周振武亲自率领的精锐斥候队，如同融入山影的鬼魅，悄无声息地潜向了被遗忘的鬼哭峡。朔方城与黑山峪大营则依照七皇子谕令，进入了外松内紧的最高戒备状态，明面上的巡逻队次增加了一倍，暗哨更是遍布各处要害，尤其是粮草囤积地与通往后方的主要隘口。
等待消息的几日，气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。陈天纵依旧每日操练“锐士营”，只是明显能感觉到，投向他的目光中，除了以往的敬畏与好奇，又多了几分难以言喻的审视与复杂。他那句无心之言，不仅点醒了潜在的致命危机，也将他自己推到了风口浪尖。
三日后，深夜。
周振武带着斥候队风尘仆仆地返回，人人面带疲惫，但眼神中却燃烧着后怕与愤怒的火焰。他甚至来不及更换沾满泥污的戎装，便直入守府，求见七皇子。
议事厅内，灯火通明，只有李琮、赵千岳、周振武以及被特意召来的陈天纵在场。
“殿下！”周振武声音沙哑，带着压抑不住的激动与寒意，“鬼哭峡……确有人马通行不久的痕迹！虽然对方极力掩饰，但在几处险要地段，还是发现了新鲜的马蹄印与折断的灌木，看痕迹，人数约在百人左右，皆是轻骑，行动极为迅速隐秘！”
他顿了顿，脸上肌肉抽搐了一下：“根据痕迹判断，他们穿越鬼哭峡后，兵分两路。一路指向我黑山峪大营侧后的水源地，另一路……则隐隐指向朔方城通往内地的主要粮道枢纽——‘落雁坡’！”
果然！
尽管已有心理准备，但当猜测被证实时，李琮与赵千岳的脸色依旧瞬间变得极为难看。百人精锐轻骑，若真被其得手，无论是污染水源还是截断粮道，都足以让前线大军不战自溃！
“好狠毒的计策！好一个声东击西！”李琮一掌拍在案几上，震得茶杯乱跳，“若非陈教习心细如发，我等皆被蒙在鼓里，后果不堪设想！”
他目光灼灼地看向陈天纵，这一次，其中的赞赏已毫不掩饰：“陈教习，你又一次立下大功！”
陈天纵微微躬身：“殿下洪福，侥幸而已。当务之急，是应对这两支潜入后方的奇兵。”
“周将军，可能追踪到他们的具体位置？”李琮转向周振武。
周振武面露难色：“对方极为狡猾，出了鬼哭峡后便化整为零，痕迹分散，难以精确追踪。且落雁坡方向地域广阔，搜寻不易。水源地那边，末将已加派了双倍哨戒并秘密布置了陷阱。”
李琮沉吟片刻，果断下令：“传令下去，落雁坡方向，明松暗紧，放出假消息，引蛇出洞！同时，调动‘影骑’营，秘密撒出去，务必在对方造成实质性破坏前，将其揪出来，全部歼灭！”
“影骑”营，是七皇子麾下最擅长潜行、追踪与暗杀的精锐骑兵，人数不多，但个个都是以一当十的好手。动用他们，足见李琮对此事的重视与决心。
命令迅速传达下去。一场在普通人毫无察觉的情况下，于北境后方展开的无声猎杀，悄然拉开了序幕。
数日后，“影骑”营不负众望，分别在落雁坡外围与水源地附近，与那两支黑狼部精锐小队遭遇。战斗短暂而激烈，凭借绝对的信息优势与兵力优势，“影骑”营以极小的代价，将这两支企图制造混乱的蛮族精锐尽数歼灭，缴获了部分标识与情报，证实了他们确属黑狼部最核心的“黑狼卫”。
消息传回，朔方城高层终于松了口气。一场潜在的巨大危机，被消弭于无形。
紧接着，便是论功行赏。
野马滩正面阻击战，赵铁山所部浴血奋战，伤亡不小，当记首功；陈天纵率领“锐士营”侧翼策应，表现出色，功不可没；而最关键、也是价值最大的，无疑是陈天纵那句点醒梦中人、间接避免了一场灾难的“无心之言”。
