血色大阵应声崩塌，那仿佛能吞噬天地的红光在一瞬间碎裂成亿万光点，随即湮灭于无形。
刺耳的尖啸声戛然而止，浓郁的血腥气被一股清新的草木芬芳涤荡一空。
被缚于阵心的百名孩童身上的血色符文尽数褪去，他们紧闭的双眼微微颤动，发出了虚弱却真实的呻吟，迷茫地环顾四周，仿佛刚从一场噩梦中惊醒。
灵泉紫池内，那搅动不休的怨念漩涡骤然平息，池水以前所未有的速度恢复了澄澈，甚至比最初还要清透。
然而，池底的泉眼边缘，却凭空多了一圈繁复而古老的赤金纹路，它们仿佛拥有生命，随着泉眼有规律的搏动而明暗交替，那节奏，竟与一颗强健的心脏别无二致。
苏菱安浑身脱力，双膝一软，跪坐在池边。
她体内的灵力几乎被抽干，每一次呼吸都牵动着四肢百骸的酸痛。
但就在这时，一股淡粉色的雾气从灵泉中袅袅升起，温柔地笼罩了她。
雾气所过之处，她身上细小的伤口以肉眼可见的速度愈合，就连周围被血阵煞气侵蚀枯萎的草地，也奇迹般地抽出了嫩绿的新芽。
她怔怔地看着这一切，心中一个念头豁然开朗。
不是我在净化怨念……是它们，选择了被净化。
是那百名孩童纯粹的求生之念，是这片土地深处不屈的生命之力，感应到了她的决心，主动选择了与她共鸣，将那无尽的怨恨，转化为了最本源的生命能量。
她缓缓抬起虚脱的右手，一滴殷红中带着点点金芒的血液自她指尖渗出，悬于掌心。
这滴血不再冰冷，而是温热的，甚至还在微微搏动，仿佛一颗微缩的心脏。
这泉，这地，因她的血而共鸣，如今，竟已通了人性！
不远处，血婆那具干瘪的身体重重摔在地上，那面由人皮制成、曾敲出无数催命魔音的鼓，也“砰”地一声碎裂开来，散落成片片枯叶。
她的心脏，终于停止了跳动。
她浑浊的眼睛望着被净化后湛蓝如洗的天空，嘴角竟勾起一抹解脱的弧度，用尽最后的力气喃喃自语：“我娘……终于……不用再疼了？”
苏菱安强撑着站起身，一步步向她走去。
就在她靠近的瞬间，血婆枯爪般的手猛地攥住了她的手腕，那双即将熄灭的眼中，竟燃起了最后一簇疯狂的火焰：“别去凤脊楼……千万别去……守鼎人……他……他不是人……他一直在等……等‘钥匙’……”
话音未落，血婆的身体骤然化作无数猩红色的莲花瓣，精魄散作一股浓郁的红莲异香，随风而逝，连一丝灰烬都未留下。
苏菱安僵在原地，手腕上还残留着那份死寂的冰冷和最后用力的触感。
她低下头，反复咀嚼着那句遗言。
守鼎人？
不是人？
等钥匙？
她，就是血婆口中的钥匙吗？
“小姐！”一声带着哭腔的呼唤打断了她的思绪。
小桃踉跄着从远处跑来，她脸色依旧苍白，但那双曾被恐惧和疯狂占据的眼睛，此刻却恢复了清明。
她扑到苏菱安身边，声音颤抖却条理清晰：“小姐……我刚才听见了……就在地下……好深好深的地方……有好多声音在哭……一直在说‘放我们出去’……就和您之前在祠堂里听见的一模一样！”
说着，她颤抖着从怀中取出一枚冰冷的玉简，递给苏菱安：“这是……是墨鸦大人让我交给您的。他说……凤脊楼的地底，有一个巨大的热源，温度极高，像……像当年烧制活鼎的那把火！”
苏菱安接过玉简，指尖抚过上面冰凉的纹路，一股熟悉的、令人作呕的怨血气息若有若无地传来。
几乎在同时，她身后的灵泉池心，那赤金纹路猛地一亮，泉眼的搏动也骤然加快了一瞬。
她也感觉到了，那股来自凤脊楼方向地底深处的悸动，邪恶，庞大，充满了无尽的贪婪与饥渴。
另一边，药庐内，叶寒舟缓缓睁开了双眼。
盘踞在他体内的寒毒已被尽数拔除，那双深邃的眼眸恢复了往日的清冷，甚至比以往更加明亮。
他坐起身，目光第一时间便锁定了窗外那道纤细而坚韧的身影。
他的指尖无意识地抚过自己的心口，那里似乎还残留着一丝灼热的痛感。
昏迷中，他并非毫无知觉。
一幅画面在他脑中反复回荡，无比清晰——烈焰焚身的剧痛中，她紧握着那块古玉，用嘶哑的声音哭喊着：“我要他们活……我什么都愿意换！”
那份不顾一切的决绝，像一根滚烫的针，刺入了他冰封多年的心。
叶寒舟沉默了良久，掀被下床，走到她身后，用一种前所未有的低沉声音道：“下次……别一个人扛。”
苏菱安身子一僵，缓缓回头，看到他清冷眸中那抹尚未散去的关切，心中最柔软的一处被轻轻触动。
她忽然笑了起来，明媚而释然：“那你得跟紧点，鬼医大人。”
夜色渐深，万籁俱寂。
一道黑影如鬼魅般潜回安济坊，正是去而复返的墨鸦。
他摊开掌心，一只精巧的机关鸟展开翅膀，投射出一幅淡红色的热力图。
图上，凤脊楼的轮廓清晰可见，而其正下方，一个巨大的、不规则的红色热源正有规律地明暗闪烁，频率沉稳而有力，像极了一颗正在跳动的心脏。
“活鼎在呼吸……”墨鸦收起机关鸟，望向京城中心那座名为“归心门”的古老城楼，声音凝重如铁，“而钥匙，已经觉醒了。”
窗外，月华如水。
苏菱安独自一人立于灵泉池畔，泉水倒映着她清冷的脸庞。
白天经历的一切，血婆的遗言，小桃的哭诉，墨鸦的情报，叶寒舟的承诺，在她脑中交织成一张指向最终真相的网。
仇恨，谜团，还有那些被困在地底深处、日夜哀嚎的无辜亡魂。
她不再迷茫。她知道自己该做什么了。
苏菱安缓缓抬手，掌心那滴融合了她与灵泉之力的净化之血，在月光下脉动着微光。
她看着手中的古玉，那块父母留给她、也是一切开端的信物。
就是它，引来了血婆的觊觎。
也是它，在关键时刻保护了她。
现在，它将成为开启一切的钥匙。
她深吸一口气，眼神决然。
爸妈，我找到你们的仇人了。
这一次，换我来烧鼎！
她的目光穿过沉沉夜色，死死锁定凤脊楼的方向，那里仿佛有一只蛰伏了百年的凶兽，正在黑暗中对她露出贪婪的獠牙。
而她，将是那个亲手拔掉它獠牙的猎人。
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