尽管拼尽全力，他们最终还是迟了半天。
拖着疲惫不堪、满身泥泞的身体赶到刘主任那里时，已经是第五天的下午。
精悍青年拦在门口，面无表情：“主任在开会。你们超时了。”
钟清清的心瞬间凉了半截，焦急地解释：“是因为暴雨塌方，我们……”
“规矩就是规矩。”青年不为所动。
就在这时，里面传来刘主任的声音：“让他们进来。”
屋内，刘主任正在看一份文件，头也没抬。
姜国栋上前一步，将这次交易的详细经过、账目、以及换回的钱款票据，清清楚楚地汇报了一遍，最后沉声道：“任务完成，但超时半天，是因为不可抗的天气原因。责任在我，愿意接受任何处理。”
他将钱款票据和详细的账本（钟清清连夜整理的）放在桌上。
刘主任这才抬起头，目光扫过两人狼狈不堪却眼神清亮的模样，最后落在那个字迹工整、条目清晰的账本上。他拿起账本，仔细翻看起来。
屋内一片寂静。
良久，刘主任合上账本，脸上依旧没什么表情，但语气缓和了些：“账目很清楚。遇到突发情况，处理得也还算果断。”
他顿了顿，手指敲着桌面：“规矩不能破。超时就是超时。试点选拔的资格，暂时不能给你们。”
钟清清的心彻底沉入谷底。
“但是，”刘主任话锋一转，“看在你们这次任务完成得确实不错，特别是这份账目……我这边临时缺个帮忙整理票据、登记造册的人。活很杂，也没多少钱。你们要是愿意，可以暂时留下来干着。等以后有机会，再说。”
峰回路转！
虽然没能直接拿到试点资格，但能留在刘主任身边做事，这本身就是巨大的机会！意味着他们被纳入了考察范围，有了近距离接触核心信息的机会！
“愿意！我们愿意！”钟清清几乎立刻回答，声音因激动而有些发颤。
姜国栋也重重点头：“谢谢刘主任！”
“嗯。小陈，带他们去后面宿舍安顿一下，换身干净衣服。”刘主任对那精悍青年吩咐道，又补充了一句，“先把伤处理一下。”
走出刘主任的办公室，雨后天晴，阳光刺破云层。
钟清清和姜国栋对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和新的希望。
尽管前途依旧未卜，但至少，他们凭着自己的努力和彼此扶持，在这片危险的边境之地，暂时撬开了一丝缝隙，站稳了脚跟。
在宿舍换好衣服，简单处理了伤口后，钟清清和姜国栋便投入到新工作中。整理票据、登记造册，看似琐碎的工作，他们却做得格外认真。随着时间推移，两人之间的默契愈发深厚，感情也在不经意间悄然升温。
一次加班后，回宿舍的路上。月光洒在他们身上，气氛有些微妙。姜国栋突然停下脚步，鼓起勇气说：“清清，这段时间和你一起经历了这么多，我发现自己越来越在乎你。”钟清清脸颊绯红，心中满是甜蜜，轻轻点了点头。
此后，工作之余，他们会一起在院子里散步谈心。而他们的努力也被刘主任看在眼里。不久后，刘主任找到他们，告知有一个重要的试点项目需要人去做，经过考察，认为他们是合适的人选。两人相视一笑，新的征程即将开启，他们将携手迎接更多挑战。
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