重华宫偏殿的暖阁里，氛围沸腾起来。
“快！我的骑装！那套玄色的！”
“常德！去武库！把我那杆亮银枪取来！要快！”
“东远！水囊！还有那个牛皮小药包，装金疮药的！都带上！”
允堂听到消息后在暖阁里急得团团转，胡乱地抹了一把脸上未干的泪痕，红肿的眼睛此刻亮得惊人。
常德和东远被他支使得脚不沾地，脸上同样带着激动。总管张敬贤亲自指挥着几个小太监，将崭新的皮甲、厚实的裘皮大氅、特制的轻便骑靴，一样样捧进来。
那杆允堂视若珍宝的亮银枪，也被常德气喘吁吁地扛了回来，枪尖在晨光下流转着冰冷的寒芒。
允堂扑过去，一把抓住冰冷的枪杆。熟悉的触感传来，给了他无穷的底气。
他不再理会那些还在整理的衣物行囊，抱着枪就冲出了暖阁，朝着金华殿的方向飞奔而去，常德和东远抱着大包小包在后面追得狼狈不堪。
金华殿前，气氛肃杀。
巨大的蟠龙金柱下，早已是甲胄森然，刀戟如林。身着明光铠的御前侍卫列队整齐，肃立无声。
南烁已换上戎装，一身玄黑镶金的精铁铠甲，外罩明黄色绣金龙的尾袍，头戴凤翅兜鍪，腰间悬着象征皇权的天子剑。
他负手立于高阶之上，身形挺拔。
太子南承瑾站在稍后一步的位置，同样身着戎装、监国太子仪仗，看着父皇决然的身影，又看向远处那个抱着长枪、正狂奔而来的紫色小身影。
面容担忧。
“父皇！”允堂气喘吁吁地冲到阶下，因为跑得太急，小脸涨得通红。他仰头看着阶上那身披甲胄、威严的父皇，心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。
他抱紧了怀中的枪，努力挺直小小的胸膛，大声道。
“允堂……允堂准备好了！”
南烁的目光落在他身上。
那身崭新的皇子常服还没换下，怀里却紧紧抱着与他身形尚不匹配的长枪，脸上带着奔跑后的红晕和坚定。
这模样，稚嫩却倔强得令人动容。
南烁没有立刻说话，只是定定地看着他。片刻，他才缓缓开口。
“允堂，此去，不是游猎，不是演武。是战场，是生死之地。我最后问你一次，怕不怕？”
允堂被那目光和话语中的重量看得几乎要维持不了表面的坚定。
怕？怎么会不怕？昨夜那尸山血海的想象还未散去。但此刻，站在父亲的甲胄之前，抱着自己苦练多年的长枪，想到国师说的那预言，想到自己或许真的能……能为父亲做点什么，那点恐惧便被一股更强烈的勇气冲盖住！
他深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音不颤抖，目光迎上父亲的审视，斩钉截铁地说。
“怕！但允堂更怕……更怕留在宫里，什么也做不了！更怕父亲……独自面对刀山火海！允堂不怕死！允堂怕……只怕帮不上父亲！”
他几乎是吼出来的，眼眶又红了些。
阶上阶下，一片安静。所有的侍卫，包括太子，都屏住了呼吸。
这番话，从一个十二岁少年口中喊出，话语里是能让他们汇聚起的力量和勇气。
南烁的瞳孔聚缩。他看着允堂眼中那燃烧的光亮和强忍的泪光，半晌，紧绷的嘴角松动了，眼神欣慰。
他没有再说什么，只是猛地转身，对着阶下肃立的御前统领赵挺和隐卫统领张敬忠沉声下令。
“张敬忠！赵挺！”
“属下在！”一身玄甲的赵挺和一身玄衣的张敬忠大步出列，单膝跪地，甲叶铿锵。
“十五皇子允堂，随驾出征！他的安危，就交给你们安排了！寸步不离！若有半点差池……”南烁的声音陡然转厉，“提头来见！”
“末将＼属下遵旨！末将以项上人头担保，必护十五殿下周全！”
南烁大手一挥。
“出宫！”
张敬贤紧接着出声。
“起驾——！！！”
洪亮悠长的号令声穿透宫墙。
沉重的宫门在绞盘的轰鸣声中缓缓洞开。象征着天子亲征的九旒龙旗率先而出，在凛冽的晨风中猎猎作响！紧接着，是手持长戟、身披重甲的御前仪仗！
再后面，是沉默如铁流般的京畿精锐骑兵！马蹄踏在宫门外的青石御道上，发出沉闷如雷的轰鸣，震得宫门地段都在微微颤抖。
允堂被常德和东远七手八脚地套上了一身合体的、特制的玄色软皮甲，外面罩上了厚实的裘皮大氅。
他拒绝了让他乘坐马车的安排，执意要骑马。一匹通体雪白、神骏异常的御马被牵到他面前，这是南烁特意为他挑选的坐骑“玉狮子”。
允堂在张敬忠亲自扶持下，翻身上马。他紧紧抓着缰绳，努力控制着身下这匹高大神骏的坐骑，小小的身躯在宽大的马背上显得格外单薄。
他的位置，被安排在皇帝金黄色的巨大銮驾侧后方，处于御前侍卫铁桶般的拱卫之中。
张敬忠策马紧紧跟在他身侧。
