夕阳的金辉漫过黑角矿场的黑石墙，在旷野上铺开一条长长的光带。清虞缨、清哲与沐暃三人的身影，正沿着这条光带缓缓前行，身后那座囚禁了沐暃两年多的矿场，渐渐缩成地平线上的一道黑影，最终被暮色吞没。
旷野上异常空旷，风穿过稀疏的灌木丛，发出“沙沙”的轻响，带着草木与泥土的清新气息，与矿场里终年不散的尘土味截然不同。走了约莫一个时辰，清虞缨停下脚步，看了眼天色——夕阳已沉入西山，天边只余下一抹淡淡的橘红，夜幕正从四面八方涌来。
“就在这里休息片刻吧。”她开口说道，声音在空旷的旷野上显得格外清晰。
清哲早已累得气喘吁吁，闻言立刻瘫坐在一块平整的石头上，揉着发酸的腿：“太好了，可算能歇会儿了。”他转头看向沐暃，见他虽然也微微喘气，却依旧站得笔直，不由得佩服道，“沐暃，你体力真好，走了这么久都不觉得累。”
沐暃笑了笑，没说话。两年的挖矿生涯，早已让他的身体习惯了高强度的劳作，这点路对他而言不算什么。他的目光落在清虞缨身上，见她正背对着他们，望着远处渐浓的夜色，青色的裙摆被晚风吹得轻轻摆动，仿佛与夜色融为了一体。
他犹豫了一下，还是走上前，对着清虞缨微微躬身，语气诚恳：“大姐，刚才多谢您出手。”
清虞缨转过身，挑了挑眉，似乎没想到他会突然道谢。
沐暃迎着她的目光，继续说道：“要不是您及时出手，我恐怕已经被乔爵抓回去了。这份恩情，沐暃记在心里。”他是个恩怨分明的人，对方虽然态度冷淡，却实实在在救了他，这份谢意必须说出口。
清虞缨瞥了他一眼，语气依旧带着几分疏离：“行了，不必道谢。”她顿了顿，解释道，“我原本也没打算带你一起走，毕竟多一个人多一份麻烦。”
沐暃脸上的感激僵了一下，有些不解地看着她。
“只是刚才在矿场，目睹了你的潜力，我才改变了主意。”清虞缨的目光落在他身上，带着几分审视，“你能在被束缚的情况下，从一段星者强行晋升到二段星者，这份爆发力，倒是让我有些惊讶。”
她见过不少星者，却很少有人能在绝境中完成突破，更何况是从一段到二段这道不算容易的门槛。刚才那一瞬间，沐暃体内爆发出的星辰之力虽然短暂，却异常纯粹，带着一股不屈的韧性，让她不得不另眼相看。
“我的潜力？”沐暃愣了愣，他只知道自己当时被愤怒与渴望自由的情绪填满，体内的星辰之力便不受控制地爆发出来，从未想过这竟能被称为“潜力”。
“你体内的星辰之力很浓郁。”清虞缨继续说道，像是在判断一件物品的成色，“不像是刚觉醒不久的样子，应该觉醒很久了吧？”
沐暃点头，语气低沉了几分：“嗯，我在两年前就觉醒了。”就在他的村庄被洗劫的那一天，濒死之际，体内的星辰之力突然觉醒，才让他侥幸逃出生天，却也因此被黑铁帮的人抓住，送进了矿场。
清虞缨了然地点点头，没再追问他的过去——每个人都有自己的秘密，她对此没兴趣。她的目光转向一旁正摆弄着草根的清哲，语气缓和了些许：“清哲，你的星辰之力觉醒了吗？”
提到这个，清哲脸上的轻松瞬间消失，他低下头，有些沮丧地摇了摇头：“还没有。原本该在村里觉醒的，结果……”他没再说下去，但语气里的失落显而易见。
清虞缨的眼神暗了暗，伸手揉了揉弟弟的头发，动作里带着不易察觉的心疼：“没关系，总会有办法的。”
说完，她再次看向沐暃，眼神变得锐利了些，像是做了某种决定：“小子，既然你要跟着我们，就得替我们办一件事。”
沐暃闻言，立刻挺直了腰板，语气爽快：“大姐请说。只要是我能办得到的，沐暃在所不辞。”他知道天下没有免费的午餐，对方肯带他离开，必然有所要求，他早已做好了心理准备。
清虞缨满意地点了点头，似乎对他的态度很认可。她开口说道：“我们明日要前往欢荣城，那是附近最大的城池，城里有一座斗武场。”
“斗武场？”沐暃和清哲同时愣住，对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
