葬龙山脉的夜，比盛京更黑，更沉。浓稠的墨色浸染着每一寸空间，唯有篝火跳跃的光芒，在众人脸上投下明明暗暗的光影，映照出难以掩饰的疲惫与一丝不易察觉的焦躁。
他们刚刚经历了一场“兽潮”的袭击。数十头被某种奇异香料引诱、双目赤红的“铁背山魈”悍不畏死地冲击着临时营地。这些本就力大无穷、爪牙锋利的山中霸主，在狂化之后更是棘手。一番苦战，山魈被尽数斩杀，营地周围弥漫着浓重的血腥气，但队伍里也多了几道新的伤口，以及几乎见底的清水和部分干粮。
灰隼沉默地检查着物资储备，眉头紧锁。他走到闭目调息的陈天纵身边，低声道：“阁主，清水最多再支撑两日，干粮也仅够三日之需。而且……王五和赵七的伤势，需要草药清洗，否则恐会恶化。”他的声音里带着压抑的担忧。在这毒瘴弥漫、猛兽横行的深山老林，缺医少粮，几乎与绝境划上了等号。
陈天纵缓缓睁开眼，篝火在他深邃的眸子里跳动，却映不出半分波澜。他看了一眼靠在岩壁上面色苍白的王五和赵七，两人手臂和肩背上的伤口泛着不正常的青黑色，显然那山魈的爪上带毒。
“知道了。”陈天纵的声音平静无波，仿佛物资告罄和同伴重伤不过是微不足道的小事。他起身，走到王五和赵七身边，再次运转意境之力，温和的力量渡入，暂时压制住他们伤口毒素的蔓延，却无法根除。“忍着点，天亮前，我会找到水源和草药。”
他的语气太过肯定，带着一种不容置疑的力量，让原本有些慌乱的众人莫名安定了下来。
然而，这份安定之下，是暗流涌动的外界舆论。
就在陈天纵等人于葬龙山脉中艰难求生之时，外界关于他的消息，却在某些势力的刻意推动下，悄然变了味道。
先是北境方面传来“噩耗”——钦差陈天纵一行在前往北境途中，于葬龙山脉遭遇特大山崩，疑似全军覆没，尸骨无存！消息传回盛京，朝野“震动”。
紧接着，便有“知情人士”透露，陈天纵之所以选择绕行凶险的葬龙山脉，并非为了避开追兵，而是因其在离开盛京前，就已秘密转移了大量阴阳阁资产，意图携带巨款潜逃他国，葬龙山脉不过是其精心挑选的逃亡路线，遭遇山崩实乃“天谴”。
更有甚者，将此前陈天纵“修为大跌”、“心智受损”的旧闻翻出，与此次“携款潜逃”联系起来，绘声绘色地描述他是一个承受不住压力、精神崩溃的懦夫，最终选择了最不体面的方式结束一切。
流言蜚语，如同瘟疫般在盛京乃至更广的范围内扩散。曾经惊艳文坛的“诗仙”，力挫洞虚的“逆天者”，形象迅速崩塌，变成了一个临阵脱逃、卷款私奔的无耻小人。就连一些曾经对他抱有同情或好感的中立民众，在言之凿凿的“证据”面前，也不禁产生了动摇与鄙夷。
“听说了吗？那个陈天纵，原来是个银样镴枪头，之前都是装的！”
“携款潜逃？真是丢尽了读书人的脸面！”
“陛下当初就不该重用此等无德之人，死了活该！”
诸如此类的议论，在茶楼酒肆间悄然流传。
这些经过精心炮制的舆论，自然也通过天枢楼残存的情报网络，断断续续地传入了葬龙山脉，传到了灰隼耳中。
“……阁主，外界如今……”篝火旁，灰隼几乎是咬着牙，才将那些污秽不堪的流言复述出来，他的拳头紧握，指节因用力而泛白，眼中燃烧着愤怒的火焰。其他成员听完，亦是满脸愤懑，有人甚至气得浑身发抖。他们可以忍受刀剑加身，可以面对明枪暗箭，却难以承受这等泼向阁主、泼向他们信仰的脏水！
“他们怎么敢如此污蔑阁主！”
“我等拼死血战，他们却在背后颠倒黑白！”
面对群情激愤，陈天纵却只是静静地看着跳跃的火焰，脸上没有任何表情，仿佛那些恶毒的攻击与他毫无关系。直到众人的声音渐渐平息，他才缓缓开口，声音依旧平静得可怕：
“骂名，也是力量的一种。”他拾起一根枯枝，轻轻拨弄着篝火，火星噼啪作响，“敌人希望我们愤怒，希望我们因愤怒而失去理智，希望我们跳出去辩解，甚至希望我们因此露出破绽。他们用舆论作刀，杀人不见血。”
他抬起眼，目光扫过每一张因愤怒而扭曲的脸：“我们若怒了，便正中其下怀。我们若因此冲动行事，便辜负了那些为我们死去的兄弟。”
他的目光最终落在灰隼身上：“传讯福伯，不必理会外界污蔑，更不可为此与对方进行无谓的口舌之争。阴阳阁各部，继续‘冬眠’，保存实力。告诉福伯，守住盛京，便是对我们最大的支援。至于清水、粮食和草药……”
陈天纵站起身，望向漆黑如墨的山林深处，他的精神力如同无形的潮水，向着四周蔓延开去，仔细感知着水汽的流动、草木的生机。
“我能解决。”
说完，他身形一晃，便融入了浓郁的夜色之中，速度快如鬼魅。
约莫一个时辰后，当篝火即将燃尽，众人忧心忡忡之际，陈天纵回来了。他的衣袍被夜露打湿，沾染了些许泥泞，手中却提着两只以柔韧藤蔓捆住的、装满清冽山泉的皮囊，另一只手里则抓着一把还带着泥土气息的草药，其中几株叶片形态奇特，隐隐散发着微弱的灵气波动。
“西南方五里，有一处隐蔽的山涧，水质尚可。这些‘清心草’和‘化瘀根’生于其侧岩缝，足以处理伤口余毒。”他将东西交给负责医疗的成员，语气平淡地交代，仿佛只是出门散了个步，顺手带回了些东西。
众人看着他平静的面容，看着他因在险恶山林中急速穿行而略显凌乱的发丝，再联想到外界那些铺天盖地的污蔑之词，一时间，胸腔里仿佛堵了什么东西，酸涩难言。
他明明拥有轻易碾碎那些造谣者的力量，却选择在这荒山野岭中默默承受，只为保全更多同伴，等待那未知的时机。
这份极致的隐忍，比任何慷慨激昂的宣言，都更具力量。
灰隼深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：“属下明白了。忍辱负重，方为大丈夫！”
陈天纵微微颔首，不再多言，重新坐回篝火旁，闭目调息。
夜色更深，山林间偶尔传来不知名野兽的嚎叫。营地中一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声，以及伤员均匀的呼吸声。
所有的愤怒、所有的委屈，似乎都被这沉静的夜色，以及那道沉默如山岳的身影，悄然吸纳、沉淀。
忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。
皇帝的试探，舆论的污蔑，前路的艰险……这一切，都未能让他动摇分毫。
他只是在黑暗中，默默地磨砺着爪牙，积蓄着风暴。
等待着一个，足以撕碎所有谎言与黑暗的黎明。
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