维修通道内一片死寂，只有两人粗重的喘息声和脚下踩在金属碎屑上的细微声响。林磐自爆引发的剧烈震动已然平息，但通道四壁不时传来的、令人不安的“嘎吱”声，提醒着他们此处结构已然受损，随时可能彻底坍塌。
任天齐指尖燃起一点微弱的星焰，火光摇曳，映照出通道内的惨状。粗大的能量管道多处破裂，裸露的电线如同垂死的蛇虫般耷拉着，时不时迸溅出几朵危险的电火花。刻印在壁面上的符文大多已黯淡碎裂，失去了原有的能量光泽。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、臭氧味以及一种……血肉烧焦后的淡淡腥气。
那是林磐最后存在过的痕迹。
任天齐沉默地前行，脑海中不断回放着林磐最后那疯狂而决绝的眼神，以及他临死前嘶吼出的只言片语。“星尘叛火者”？“蛇窟烙印”？这些词语背后，似乎隐藏着林磐不为人知的秘密和痛苦。他究竟经历了什么，才会从那个贪婪怯懦的普通修士，变成如今这般模样？
苏璃霜跟在他身后，脸色依旧有些苍白，但眼神却比以往更加坚毅。林磐的死让她明白，在这场席卷天地的巨大劫难面前，没有人能真正独善其身。她轻轻抚过怀中那盛放着沈万河残魂的玉瓶，冰凉的触感让她心神稍定。
“这条通道……似乎并非完全废弃。”苏璃霜忽然低声开口，指向侧前方。那里，一段相对完好的管道壁上，几个符文正以极其微弱的频率闪烁着黯淡的蓝光，如同垂死者的脉搏。
任天齐凝神看去，点了点头：“还有残存能量在维持最基本的运转，或许是某种应急系统。跟着这些光走，或许能找到出路。”
两人循着那断断续续的符文微光，在迷宫般的维修通道中艰难穿行。通道走势时而向上，时而向下，有时甚至需要攀爬近乎垂直的金属梯架。许多地方已经被塌落的岩石和扭曲的金属封死，他们不得不绕行，甚至冒险从一些看似脆弱的管道缝隙中挤过。
越往前走，通道内的景象越发破败，人工开凿的痕迹逐渐被天然岩层取代，仿佛这条维修通道最终连接到了一条古老的地下裂缝之中。空气中开始出现浓郁的水汽和淡淡的硫磺味，远处隐约传来沉闷的轰鸣声，如同大地深处巨兽的喘息。
“是地下暗河的声音。”任天齐判断道，“而且水流异常湍急。”
又前行了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，通道尽头是一个巨大的地下裂谷。裂谷下方，一条宽阔汹涌的暗河奔腾而过，河水并非漆黑，而是呈现出一种诡异的暗红色，散发出灼热的气息和浓烈的硫磺味，正是沸血谷地脉中常见的“燃血河”支流！
而更令人惊异的是，在裂谷的对岸，并非坚硬的岩壁，而是一片巨大无比的、如同蜂巢般的金属结构体！那结构体嵌入岩层之中，表面布满了巨大的管道入口和通风口，许多地方还在缓缓排放着灼热的蒸汽和暗红色的矿渣，正是他们之前逃离的——熔火之徒核心熔炉区的底部！
他们竟然绕了一圈，又回到了熔火之徒的老巢附近！只是这次，是在更深、更隐蔽的地底！
“难怪林磐说‘借’观测站的能量……”任天齐恍然大悟，“这巡天监的遗迹，恐怕与熔火之徒挖掘的地脉工程，在深处有所交错！”
对岸那蜂巢般的金属结构体上，隐约可见熔火之徒活动的身影，以及机械运转的轰鸣。想要神不知鬼不觉地穿过这条汹涌的暗河，抵达对岸并潜入其中，几乎是不可能完成的任务。
就在两人观察对岸情况，寻找可能的机会时，任天齐忽然注意到，在他们所在的这边裂谷岩壁上，距离暗河水面约莫数丈高的地方，似乎有一条被藤蔓和矿渣掩盖的、人工开凿的小径，蜿蜒着通向裂谷的更深下游。
那小径极其隐蔽，若非他目力过人，几乎难以发现。
“那边有路！”任天齐压低声音，指向那个方向。
两人小心翼翼地沿着裂谷边缘向下攀爬，来到那条小径入口。拨开厚厚的藤蔓，后面果然是一条仅容一人通过的狭窄石阶，一路向下，消失在黑暗之中。石阶上残留着一些古老的脚印和工具刮擦的痕迹，似乎很久以前有人使用过。
“这痕迹……比熔火之徒的活动要古老得多。”苏璃霜检查着石阶上的痕迹，判断道。
任天齐点头：“或许是巡天监，或者更早的探索者留下的路径。无论如何，总比硬闯对岸要安全。”
没有犹豫，两人一前一后，踏上了这条未知的古径。
古径沿着裂谷岩壁蜿蜒向下，一侧是奔流咆哮的暗河，另一侧是冰冷的岩石。越往下走，空气中的硫磺味越浓，温度也越高，暗河河水翻滚得更加剧烈，甚至不时有灼热的气泡从河底冒出、炸开。
走了约莫半个时辰，前方出现了岔路。一条继续向下，通往暗河河床的方向，那里水汽蒸腾，热浪逼人。另一条则水平延伸，没入岩壁上一个黑漆漆的洞口。
任天齐正在权衡该走哪条路，忽然，他背上的阮清歌再次传来了极其微弱的波动，这一次，波动指向的，正是那个水平方向的洞口！
与此同时，苏璃霜也若有所感，望向那个洞口，轻声道：“里面……似乎有某种呼唤，很微弱，但……很熟悉。”
任天齐心中一动。阮清歌的残魂对沈万河相关的事物有感应，苏璃霜的冰魄本源或许也对同源力量敏感。这洞内，或许藏着什么与他们都有关联的东西？
“进去看看。”任天齐做出决定。相较于继续向下靠近那危险的暗河，这个未知的洞穴或许风险更可控。
两人小心地钻进洞口。洞内起初狭窄，但很快变得开阔起来。出乎意料的是，洞内并非一片漆黑，岩壁上生长着一些能发出微弱磷光的苔藓，提供着照明。空气虽然依旧灼热，却少了许多硫磺的刺鼻，反而多了一丝……若有若无的、类似檀香残留的气息？
洞穴深处，隐约传来潺潺的流水声，并非外面暗河的咆哮，而是更加轻柔悦耳。
随着深入，任天齐惊讶地发现，这洞穴的岩壁上，竟然也开始出现一些古老的刻痕，风格与巡天监遗迹中的那些几何图案和符文截然不同，反而更接近于……净琉璃居的那种祥和、自然的韵味？
一个不可思议的念头划过他的脑海：难道这地底深处，并非只有巡天监和熔火之徒的遗迹？还有第三股势力，或者说，更古老的存在的痕迹？
他加快了脚步。
终于，他们走到了洞穴的尽头。眼前出现了一个不大的地下水潭，潭水清澈见底，散发着淡淡的寒气和灵气，与外面灼热的暗河形成鲜明对比。水潭中央，有一块凸起的平滑巨石。
而就在那块巨石之上，静静地摆放着一件东西——
那是一个残破的、只有巴掌大小的青铜灯盏。灯盏造型古朴，表面布满了绿色的铜锈，灯芯早已熄灭，看上去毫不起眼。
但任天齐和苏璃霜的目光，却瞬间凝固在了那灯盏之上！
因为，在那灯盏底部，用一个极其古老、却依旧能辨认的文字，刻着一个清晰的姓氏——
【沈】
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