“那是星者们角逐的地方，”清虞缨解释道，“只要有胆量，任何人都能上台挑战，赢了有奖励，输了……可能会受伤，甚至丢掉性命。”她的语气很平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。
清哲吓得缩了缩脖子：“姐，去那种地方做什么？听起来好危险。”
清虞缨没理会弟弟的胆怯，继续对沐暃说道：“你要做的，就是在那斗武场里，赢下十八场比赛。”
“十八场？”沐暃皱起眉头，“这恐怕不容易吧？”他虽然刚晋升到二段星者，但从未与人真正交手过，对斗武场的凶险也一无所知。
“自然不容易，”清虞缨点头，“但只要赢下十八场，就能获得斗武场颁发的铜徽章。”她话锋一转，说出了真正的目的，“而我要你做的，就是用这枚铜徽章，帮清哲换一枚星启石。”
“星启石？”沐暃看向清哲。
清哲眼睛一亮，解释道：“星启石是一种很稀有的矿石，据说能帮助还未觉醒星辰之力的人激发潜能，提高觉醒的概率！我以前在村里听老人们说过，只是一直没见过。”他的语气里充满了期待，看向沐暃的目光也带上了恳求，“沐暃，你能帮我吗？”
沐暃看向清虞缨，见她正静静地看着自己，等待着他的答复。
“斗武场的规矩是，只要获得铜徽章，就能在奖励中选择星启石。”清虞缨补充道，“这是目前我能想到的，最快帮清哲觉醒星辰之力的办法。他已经耽误了太多时间，不能再等了。”
旷野上陷入了短暂的沉默，只有晚风依旧“沙沙”地吹着。沐暃看着清哲期待的眼神，又想起自己觉醒星辰之力的经历——若非那绝境中的爆发，他或许早已死在乱军之中。他能体会到无法觉醒星辰之力的遗憾与不甘。
更何况，清哲是他在矿场里唯一的朋友，是清哲给了他离开的希望，而清虞缨又救了他。这份忙，他不能不帮。
“好，我答应你。”沐暃抬起头，眼神坚定地看着清虞缨，“十八场比赛，我会赢下来，帮清哲拿到星启石。”
清哲顿时欢呼起来：“太好了沐暃！谢谢你！”
清虞缨脸上也露出一丝不易察觉的松动，点了点头：“很好。我相信你的潜力，应该能做到。”她顿了顿，提醒道，“不过斗武场里龙蛇混杂，什么样的对手都有，你要多加小心。若是实在不行，不必强求，保住性命最重要。”
她虽然需要星启石，却也不至于让一个刚认识的少年去送死。
“我明白。”沐暃应道。他知道，这十八场比赛必然凶险，但为了朋友，也为了报答这份恩情，他必须全力以赴。
夜色渐渐浓了，旷野上亮起了几颗稀疏的星辰。清哲捡来一些枯枝，清虞缨随手打出一道火星，点燃了篝火。跳跃的火焰驱散了夜色与寒意，将三人的影子投在地上，忽明忽暗。
沐暃坐在篝火旁，看着跳动的火苗，心中思绪万千。离开矿场的喜悦渐渐沉淀，取而代之的是对未来的期待与忐忑。欢荣城、斗武场、十八场比赛……这些陌生的词汇，预示着他即将踏入一个全新的世界。
清哲靠在石头上，很快就打起了瞌睡，嘴角还挂着笑容，似乎梦到了自己成功觉醒星辰之力的场景。
清虞缨则守在篝火旁，眼神警惕地扫视着四周，周身的气息始终保持着戒备——在这荒郊野外，谁也不知道会遇到什么危险。
晚风吹过，篝火“噼啪”作响，将温暖的光芒洒在三人身上。沐暃望着远处深邃的夜空，那里星辰密布，仿佛在无声地指引着方向。他知道，从离开矿场的那一刻起，他的人生轨迹已经改变，而前往欢荣城的这段路，将是他新生活的开始。
他握紧了拳头，感受着体内流淌的星辰之力——那是他在矿场的黑暗中，一点点积攒起来的力量，也是他面对未来的底气。
十八场比赛，一定要赢。
他在心里默念着，目光变得愈发坚定。篝火的光芒映在他眼中，跳动着，如同不灭的火焰。
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