前方，南烁那身玄甲金袍的身影，在龙旗的簇拥下，如定海神针，引领着这支沉默而庞大的钢铁洪流。
队伍缓缓驶出巍峨的皇城。
宫门外，宽阔的朱雀大街上早已被肃清的羽林卫隔开。黑压压的百姓跪伏在街道两侧，鸦雀无声，只有马蹄声、车轮声、甲叶摩擦声汇成一片肃杀的洪流，碾压过诰京的心脏。
允堂坐在马背上，努力挺直腰杆。
他回头望去，皇城那熟悉的、象征着无上权力与安全的阴影，正在视线中迅速后退、变小。前方，是笔直的官道，是望不到尽头的、被寒冬笼罩的灰蒙蒙的原野，是充满未知凶险的北境。
寒风卷着尘土扑打在脸上，冰冷刺骨。他握紧了缰绳，手指发白。
心在狂跳，有对前路的恐惧，有离家的惶然，更多的，是一种前所未有的责任感和一种紧跟在父亲身后的安心感。
父亲就在前面。他要去的地方，就是自己的方向。
队伍的速度渐渐加快。玉狮子似乎感受到了主人紧绷的心绪，不安地打了个响鼻。允堂深吸一口冰冷的空气，目光紧紧追随着前方那面迎风招展的、明黄色的龙旗。
“驾！”他低喝一声，双腿轻夹马腹。玉狮子迈开四蹄，融入了滚滚向前的钢铁军队。
京城，被远远抛在了身后。
行军的日子枯燥而艰苦。严寒是最大的敌人。
凛冽的北风像刀子一样刮在脸上，即使裹着厚厚的裘皮，寒意依旧无孔不入地钻进来。夜晚扎营，帐篷里燃着炭盆也驱不散刺骨的冰冷。允堂第一次睡在硬邦邦的行军床上，听着帐外呼啸的风声和巡夜士兵沉重的脚步声，久久无法入睡。
更让他难以适应的是饮食。
粗糙的干粮、冰冷的肉干、带着腥膻味的马奶酒……这些与宫中精致膳食天差地别的东西，让他难以下咽。但他咬着牙，强迫自己吃下去。
他看到父亲，还有那些普通的士兵，都吃得面不改色。
比寒冷和粗粝食物更冲击他心灵的，是路途所见。
起初离开京畿繁华之地，沿途还能见到一些凋敝但尚有人烟的村落。
越往北行，景象越是凄惨。大片大片的土地荒芜着，被冻得龟裂。路旁时常能看到被遗弃的、冻僵的牲畜尸体。
偶尔经过的村庄，十室九空，残垣断壁间，只有乌鸦在枯树上聒噪。一些侥幸活下来的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木地跪在路旁，看着这支庞大的军队沉默地经过。
允堂坐在马车上，连续几日的急行军，南烁终究还是强令他大部分时间待在特制的、铺了厚厚毛毯的马车里，只在天气尚可时允许他骑马活动片刻，掀起厚厚的车帘一角，怔怔地看着外面。
他看到一个蜷缩在破败土墙下的老妇人，怀里抱着一个裹在破布里、早已冻僵的婴儿，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
他看到一个瘦骨嶙峋、拖着一条断腿的小男孩，趴在雪地里，费力地挖着草根。
看到路边，几具覆盖着薄薄积雪的尸骸，僵硬的手指还保持着向前伸出的姿势，不知是饿死还是冻毙……
每一次掀开车帘，看到的景象都像冰冷的铁锤，狠狠砸在他未经世事的心上。
他曾在奏疏里看过“流民”、“饥荒”、“冻毙”这样的字眼，可当这些冰冷的词语化为眼前活生生的、触目惊心的惨状时，带来的冲击是毁灭性的。
胃里一阵翻江倒海。允堂猛地放下车帘，靠在车厢壁上，脸色苍白，大口地喘着气。他想起宫中精美的点心，想起自己偶尔还会挑剔御膳房做的菜不合口味……
“殿下？”坐在车辕上的常德察觉到动静，担忧地低声询问。
允堂摆摆手，示意自己没事。他闭上眼睛，可那些画面却顽固地烙印在脑海里，挥之不去。
这就是北境？这就是他南朝的疆土？这就是……战争还未真正到来，就已经展现的疮痍？
他第一次如此深刻地、痛彻地理解了父亲口中的“代价”。四姐远嫁和亲的代价，是换取边境安宁，避免更多的土地变成这样！父亲亲征的代价，是为了阻止更惨烈的景象在北境蔓延！
眼泪不受控制地涌了上来，不是为了自己路上的辛苦，而是为了这片土地上承受苦难的生灵。
马车依旧在颠簸前行，碾过冻土，发出单调沉闷的声响。车厢里，允堂抱着自己的膝盖，将脸深深埋进臂弯里。
那个曾经只看到重华宫方寸天空、只担忧父亲和哥哥姐姐的小皇子，正被残酷的现实，硬生生地拖拽着，去认识一个庞大而悲怆的疆土，去感受那压在父亲肩头、也终将压在所有皇子肩上的、名为天下的沉重。
车窗外，北风依旧在旷野上凄厉地呼号。
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