待到早朝结束，紫宸殿外便熙熙攘攘起来，身着绯色、青色官袍的官员们三五成群，步履匆匆地朝着宫门方向而去。
千阙也跟着英国公准备离开皇宫，玄色侯服的衣摆随着脚步轻晃，方才在朝堂上紧绷的神色，此刻已稍稍舒展。
二人刚走到宣德门，身后便传来一阵略显急促的呼喊声，带着太监特有的尖细嗓音，却又隐隐透着几分沉稳，
“顾侯，顾侯留步！”
千阙脚步一顿，与英国公对视一眼后，一同转过身来，
只见不远处，一名身着内侍服的男子正快步朝他们跑来，
这人虽作太监打扮，身形却异常魁梧，肩宽背厚，虎背熊腰，跑起来时衣袍下的肌肉线条隐约可见，与寻常瘦弱的内侍截然不同。
待那人跑到近前，千阙拱手问道，
“不知这位公公叫住本侯，所为何事？”
话音刚落，身旁的英国公便侧身靠近千阙，用只有两人能听见的声音轻声提点，
“贤侄，这位可不是普通公公，乃是掌管皇城司的皇城使雷静，在官家面前极有分量。”
闻言，千阙心中一凛，皇城司是一个直接听命于皇帝、兼具宫禁宿卫与情报侦察职能的重要机构，权力极大，寻常官员都不愿与皇城司有过多牵扯，
他当即收敛起神色，重新拱手，语气中带着几分歉意，
“原来是雷指挥使，本侯此前未曾见过大人真容，方才失敬，还望大人莫要见怪。”
雷静脸上并无倨傲之色，反而恭恭敬敬地回了一礼，语气平和，
“顾侯客气了，您是朝廷重臣，没见过本使实属寻常。再说了，我本就是内侍出身，顾侯叫一句‘公公’，也合情合理。”
说罢，他话锋一转，神色严肃了几分，
“此时叫住顾侯，是因官家有旨，请顾侯单独一叙，还请顾侯随我来。”
千阙闻言，下意识地转头看向英国公，眼中带着一丝询问。
英国公拍了拍他的肩膀，眼神中透着安抚，声音压低道，
“贤侄放心，官家特意召你，必是有要事相商，不会有差池的。
你且随雷指挥使过去，叔父就不在宫门外等你了，等日后得空，咱们叔侄再去樊楼，好好叙一叙。”
有英国公这番话打底，千阙心中的疑虑顿时消散大半。
他点点头，对英国公拱手道别后，便跟着雷静转身，朝着皇宫深处走去。
二人穿过几道朱红宫墙，绕过一处栽满松柏的庭院，最终停在了一座名为“清宁殿”的偏殿前。
这座宫殿规模不大，却格外幽静，殿外只有两名持剑的禁军侍卫静静站立，透着一股肃穆之气。
雷静停下脚步，对千阙做了个“请进”的手势，轻声说道，
“顾侯，官家就在殿内等候，您进去吧，我在此守着。”
千阙深吸一口气，推开殿门走了进去，殿内陈设简洁，正前方不远处摆放着一张紫檀木案几，案上摊着几份奏折，旁边放着一个茶盏。
赵祯正坐在案后的龙椅上，身着常服，没有了朝堂上的威严，多了几分温和。
殿内左右两侧，各整齐摆放着六把梨花木椅，显然是平日接见心腹大臣议事的地方。
千阙连忙走到赵祯面前，作揖行礼道，
“臣顾廷烨，参见官家。”
赵祯抬眸看向他，脸上露出一抹笑意，摆了摆手，
“廷烨啊，不必多礼，快坐下吧。”
说着，指了指自己左下首的那把椅子。
千阙依言坐下，身姿依旧端正，没有丝毫松懈。
殿内一时安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，气氛略显微妙。
片刻后，赵祯率先打破沉默，目光落在千阙身上，语气带着几分探寻，
“廷烨，当初朕罚你终身不得参加科举，你心中……可有怨气？”
听到这话，千阙连忙回答道，
“官家明鉴，臣心中绝无半分怨气！若不是官家的决策，臣恐怕至今仍困于书斋，难有机会建功立业，
如今臣能立下这些许功劳，全靠官家有识人之明，给了臣施展的机会。这份恩情，臣始终铭记于心。”
而且，千阙就算有怨气，这些怨气也早就在赵祯的荣妃荣婉清身上发泄完了，
如今，给赵祯带上了顶绿帽子，还让赵祯喜当爹的千阙没有丝毫怨气，十分平和。
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