然而，在最终的功劳簿与嘉奖令公布时，情况却变得微妙起来。
赵铁山及其麾下将士，获得了丰厚的金银赏赐与相应的军功晋升，实至名归。
而到了陈天纵这里，七皇子李琮的处置却显得颇为“谨慎”。明面上，嘉奖令表彰了“锐士营”在野马滩的英勇表现，赐下了一批钱帛酒肉犒军。但对于陈天纵个人，尤其是那最关键的战略预警之功，赏赐却仅限于一些金银玉器，以及几句“心思机敏，忠勤可嘉”的口头褒扬，并未给予任何实质性的官职晋升或更显赫的封赏。
更引人深思的是，在军议之上，李琮刻意将破解鬼哭峡之谋的功劳，大半归在了老成持重的周振武将军身上，称其“经验丰富，洞察先机”，对于陈天纵的初始提醒，则只用“偶有所感，启发了周将军”一笔带过。
这种明显不符合“功过赏罚”常规的做法，让许多知晓内情的将领都感到意外和不解。
赵铁山是个直性子，在私下里找到陈天纵，愤愤不平地抱怨：“殿下这是何意？明明是你陈兄弟先看出那劳什子鬼哭峡有问题！周老将军不过是去核实了一下，怎的主要功劳就成了他的？殿下莫非是忌惮你的才能？”
陈天纵闻言，只是淡淡一笑，给赵铁山倒了碗酒：“赵大哥，慎言。殿下如此安排，自有殿下的考量。我等臣子，但尽本分即可，何必计较这些虚名？”
他心中如明镜一般。李琮此举，绝非简单的赏罚不明。一方面，自己崛起太快，练兵、战术眼光接连展现，已引起了不少人的关注，甚至忌惮。过重的赏赐和过高的名声，在根基未稳的北境，对他而言并非好事，反而可能成为众矢之的。李琮这是在有意替他“降温”，避免他过早成为各方势力的焦点，也是一种变相的保护。
另一方面，这也是李琮的一种驾驭之术。既要借用他的才能，又不能让他功高震主，需得时刻让他感受到，其荣辱兴衰，皆在自己一念之间。将功劳分润给周振武这样的军中宿将，也能平衡各方势力，维持军心稳定。
然而，理解归理解，这种刻意的“淡化”与“压制”，终究在军中激起了一层无形的波澜。
一些原本就因陈天纵的快速崛起而心存不满，或嫉妒其才华的将领，见此情形，心思顿时活络起来。看来，七殿下对此人也并非全然信任与倚重！他终究是个外人，还是个文人！
“哼，不过是运气好，蒙对了一次而已，还真当自己是诸葛再世了？”
“殿下明鉴，知道谁是真正的柱石之臣，谁是只会耍嘴皮子的。”
“练兵？谁知道他那套玩意是不是歪门邪道，能不能长久？”
“锐士营？看着光鲜，不过是殿下用来安抚人心的摆设罢了。”
种种或明或暗的议论，如同阴冷的风，开始在朔方城的角落流转。投向陈天纵的目光中，那份刚刚建立起的敬畏，悄然掺杂进了更多的猜忌、审视，甚至是一丝幸灾乐祸。
陈天纵对此恍若未闻，依旧每日往返于“锐士营”与住所之间，神色平静，仿佛一切与己无关。
但他知道，自己已被卷入北境军方更深的漩涡之中。军功引发的猜忌，如同水面下的暗礁，看似平静，却可能在不经意间，将人撞得头破血流。
而他也清楚，李琮的“保护”并非长久之计。真正的尊重与地位，终究需要靠无可争议的实力与功绩来换取。
下一次，当风浪再来时，他需要更耀眼的表现，来打破这无形的桎梏。
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