数日后的常朝，紫宸殿内，百官肃立。鎏金铜柱支撑着高阔的殿顶，晨曦透过雕花长窗，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影，却驱不散那股沉凝压抑的气氛。龙椅之上，年近五旬的楚帝李圭面容略显疲惫，眼神却依旧锐利，带着久居上位者特有的、仿佛能洞悉一切的审视目光。
朝议进行到一半，话题不知怎的，便绕到了近来京城热议的几位年轻子弟身上。几位御史言官例行公事般地褒奖了几句某尚书之子治学严谨，某将军之孙勇武过人，气氛一度颇为和缓。
就在此时，一位隶属三皇子派系的礼部官员，出列躬身，语气带着几分恰到好处的惋惜，提起了陈天纵的名字。
“陛下，臣近日闻听，陈老将军之孙天纵，于其生辰宴上诗才惊世，一首《将进酒》文气冲霄，颇有先祖遗风，本是我大楚文坛佳话。只可惜……”他话锋一转，摇头叹息，“听闻此子自那日后，或因少年心性不定，竟流连于秦楼楚馆，斗鸡走马，行事愈发荒唐，更兼前日酒后失态，修为大跌，实在令人扼腕。想那陈老将军一生英烈，若知子孙如此，恐难瞑目于九泉啊。”
这番话看似惋惜，实则恶毒，不仅坐实了陈天纵“骤然得志便猖狂”又迅速“跌落”的纨绔形象，更将其与陈啸天的赫赫威名对立起来，用心险恶。
殿内顿时响起一阵细微的议论声，不少官员目光闪烁，或惋惜，或鄙夷，或幸灾乐祸。端坐于前列的宰相眼观鼻，鼻观心，不动声色。七皇子微微蹙眉，却并未出声。三皇子嘴角则掠过一丝几不可察的冷笑。
龙椅上的楚帝李圭，手指轻轻敲击着扶手，脸上没什么表情，仿佛在听一件与己无关的琐事。待那官员说完，他才抬起眼皮，目光淡漠地扫过下方，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍大殿：
“陈天纵？”他语气平淡，带着一丝毫不掩饰的轻蔑，“文采小道，偶得天成，或可博名一时。然心性浮浪，不堪大用。武道根基更是浅薄如纸，一场酒醉便能毁去，实乃镜花水月，虚有其表。朕观之，不过一幸进之徒，仗着祖辈余荫与几分运气，哗众取宠罢了。我大楚英才辈出，岂缺此等人物？”
寥寥数语，如同冰冷的钉子，将陈天纵彻底定性——一个仅有微末文采、心性不堪、武道废弛、依靠祖荫和运气的“幸进之徒”，根本上不得台面。
“陛下圣明！”那礼部官员立刻躬身附和。
殿内不少官员也纷纷点头，深以为然。皇帝金口一开，几乎就等于彻底断绝了陈天纵在官方层面的任何前途。一个被皇帝亲口评定为“不堪大用”、“虚有其表”的人，谁还敢轻易结交、举荐？
七皇子眉头皱得更紧了些，但终究什么也没说。三皇子眼中的得色几乎要满溢出来。
朝堂上的这一幕，以及皇帝那番堪称刻薄的评价，几乎在散朝的同时，便通过各种渠道，如同长了翅膀般飞速传遍了神都的权贵圈层。
消息传到陈府时，陈天纵正悠闲地坐在后院池塘边的亭子里，手持一把鱼食，漫不经心地抛洒着，引得池中锦鲤争相抢夺，漾开一圈圈涟漪。福伯如同往常一样，沉默地侍立在一旁。
一名天枢楼的情报人员低声将朝堂上发生的一切，以及皇帝的评语，原原本本地复述了一遍。
陈天纵撒鱼食的动作没有丝毫停顿，脸上甚至没有任何意外的神色，仿佛听到的只是今日天气如何的寻常报告。直到听完最后一句，他才轻轻拍了拍手，掸去指尖残留的饵料碎屑。
“知道了。”他语气平淡，听不出喜怒。
那名情报人员躬身退下。
亭中只剩下陈天纵与福伯两人。初夏的风带着池塘的水汽和草木清香拂过，吹动陈天纵额前的几缕碎发。他望着池中依旧在争抢的锦鲤，目光幽深，唇角却缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
那笑容里，没有愤怒，没有屈辱，也没有丝毫的沮丧。反而像是一个耐心的猎手，看到猎物终于按照自己预想的路线，踏入了陷阱边缘时，露出的那种一切尽在掌握的嘲讽与冰冷。
“福伯，”他忽然开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，“你听到了吗？陛下说我不堪大用，是镜花水月，是幸进之徒。”
福伯微微躬身，声音沉稳：“老奴听到了。”
陈天纵转过身，目光越过亭台楼阁，望向皇宫的方向，那双平日里总是带着几分慵懒或刻意营造的浮浪之气的眼眸，此刻清澈而锐利，仿佛能洞穿重重宫墙，直视那金銮殿上的九五之尊。
“他说的没错，”陈天纵的语气带着一种近乎残酷的冷静，“在他眼中，在所有人眼中，陈天纵就该是这样一个角色——有点运气，有点文采，但本质上是个废物，是扶不上墙的烂泥，是随时可以丢弃的棋子。”
他顿了顿，脸上的冷笑愈发明显，带着一种睥睨的意味：“他们需要这样一个角色，来印证门第的优越，来衬托他们权力的稳固，来让他们在打压和轻视中获得快感。他们习惯了高高在上，习惯了用固有的尺子去衡量一切，也习惯了……忽视那些藏在淤泥之下的东西。”
“陛下轻蔑我，轻视我，认为我掀不起任何风浪，这很好。”陈天纵的声音低沉下去，却带着一种不容置疑的力量，“这正是我想要的。他越是轻视，我便越是安全。他越是认为我不堪大用，我的网，就能撒得越广，根，就能扎得越深。”
他收回目光，看向福伯，眼神已然恢复了平日里的平静，但那份冰冷的核心却未曾改变：“序幕，才刚刚拉开。让他们继续沉醉在自己的傲慢与偏见中吧。很快，他们就会明白，他们所以为的镜花水月，究竟能映照出怎样真实的……雷霆。”
福伯深深一躬：“老奴明白。”
陈天纵不再多言，重新将目光投向那池春水。阳光洒在水面上，波光粼粼，确实如镜花水月般虚幻美丽。但唯有他自己知道，在这虚幻的表象之下，潜藏着何等汹涌的暗流，以及即将破水而出的、狰狞的龙影。
皇帝的轻蔑，如同一阵风，吹皱了神都舆论的池水，却也让潜藏于水下的潜龙，更加清晰地看到了水面的动静，以及……即将到来的风暴方位。
他站在亭中，身影被阳光拉长，落在铺着青石板的地面上，稳如山岳。
冷笑，在他心底蔓延。
这盘棋，还早得很。
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