西苑的喧闹散去，余韵却在各人心头震荡不休。
南承瑜回到户部衙门，那份突如其来的任命旨意像烙铁一样烫在他的官袍之下。
他并未立刻去寻右侍郎曾文栋，而是先回了自己的值房，紧闭房门。
案头清茶已冷，他端起来抿了一口，微涩的滋味在舌尖蔓延。
父皇将这差事交给他，是试探？是平衡？还是真的看中了此事由他主导最为合适？他眼前闪过太子兄长那平静面容，还有睿王等人离去时那一闪而过的晦暗眼神。
这“龙骨翻车”是允堂的仁心巧思，是利国利民的利器，却也成了一块骤然投入深潭的巨石，不知会激起怎样的暗流。
他沉吟片刻，铺开纸张，提笔蘸墨。
既领了旨，便没有退缩的道理。
首要之事，是让工部、户部相关人等明确知晓陛下的决断。他落笔飞快，写就两份公文，一份致工部营造司，命其即刻抽调精干匠师，听候调遣，参与“龙骨翻车”标准图样制定与推广事宜；另一份致户部度支司，申请拨付首批试制及推广专用款项，后面附上了鲁琨初步核算的物料清单。
写毕，他吹干墨迹，唤来长随。
“将这两份文书，分别送至工部李尚书和户部度支司刘郎中处。”他停顿了下，接着补充道，“语气客气些，只是先行知会，具体细节容后再议。”
长随领命而去。
南承瑜知道，这只是第一步。
真正的较量，在文书送达之后。整理了一下衣冠，面色沉静地走出值房，向着曾文栋办事的廨署走去。
与此同时，贤妃的永安宫内，气氛沉静得近乎凝滞。
贤妃端坐上位，手边放着一盏热气渐消的君山银针。她并未看茶，目光落在殿外庭院里一株开得正盛的山茶上，眼神却并无焦点。
大宫女含翠悄步进来，无声地行了一礼。
贤妃眼波微动，看了她一眼。
含翠低声道。
“娘娘，查过了。昨日傍晚至今日清晨，宫内共有十一人因各种缘由出过永安宫。其中三人是领了差事出宫采买，时辰、路线、对接之人皆可核对，并无异常。另有四人是在宫内各司走动，传递物件或口信，也都有人证。
剩余四人……是在宫内各处走动，但行程……略有模糊之处。”
贤妃端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的微温。
“哪四人？具体些。”
“负责小花园洒扫的小太监福安，他说是去废弃的暖房那边找之前落下的工具，但无人看见；负责浆洗的宫女春杏，她说身子不适，去了一趟太医署拿药，但太医署记录她只停留了片刻；还有……娘娘小厨房里的帮厨张婆子，她说家里捎了东西来，去宫门口见了娘家兄弟一面，但守门侍卫记录的时间与她所说略有出入。”
含翠的声音压得更低。
“最后是……二等宫女秋纹，她说奉管事嬷嬷之命，去针工局催问娘娘秋装的进度，但针工局那边记录，管事嬷嬷并未派人去催过。”
贤妃静静听着，脸上看不出喜怒。她轻轻拨弄着茶盖，发出轻微的磕碰声。
“鞋履呢？”。
“正在暗中核查。库房记录近半月并无大规模领用或更换。已让各管事嬷嬷以查看宫人仪容为由，悄悄留意各自手下宫人的鞋底纹样和磨损情况，尚未发现明显异常或突然更换新鞋者。只是……”
含翠迟疑了一下，
“秋纹前日当值时，似乎不小心打湿了鞋袜，曾回房换过一双备用的旧鞋。那双旧鞋……鞋底纹样也是缠枝莲，但磨损较为严重，有几处纹路已模糊不清。”
贤妃拨弄茶盖的手指停了下来。
秋纹。
去针工局却无记录。
换过鞋袜。
她抬起眼，目光扫过殿内侍立的几个宫女，并未多停留，只淡淡道。
“本宫记得，秋纹的绣活很是出色，尤其擅长仿制各种花样。”
含翠心领神会。
“是，娘娘记性真好。秋纹确实手巧。”
“嗯。”贤妃重新拿起茶盖，轻轻撇着浮沫，“刘太医可请来了？”
“已在偏殿候着。”
“让他再等等。”贤妃语气平稳，“去将秋纹叫来，就说本宫有方新的帕子花样，让她来看看。”
