竹筏顺着水流漂了约莫半个时辰，那回应的哨声越来越近，清越中带着几分熟悉的调子。虎娃侧耳细听，忽然眼睛一亮：“这哨声……像陈爷爷教的‘迎客调’！”
林澈也听出来了，撑篙的手加了把劲：“前面怕是到了竹码头。”
果然，转过一道河湾，岸边露出一片青石板铺就的浅滩，十几个竹筏整齐地泊在水边，竹桩上系着的红绸在风里飘动。几个穿着粗布短打的汉子正忙着卸竹料，见他们的竹筏靠岸，其中一个高个子直起身，笑着吹响竹哨——正是方才回应的调子。
“是竹记货行的王叔！”虎娃认出他来，陈爷爷常说王叔是镇上最懂竹料的人，“您怎么在这儿？”
王叔大步走过来，手里还攥着根刚削好的竹杖：“来收新竹啊，今年的‘湘妃竹’成色特别好。”他指了指不远处的竹林，阳光透过竹叶，在地上映出点点红斑，“你们看，竹身带的斑痕像不像泪痕？编出来的竹器最是金贵。”
林澈跳上岸，摸了摸身旁一捆湘妃竹，竹皮光滑，红斑错落，果然别致。“王叔，您这竹哨吹得比陈爷爷还好听。”
王叔哈哈笑起来，把竹杖递给林澈：“这是‘三孔哨’，比普通竹哨多两个音，陈老头嫌麻烦不学呢。”他忽然压低声音，“说起来，昨天有个穿蓝布衫的先生来问过，说找两个带竹七巧板的年轻人，你们见着了？”
虎娃心里一动，从竹篓里拿出那套竹七巧板：“您说的是这个吗？”
王叔眼睛一瞪：“正是！那位先生说，若见到带这个的，让往上游走，说竹隐山的老道长要见你们。”
“竹隐山？”林澈皱眉，“那不是传说中藏着竹神图谱的地方吗？”
“可不是，”王叔往竹篓里塞了几个竹筒饭，“道长托我带话，说你们拼出了竹凤凰，该去见见真正的‘竹魂’了。”
正说着，岸边的竹林里忽然传来簌簌声，一只通体翠绿的竹鸟扑棱棱落在虎娃肩头，嘴里叼着片竹叶，叶片上用竹汁画着个简易的箭头，指向上游。
“是竹灵鸟！”王叔惊呼，“这鸟儿只认懂竹性的人，看来你们真活该去竹隐山。”
虎娃轻轻取下竹叶，竹鸟啾啾叫了两声，振翅飞进竹林，却没走远，总在前方不远处盘旋。林澈把竹七巧板收好，将王叔给的竹筒饭塞进竹篓：“那我们这就动身？”
“去吧去吧，”王叔帮他们把竹筏推离浅滩，“道长说了，到了山脚下，吹三孔哨就行，自会有人来接。”
竹筏再次启程，水流渐渐湍急，两岸的竹林越来越密，竹影在水面投下层层叠叠的绿，连阳光都成了碎金。虎娃拿起三孔哨，试着吹了吹，不成想调子歪歪扭扭，倒逗得林澈笑出声。
“我来试试。”林澈接过竹哨，指尖按在孔上，轻轻一吹，竟是段完整的“寻竹谣”，哨声穿过竹林，惊起无数飞鸟，远处竟传来了古琴的回音，泠泠作响。
虎娃惊讶地看着他：“你啥时候学的？”
林澈挠挠头：“上次在竹坞村，阿公教的，说这调子能安抚竹魂。”
说话间，竹灵鸟忽然俯冲下来，用翅膀拍了拍筏头的竹凤凰。虎娃低头一看，竹七巧板不知何时自己散开，又重新拼成了一只衔着竹枝的青鸟，竹枝的方向，正是上游的峡谷。
“它在指路呢！”虎娃指着青鸟喙尖的方向，那里的水面隐约泛着微光，像是有什么在水下流动。
林澈握紧竹篙，竹筏调转方向，朝着微光处漂去。两岸的竹林渐渐褪去，露出陡峭的山壁，山壁上竟凿着层层竹梯，一直延伸到云雾深处——那想必就是竹隐山的入口了。
竹灵鸟落在竹梯的第一级上，啾啾叫着，仿佛在催促。虎娃抬头望着云雾缭绕的山顶，握紧了林澈的手：“上去吗？”
林澈回握住她的手，哨声再次响起，清亮地穿透云雾：“来都来了。”
竹筏泊在山脚下的水潭，两人顺着竹梯往上爬。竹梯是用老楠竹做的，踩上去稳当得很，梯级上还刻着细密的防滑纹，想来是常有人走。爬到半山腰，云雾忽然散开，露出一座竹制的牌坊，上面刻着三个字：“竹隐境”。
牌坊下站着个穿灰布道袍的小童，见他们过来，拱手行礼：“道长在竹庐等你们。”
虎娃和林澈对视一眼，跟着小童穿过牌坊，眼前豁然开朗——一片竹林掩映着数十间竹屋，屋顶覆着厚厚的苔藓，像从土里长出来的一般。小童引他们到一间最大的竹庐前，轻声道：“道长在里面。”
推开门，竹香混着茶香扑面而来。屋内陈设极简，一张竹案，两把竹椅，墙上挂着幅竹画，画中竹林深处，隐约有位老者拄着竹杖而立。竹案后坐着位白发道长，正用竹勺舀着茶汤，见他们进来，微微一笑：“终于来了。”
虎娃注意到，道长手里的茶盏，竟是用湘妃竹根雕成的，杯壁上的红斑，恰似一朵绽放的红梅。
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