承乾宫内，流珠攥着帕子来回踱步，眼神不住往殿门外瞟。甄嬛和槿夕去翊坤宫请安已过一个多时辰，迟迟不见回来，她心里像揣了只兔子，越想越慌：“可别出什么事才好……”
正胡思乱想时，殿外终于传来脚步声。流珠眼睛一亮，立刻迎上去，就见槿夕正小心扶着甄嬛往里走。
“小主！您可算回来了！没出什么事吧？”流珠急忙上前，语气里满是焦急。
槿夕先扶甄嬛在椅上坐下，才轻声回话：“没出什么大事，只是华妃娘娘多训了些宫务上的话，耽搁了时辰。”
流珠这才注意到甄嬛的脸色，顿时更急了：“小主，您脸色怎么这么白？是不是哪里不舒服？”
甄嬛抬手按了按眉心，声音带着几分倦意：“大抵是在翊坤宫坐得久了，有些累着。流珠，扶我去内殿歇会儿吧。”
流珠连忙应着，小心翼翼扶着甄嬛往里走，轻轻帮她躺到床上。掖好被角后，她还是不放心：“小主，要不我去请温太医来瞧瞧？”
甄嬛缓缓摇了摇头，闭着眼说：“无碍，我歇上一会儿就好了。”
流珠虽仍有些放心不下，但见甄嬛语气坚定，也只能应下：“那小主您好好歇着，我就在外间守着，有事您随时叫我。”说罢，轻手轻脚地退到外殿，还特意将内殿的帘子拉得严实些，免得漏风扰了甄嬛休息。
殿外廊下，流珠拉着槿夕的衣袖，压低声音追问：“槿夕姑姑，方才在翊坤宫，华妃没故意刁难小主吧？我看小主回来时脸色差成那样，心里总不踏实。”
槿夕轻轻叹了口气，目光望向内殿方向，语气带着几分忧虑：“明面上倒没说什么难听话，可她刚有了协理六宫之权，又和小主不睦，往后指不定怎么折腾。更让人犯愁的是，小主性子刚，不肯跟皇上服软求护着，真要是华妃往后故意挑事，小主怕是要受些委屈了。”
槿夕望着庭院里的梧桐树，沉默片刻才道：“眼下只能先忍着，多留意华妃的动静。小主心里有数，咱们帮着她把身边的事照料好，别让她分心就是。方才在翊坤宫，小主应对得滴水不漏，就是怕被华妃抓住错处。咱们只要守好本分，总能熬过这段日子。”
流珠似懂非懂地点点头，目光又飘向内殿，轻声道：“但愿如此吧，只盼小主和腹中的小皇子都平平安安的。”
连着几日，甄嬛每日都按时去翊坤宫请安。只是随着日子推移，她总觉身子愈发沉重，走几步便气短，起初只当是休息不足，或是孕期正常反应，便没放在心上。
这日清晨，甄嬛起床洗漱后，槿夕正为她梳理发髻、换上常服。一切收拾妥当，甄嬛随手拿起桌上的青瓷茶杯，想先喝口茶再去翊坤宫，谁知指尖刚碰到杯沿，手竟微微一软——许是昨夜没歇好，竟没拿稳，茶水瞬间泼洒出来，浸湿了衣襟下摆。
“小主！”槿夕忙放下梳子上前，“快脱下来，奴婢给您换一件！”
甄嬛看着湿了的衣料，眉心微蹙，却也没多耽搁：“好，随便找一件素雅些的就好，动作快些，别误了请安时辰。”
“哎，是！”槿夕快步从衣柜里取出一件月白色绣兰纹的常服，帮甄嬛麻利地换好。两人不敢再耽搁，匆匆往翊坤宫赶去。
可终究还是晚了一步。等甄嬛携槿夕踏入翊坤宫时，殿内妃嫔早已坐定，华妃正端坐在主位上，目光冷冷地扫过来。
甄嬛连忙屈膝行礼，声音平稳：“臣妾参见华妃娘娘。臣妾今日偶有耽搁，来迟了，还望娘娘恕罪。”
华妃端着茶盏的手一顿，目光在甄嬛身上扫了一圈，语气带着几分讥诮：“哦？偶有耽搁？菀贵人怀着孕，倒是比旁人更懂‘耽搁’的道理。这几日请安，虽没迟到，可每次都踩着点来，今日索性直接晚了——怎么，是觉得本宫管不动这六宫，连请安的规矩都能怠慢了？”
这话一出，殿内瞬间静得落针可闻。原本低眉垂目的妃嫔们，都忍不住悄悄抬眼，目光在甄嬛与华妃之间来回打转，眼底藏着看好戏的神色。
甄嬛缓缓直起身，语气依旧平稳却带着几分坚持：“回禀娘娘，臣妾并非有意怠慢。按宫规，臣妾怀着龙嗣，便是向皇后请安，也可酌情免礼或晚到。今日实在是晨起时不慎洒了茶水，换衣才耽搁了时辰，绝非有心违逆。”
“哦？”华妃猛地放下茶盏，瓷杯与托盘碰撞发出清脆的声响，殿内气氛顿时一紧。她冷笑一声，眼神锐利如刀，“你这是拿龙嗣压本宫？还是拿皇后压本宫？本宫可是皇上亲自下旨，让协理六宫的！你这般说辞，是不把本宫放在眼里，还是不把皇上的旨意放在眼里？”
“臣妾不敢！”甄嬛连忙屈膝，声音低了几分，“臣妾只是陈述实情，绝无半分轻慢娘娘之意……”
“不必多言！”华妃厉声打断她，语气带着不容置喙的威严，“你既怀着龙嗣，更该谨守本分，而非找些借口搪塞！今日便罚你在殿内站半个时辰，好好想想宫规是什么，也好好记着——往后向本宫请安，再不许迟一分、慢一秒！”
话音落时，华妃扫了眼殿内众人，目光带着警告，妃嫔们连忙低下头，再不敢有半分异动。甄嬛垂在身侧的手悄悄攥紧，腹中隐隐传来一阵坠痛，却也只能强撑着应道：“臣妾……遵娘娘吩咐。”
“小主，”槿夕在旁急得轻声劝导，想替她分辩几句。
甄嬛却微不可察地摇了摇头，示意她不必多言——眼下多说无益，反倒会让华妃更添怒火。
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