含翠应声退下。贤妃端起茶盏，慢慢呷了一口已温凉的茶汤，眼底一片冰封的寒意。
徐梦佳，你埋的这颗钉子，本宫这就替你，拔起来看看。
御书房内，南烁并未立刻处理政事。
他让张敬贤将允堂画的那张彩图用镇纸压好，就放在案头一抬眼便能看见的地方。
张敬贤奉上新沏的雨前龙井，笑着道。
“小殿下真是长大了，这份心思，这份巧劲，奴才瞧着都心惊。”
南烁目光落在图纸上，嘴角噙着一丝笑意，但那笑意并未深入眼底。
“孩子是好孩子，心思纯善，脑子也活络。只是……这东西太好了，好到让人不放心。”
张敬贤敛了笑，躬身道。
“陛下圣明。小殿下赤子之心，只想着利民，怕是未曾多想其他。”
“朕知道。”南烁淡淡道，“所以朕把这事交给了承瑜。那孩子性子稳，心思细，虽在户部不甚得志，却肯踏实做事。让他去办，比交给那些心思活络、急于抢功的要稳妥。”
“裕王爷确是个稳妥人。”张敬贤附和。
南烁沉吟片刻，忽然问。
“静怡轩那边，余氏的病怎么样了？”
张敬贤忙回话。
“太医今早又去请了脉，说是病情暂且稳住了，但咳疾未减，身子虚得很，仍需仔细将养。慧妃娘娘和贤妃娘娘都派人去探问过，也送了些药材补品。”
南烁“嗯”了一声，指尖在龙案上轻轻敲了敲。
“让太医署多用些心，需要什么药材，尽管用。七公主和九公主还离不得生母。”
“是，奴才这就去传话。”
张敬贤退下后，南烁的目光再次落在那张彩图上，眼神变得深远起来。
允堂的欢笑，承瑜的沉稳，太子的静默，臣工们的赞叹与算计……还有后宫那看似平静的水面下涌动的暗流。这一切，都如同这“龙骨翻车”的复杂齿轮，咬合在一起，牵一发而动全身。
他这个父亲，这个皇帝，要做的，就是稳住这架巨大的水车，让它朝着利于江山社稷的方向转动。
户部度支司郎中刘文正接到南承瑜派人送来的公文时，正与右侍郎曾文栋商议着京郊河渠清淤款项的拨付细则。
他看完公文，面色有些为难，将文书递给了曾文栋。
“曾大人，您看这……裕王爷这手谕，还有这拨款申请……”
曾文栋接过来，只扫了几眼，脸上便浮起那惯常的、圆滑的笑意，随手将公文搁在一边。
“裕王爷年轻，心急了些。陛下虽有此意，但具体章程、款项几何，尚未有定论。更何况，河渠清淤乃是当前第一要务，银钱人力都紧张得很。
裕王爷此事，虽好，却非急务。且放一放，待清淤工程款项结算清楚后，再议不迟。”
刘文正有些犹豫。
“可是……陛下金口玉言，让咱们全力配合裕王爷……”
“配合自然是要配合的。”
曾文栋端起茶盏，吹了吹气。
“但户部有户部的规矩，拨款也要讲个轻重缓急，总不能陛下说一句，咱们就立刻把库银搬空吧？裕王爷若急着用钱，或许……王府私库也能支撑些时日？”
他话语轻飘飘的，却带着绵里藏针的意味。
刘文正不敢再多言，只得点头称是。
就在这时，南承瑜的声音从门外传来。
“曾大人，刘郎中，可在商议要事？”
曾文栋与刘文正对视一眼，曾文栋脸上立刻堆起笑容，扬声道。
“是裕王爷啊，快请进。”
南承瑜迈步进来，目光扫过案上被搁置一旁的公文，面色不变，拱手道。
“打扰二位大人了。本王是为那‘龙骨翻车’拨款申请之事而来。不知刘郎中看过了吗？可有什么需要本王补充说明之处？”
刘文正一时语塞，看向曾文栋。
曾文栋笑着接过话头。
“王爷效率真高，文书刚送到。下官和刘郎中正在看。只是王爷也知道，眼下部里银钱确实紧张，河渠清淤的尾款还未结清，各地秋税也未完全入库……王爷这申请，数额不小，恐怕需要些时日筹措。”
南承瑜看着曾文栋那张笑脸，心中冷笑，面上却依旧平和。
“曾大人的难处，本王明白。只是父皇旨意下达，命工部、户部全力配合，尽快推广此物，以利民生。若因款项问题延误了父皇看重的大事，你我恐怕都担待不起。更何况，本王申请的只是首批试制及培训工匠的款项，并非全国推广之巨资。
