黎明前的黑暗最为深沉，却也最接近破晓。陈天纵率领的五十七人小队，如同暗夜中精准致命的毒刺，在成功完成对巴特尔的斩首擒获行动后，并未丝毫停留，凭借着对地形的熟悉与远超常人的机动能力，在群山与荒原间划出一道难以追踪的轨迹，迅速脱离了黑狼部的势力范围。
被俘的巴特尔如同一条被抽去骨头的癞皮狗，被一名力量最强的“锐士营”队员扛在肩上。他口中塞着破布，只能发出呜呜的闷响，那双原本充满傲慢与残忍的眼睛里，此刻只剩下惊惧与难以置信。他无法理解，这些中原人如何能如此精准地找到他，又如何能在他数百精锐护卫中，如入无人之境般将他擒获！那个为首的青衫年轻人，其手段更是如同鬼神！
陈天纵没有理会巴特尔的挣扎与恐惧，他的全部心神，一半放在警戒四周，确保撤离路线的安全，另一半，则沉浸在对那卷从巴特尔营帐中搜出的羊皮纸的反复研读与推演中。
羊皮纸上的蛮文与隐晦暗语，在天枢楼早有准备的翻译与破解下，其含义正被逐步揭开。虽然部分内容依旧模糊，但核心信息已然明确：
其一，明确提到了与“南边三殿下”的合作关系，并使用了只有双方高层才知晓的特定代号与联络方式。
其二，详细记录了针对赵铁山的构陷计划，包括如何伪造证据、通过哪个京城行商传递赃款、以及期望达成的“激怒七皇子，引发军中内乱”的目标。
其三，提及了后续行动计划，即在除掉赵铁山后，将矛头指向“诗剑道”传人陈天纵，污蔑其为“妖人”，意图从根本上瓦解七皇子在北境推行的新式练兵法，并离间其与陈天纵的关系。
其四，羊皮纸的末尾，绘制了一个奇特的、类似半边虎符的图案，旁边标注着“信物，验明正身”的字样。
这卷羊皮纸，加上巴特尔这个活口，已然构成了指向三皇子李琝（三皇子名）通敌叛国、构陷忠良的完整证据链！
“阁主，”“夜枭”的声音通过特殊的传讯方式，在陈天纵疾行中悄然响起（这是一种短距离的秘术传音），“朔方城方面传来消息，‘劫狱’行动已顺利完成，赵校尉已被‘劫走’，目前安置在城外我们预设的安全点。周将军正在城内按照计划，制造追捕‘劫狱凶徒’的假象，并借机清洗了几名跳得最欢、与刘明王朗过往甚密的中低级军官，算是敲山震虎。”
“很好。”陈天纵心中稍定，“城内反应如何？”
“舆论已然发酵。关于赵校尉被构陷、蛮族与京城贵人勾结的消息正在暗中快速传播，军中底层士卒对此反应尤为激烈，对殿下……更为拥戴。那些原本摇摆的将领，此刻也大多选择了沉默或向殿下靠拢。”
这正是陈天纵想要的效果。用铁一般的事实与凌厉的反击，来凝聚人心，震慑宵小。
“通知安全点，做好接应准备。我们将在午时前抵达。”陈天纵估算了一下路程，下令道。
“是！”
当正午的阳光驱散晨雾，洒在北境苍凉的大地上时，陈天纵的小队终于抵达了位于朔方城西南方向三十里外的一处废弃烽燧。这里地势隐蔽，易守难攻，早已被天枢楼改造为一处秘密据点。
赵铁山早已在此焦急等待，当他看到陈天纵一行人安然返回，尤其是看到被扔在地上、如同死狗般的巴特尔时，这个铁打的汉子眼眶瞬间就红了。他大步上前，一把抓住陈天纵的胳膊，声音哽咽：“陈兄弟！老子……老子就知道你一定能行！”
“赵大哥，让你受苦了。”陈天纵拍了拍他粗壮的手臂，感受到那依旧澎湃的力量和微微的颤抖，“幸不辱命。”
他将那卷羊皮纸递给赵铁山：“这是从这蛮子身上搜到的，里面记录了他们如何构陷于你，以及……与京城那位勾结的罪证！”
