京都之行在茶会杀人事件的波澜后渐近尾声。就在周长安一行人准备返回东京的前夕，大冈宅邸的一位老仆恭敬地前来传话，称大冈忠雄——红叶的祖父，那位深居简出的前首相——邀请周长安至他的书房一叙。
书房位于宅邸最深处的庭院，推开厚重的樟子门，一股陈年书卷和淡淡墨香扑面而来。大冈忠雄并未坐在主位，而是站在窗边，负手望着庭院中历经风霜的赤松。他转过身，脸上带着长者特有的温和笑容，但那双历经政坛风云的眼睛却锐利依旧。
“周小姐，这次京都之行，招待不周，还让你受惊了。”大冈忠雄示意周长安坐下，亲自为她斟了一杯煎茶。
“大冈先生您太客气了，是我们叨扰了。”周长安微微欠身，双手接过茶盏，姿态恭敬而得体。
简单的寒暄过后，书房内陷入短暂的沉默，只有一旁古铜香炉里线香燃烧的细微声响。大冈忠雄摩挲着手中的茶杯，目光似乎透过氤氲的热气，看向更远的地方。
“周小姐，”他缓缓开口，声音低沉了几分，“你年纪虽轻，但见识不凡，身手胆识更是远超同辈。不知……你是否听说过一个名字——‘易凌斋’？”
周长安端着茶盏的手指几不可察地微微一紧，杯中的茶水连一丝涟漪都未泛起。她抬起眼，淡紫色的重瞳对上大冈忠雄探究的目光，神色平静无波，甚至带着一丝恰到好处的疑惑。
“易凌斋？”她轻声重复，微微偏头思索片刻，“似乎有些印象……听说是在华夏那边，一个很有名的饭店？生意做得极大，背景似乎也很深。大冈先生怎么会突然提起这个？”
她的回答天衣无缝，将一个可能听说过其名、但知其然不知其所以然的年轻明星角色扮演得淋漓尽致。
大冈忠雄深深地看了她一眼，似乎想从她脸上找出任何一丝破绽，但最终只是呵呵一笑，端起茶杯抿了一口。
“饭店……嗯，明面上，确实如此。”他放下茶杯，语气变得有些意味深长，“但这易凌斋，可不仅仅是饭店那么简单。它盘根错节，触角伸得很长，在全球许多地方都有分支，做的‘生意’也是五花八门。有些东西，沾上了，可就难以脱身了。”
他顿了顿，目光重新变得锐利，带着一丝告诫的意味：“周小姐你如今声名鹊起，往来皆是显要，未来难免会接触到形形色色的人和势力。老夫只是提醒一句，若日后与这易凌斋或其相关的人打交道，务必……多加小心。他们算计人心的本事，远超你的想象。”
周长安立刻露出一副受教且略带凝重的表情，认真地点了点头：“多谢大冈先生提点，您的教诲我记下了。日后若遇到，定会谨慎行事。”
她语气诚恳，眼神清澈，仿佛真的将一位长辈的忠告听进了心里。
然而，在她平静的面容之下，内心却已是波涛暗涌。
易凌斋！
她怎么可能没听说过？她何止是听说过！在她穿越到《一人之下》的世界时，她就是易凌斋中的一员。
那个表面上是华夏最大饭店、实则黑白通吃、掌控着庞大信息与资源网络、精通各种奇技淫巧与人心算计的神秘组织！其总部就在帝都，势力遍布全球。
大冈忠雄竟然知道易凌斋，并且特意出言提醒？是他通过某些渠道察觉到了什么？还是易凌斋的触角，已经伸到了日本，甚至可能……与组织产生了某种交集或冲突？
无数个念头在周长安脑中飞速闪过，但她面上依旧维持着恰到好处的感激与一丝因听闻“秘辛”而产生的微微不安。
“好了，人老了，就爱啰嗦几句。”大冈忠雄脸上的严肃散去，重新露出和蔼的笑容，“周小姐不必过于紧张，只是未雨绸缪罢了。希望你下次再来京都，能更轻松愉快些。”
又闲聊了几句后，周长安恭敬地告退。
走出书房，穿过幽静的回廊，周长安脸上的温和笑意渐渐褪去，取而代之的是一片深沉的凝重。
易凌斋……这个名字的出现，仿佛在原本就迷雾重重的棋局上，又投下了一颗重量未知的新棋子。世界融合带来的变数尚未理清，这来自“老家”的庞大势力似乎也已若隐若现。
她抬头看向京都灰蓝色的天空，一丝山雨欲来的压抑感，悄然弥漫心头。
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