清淤工程款项与此事款项，似乎并非同一账目，不知曾大人为何要混为一谈？”
他语气不疾不徐，却句句点在关键处，尤其是搬出了“父皇旨意”和“延误大事”的帽子。
曾文栋脸上的笑容僵硬了一瞬，随即笑说。
“王爷言重了。下官岂敢延误陛下的大事？只是部里银钱流转确有章程，每一笔支出都需核验清楚，方能拨付。这也是为了对朝廷负责。
不如这样，王爷且先将所需物料的详细清单、工匠工钱预算、以及后续推广的初步章程拟个更细致的条陈上来，下官与刘郎中也好据此向上头禀报申请，您看如何？”
这分明就是拖延之策，要条陈明细，一来一回，又不知要耗费多少时日。
南承瑜心知肚明，正要再开口，门外忽然传来一个清亮带笑的声音。
“五哥！原来你在这里！让我好找！”
只见允堂探进个头来，他显然是一路跑来的，额上还有薄汗，脸上红扑扑的，眼睛亮晶晶地看向南承瑜。
“五哥，父亲说让你全权负责那水车的事，你可不能偷懒！我刚从鲁师傅那儿过来，他说有几个地方还可以改进，让我来问你什么时候有空，一起去瞧瞧呢！”
他说着，又好像才看到曾文栋和刘文正似的，笑嘻嘻看着他们。
“曾大人，刘大人，你们也在啊？是在商量怎么帮我五哥尽快把水车做出来，好多浇些田地吗？父亲刚才还夸呢，说这是利国利民的大好事！”
允堂的出现和他这番天真又直接的话，让曾文栋和刘文正连忙起身还礼，口称“不敢”。
曾文栋脸上的笑容变得有些勉强，对着允堂，他那些官场推诿之词一时竟有些说不出口。这位十五殿下深得圣心，且他这话看似无心，却句句顶着“父亲夸赞”、“利国利民”的大义名分。
南承瑜看着忽然出现的弟弟，心中微暖，顺势道。
“十五弟莫急，曾大人和刘郎中正在全力协调款项之事。有两位大人鼎力相助，想必很快就能拨付下来，不会耽误工期的。”他这话是对允堂说，眼睛却看着曾文栋。
曾文栋骑虎难下，只得干笑两声。
“王爷和殿下放心，下官……下官这就与刘郎中详细核议，尽快给王爷一个答复。”
允堂立刻高兴起来。
“那就多谢曾大人和刘大人啦！五哥，那我们快去找鲁师傅吧！”他拉着南承瑜的袖子就往外走。
南承瑜顺势向曾、刘二人拱了拱手，跟着允堂离开了度支司。
走出廨署，允堂才放开南承瑜，眨眨眼，小声问。
“五哥，他们是不是又想拖着你？”
南承瑜看着弟弟机灵的模样，忍不住笑了笑，揉揉他的头。
“无妨，小事而已。你怎么跑过来了？”
“我去找你，你不在，你手下的人说你可能来度支司了，我就过来看看。”
允堂撇撇嘴，“我就知道，那些管事太监会是这样那样地推脱。五哥，要是他们再不给你钱，你告诉我，我去跟父亲说！”
南承瑜心中失笑，却也感动于弟弟的维护。
“放心，五哥能处理。走吧，不是要去找鲁师傅商量改进之事？”
“对！快走快走！”允堂的注意力立刻被转移，兴高采烈地拉着南承瑜往工坊方向走去。
度支司内，曾文栋看着那兄弟二人离去的背影，脸色沉了下来。刘文正小心翼翼地问。
“大人，这款项……”
曾文栋冷哼一声。
“还能如何？十五殿下都找到眼前来了，真捅到陛下那里，你我都没好果子吃！先拨付一部分，就按他清单上的三成！其余的，让他按程序慢慢等着！”
曾文栋甩袖坐下，脸色阴沉。这差事，看来是推不掉了，但能拖一时，便是一时。
而另一边，南承瑜看着身边雀跃的弟弟，又想起方才曾文栋那吃瘪的神情，心中那股因父皇任命而带来的压力，忽然减轻了不少。
明枪暗箭或许难防，但至少，现在他并非是孤身一人。
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