赵铁山虽然识字不多，但勉强能看懂大概意思。当他看到那些污蔑之词和恶毒计划时，气得浑身发抖，双目赤红，猛地扭头看向地上的巴特尔，怒吼一声就要冲上去将其撕碎！
“赵大哥！且慢！”陈天纵连忙拦住他，“此人现在还是重要的活口，殿下还需用他来与京城对质！”
赵铁山喘着粗气，强行压下滔天的怒火，狠狠啐了一口：“便宜这杂碎了！”
陈天纵让队员将巴特尔单独关押起来，严加看管。随后，他与赵铁山、以及据点负责人一同进入烽燧内部。
“赵大哥，你现在身份特殊，暂时还需在此隐蔽几日。”陈天纵解释道，“待我返回朔方城，将证据呈交殿下，彻底肃清内部，为你正名之后，你再风风光光地回去！”
赵铁山重重点头：“老子明白！一切都听陈兄弟安排！”他现在对陈天纵已是无条件信任。
陈天纵又看向据点负责人：“看好巴特尔，不能让他死了，也不能让他跑了。饮食小心，防止对方灭口。”
“属下明白！”
稍作休整，补充了些食物饮水后，陈天纵并未过多停留。他将大部分队员和赵铁山留在据点，只带了包括“影一”在内的十名核心，以及那卷羊皮纸和几名关键证物（从巴特尔营帐搜出的其他一些带有标识的物品），再次启程，快马加鞭，直奔朔方城。
他必须尽快将这份沉甸甸的罪证，亲自交到七皇子李琮手中。
当陈天纵一行人风尘仆仆地抵达朔方城时，明显感觉到城内的气氛与他离开时已然不同。虽然表面上依旧戒备森严，但那种压抑的、猜忌的氛围淡了许多，取而代之的是一种隐含激愤与期待的情绪在暗中涌动。显然，周振武主导的内部清洗与舆论引导，已经开始发挥作用。
陈天纵径直入城，直奔守府。
李琮似乎早已料到他的归来，正在书房内等候。当陈天纵将那份羊皮纸罪证，以及相关证物一一呈上时，李琮仔细翻阅着，脸上的表情从凝重，到震惊，最终化为一片冰封般的杀意！
“好！好一个李琝！”李琮猛地将羊皮纸拍在案上，声音如同万载寒冰，“通敌叛国！构陷大将！为了储君之位，你当真是什么都做得出来！”
他抬起头，看向陈天纵，眼中充满了感激与决断：“陈教习，此番……辛苦你了！你不仅救了铁山，更挽救了北境防线，揭露了此等惊天阴谋！此功，本王……记下了！”
“此乃草民分内之事。”陈天纵平静回道，“如今罪证确凿，巴特尔活口也在我们手中。殿下，接下来该如何行事？”
李琮站起身，在书房内踱步片刻，眼中寒光闪烁：“京城那边，想必也已得到风声。他们必然不会坐以待毙。我们必须抢在他们前面，将此事公之于众，形成大势！”
他停下脚步，看向陈天纵：“陈教习，你立刻以‘北境行军参赞’的身份，起草一份详细的奏报，连同这些罪证副本，以六百里加急，直送京城，呈报父皇！同时，将此事通报朝中所有重臣，尤其是……那些素来与老三不睦，或是忠于父皇的直臣！”
“本王倒要看看，面对这铁证如山，我那好三哥，还有他背后的母族，该如何自处！”
“是！殿下！”陈天纵肃然领命。他知道，李琮这是要借此机会，与三皇子一派，进行一场决定命运的正面决战！
而这场决战的第一枪，将由他陈天纵，在这北境边关，率先打响！
罪证已然收集，利剑即将出鞘。
一场席卷朝堂与边关的巨大风暴，随着这份六百里加急的奏报，正式拉开了序幕！
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