的材质与任天齐手中这盏一般无二，却布满了蛛网般的裂纹，似乎轻轻一触便会彻底碎裂。灯盏缺失了小半，边缘呈现不规则的断裂状。灯盏之中，没有灯油，更没有灯焰。只有一点米粒大小、黯淡无比、仿佛随时都会熄灭的暗红色余烬，静静地躺在灯盏最底部。
然而，就是这一点微弱得几乎可以忽略的余烬，却散发着一股难以形容的、磅礴而古老的意蕴。它仿佛承载了万古的时光，见证了文明的兴衰，是所有火焰燃尽后最后的那一点真髓，是寂灭之中孕育的、最原始的“生”之希望。
任天齐手中的引烬灯，灯焰已不再是跳动，而是在剧烈地颤抖，光芒忽明忽暗，表达着一种难以言喻的激动与悲伤。
沙痕老人再次跪伏下去，对着那点余烬，老泪纵横，呜咽着那些古老的词汇，这一次，任天齐依稀听到了重复最多的一个词：“母火……”
就在此时，异变陡生！
那点暗红色的余烬，似乎被任天齐手中引烬灯的气息和沙痕老人的悲声所触动，极其微弱地、几乎难以察觉地闪烁了一下。
就是这么一下！
任天齐猛地闷哼一声，感觉自己的丹田最深处，那沉寂的、与通天神树本源相连的混沌道基，竟不受控制地微微一颤！一丝微弱到极致、却无比精纯的混沌气息，自道基中被引动，透体而出，如同受到召唤般，飘向那点暗红余烬！
与此同时，他怀中的兽皮笔记骤然爆发出灼目的光芒！那幅星路图自主浮现，原本指向此地的标记消失，整个图卷上的星辰线路都开始流动、重组，最终指向了一个完全陌生的、位于无尽沙海更深处、甚至可能跨越了某个界域的遥远坐标！而那坐标的终点，隐约勾勒出一片燃烧着永不熄灭之火的无垠平原轮廓！
沙痕老人惊愕抬头，看着这突如其来的变化。
而那点暗红余烬，在吸收了任天齐那丝混沌气息后，竟似乎明亮了极其细微的一丝。它轻轻跳动了一下，一道微弱到极致的意念，如同跨越了无尽时空的叹息，悄然传入任天齐和老人的心间。
那意念残破不堪，断断续续，却带着无上的威严与苍凉：
“…守…灯人…终…于…来了…”
“…源火…将熄…彼…岸…动…”
“…归…墟…之…眼…苏…”
“…快…”
意念到此，戛然而止。那点余烬再次黯淡下去，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但任天齐丹田的悸动和笔记上浮现的新坐标，却真实不虚。
沙痕老人僵在原地，脸上满是震撼与茫然，显然也接收到了那残破的意念。
石窟内死一般的寂静。只有两盏灯，一盏灼灼而鸣，一盏残烬将熄，无声诉说着一段被漫长时光掩埋的沉重秘辛。
源火将熄？彼岸动？归墟之眼？
任天齐咀嚼着这几个破碎的词语，每一个都重逾山岳。他低头看着笔记上那指向未知燃烧平原的星路，又看向那盏残灯与那点余烬。
沙痕族守护的，或许从来不止是一盏灯。而是某个关乎整个世界存亡的、即将熄灭的火种。
而炼魂魔窟疯狂想要打开的，或许正是那所谓的“归墟之眼”。
脚步声！极其轻微、却密集的脚步声，正从他们来时的甬道方向传来，迅速逼近！伴随着冰冷的、带着浓郁邪气的神念扫过这片死寂空间！
炼魂魔窟的残党，竟然这么快就追踪到了这里！
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