次日，郗砚凛摸摸蔺景然的头，没那么烫了，不过最近换季，感冒多发季节。
郗砚凛上朝前，还是让柳七去给皇后说一声，免了蔺景然一周的晨昏定省。
下朝后，郗砚凛批阅着关于北境军屯与江南漕运的奏疏，对思政殿内的官员拍板道：
“周卿，刑部协同大理寺，三日内，朕要看到所有涉案人员的口供。
吴卿，都察院盯紧鸿胪寺上下，凡与刘禄有勾连者，无论品阶，一律严查！”
“臣遵旨！”周、吴二人躬身领命。
“父父！父父！”
一声清脆稚嫩的童音伴随着哒哒的脚步声，阿瑞冲进来。
身后跟着气喘吁吁、一脸惶恐的清风公公，还有试图阻拦却不敢真动手的殿前太监。
阿瑞小脸气鼓鼓的，像只炸了毛的猫。
他蹬蹬蹬跑到御案前，仰着小脑袋，控诉道：“母妃又不见啦！阿瑞下学回去找不到人！春桃姑姑说母妃去……去赏什么花了！父父，阿瑞饿！”
张德海连忙上前，想哄走阿瑞。
郗砚凛的朱笔停在半空，额角青筋跳了跳。若是平日，这般无状，定要训斥罚抄。
但此刻，看着阿瑞那委屈又理直气壮的小脸，尤其是那句“母妃又不见啦”。
不知为何，竟让他想起昨夜怀中那副温软疲惫、病气未消的身躯。
“明曦宫没给你备膳？”
“备了！”阿瑞用力点头，随即小嘴一瘪，“可是……可是没有父父这里的好吃！瑞瑞想吃张公公说的金丝燕窝盏和蟹粉狮子头！”
阿瑞眼睛亮晶晶的，显然是被张德海平时不经意透露的帝王伙食标准给馋坏了。
张德海：“……”
老脸一红，恨不得抽自己嘴巴。
阶下的周正阳和吴清嘴角微抽，拼命忍住笑意。
这五皇子……真是胆大包天，却也……率真得可爱。
郗砚凛看着阿瑞那副改善伙食的馋样，再看看阶下努力憋笑的臣子，他啼笑皆非又无奈。
他揉了揉眉心，对张德海道：“带阿瑞和伴读去偏殿，让御膳房……按皇子份例加两道菜。燕窝盏……给他一小份，不可多食。”
“谢父父！”阿瑞眉开眼笑，欢呼一声，还不忘有模有样地拱手行礼，然后拉着两个同样眼睛发亮的伴读，跟着张德海蹦蹦跳跳地去了偏殿。
郗砚凛重新拿起朱笔，对阶下二人道：“继续。”
周正阳与吴清对视一眼。
陛下对五皇子这份倒是宽容。只是……颖妃娘娘又不见了？
而“不见的母妃”此时在慈安宫小花园里。太后年过五旬依旧精神矍铄，满头珠翠也压不住她眼底跳脱的光。
她欢快地指挥着宫人：“这儿！把这盆十八学士挪到水榭边上去！对，映着水光才好看！”
“云妃，德妃，你们两个丫头，别老坐着，过来瞧瞧哀家新得的这盆绿牡丹，稀罕着呢！”
云贤妃放下手中几枝素雅的文心兰，温婉笑道：“太后娘娘这盆绿牡丹品相极佳，叶色翠绿如翡，花苞初绽，清雅脱俗，置于水榭，正合‘清水出芙蓉’之韵。”
明德妃含笑附和，乜了一眼太后身边多了一个眼生的老嬷嬷，气质……似乎有些过于斯文了？但未及深究。
“太后娘娘好雅兴。”
蔺景然扶着挽风的手，款步而来。
“臣妾老远就闻着花香，循着味儿就来了，娘娘可别嫌臣妾聒噪。”
“哎哟，颖妃丫头来了！”
太后眼睛一亮，热情地招手，“快过来！哀家这儿正缺个会玩的！你瞧瞧，贤妃和德妃，一个比一个文静，插个花都跟参禅似的！没意思！”
蔺景然笑着行礼，“这绿牡丹确是稀罕，不过臣妾倒觉得，太后娘娘您才是这园子里最名贵的奇花，见多识广，花样翻新，日日不重样，我们想学都学不来呢。”
她彩虹屁信手拈来，自然又熨帖。
太后被哄得心花怒放，拍着她的手：“还是你这丫头嘴甜！不像皇帝，整日板着个脸，跟谁欠他八百吊钱似的！”
她拉着蔺景然坐下，神秘兮兮地压低声音，“哀家今儿个得了件好玩意儿，叫西洋镜，能把人照得头发丝儿都清清楚楚！走，哀家带你开开眼去！让她们继续对着花儿参禅吧！”
说着，也不管云贤妃和明德妃，乐呵呵地拉着蔺景然就往内殿走。
明德妃看着太后的背影，无奈地摇摇头。云贤妃则抿唇轻笑，低声道：“颖妃妹妹倒是……总能投了太后的缘法。”
她拿起一朵绿牡丹旁逸斜出的枝叶，轻轻修剪掉，“只是这奇花之名，姐姐当得起，我们……还是规规矩矩的好。”
一语双关，既是说花，也是说人。
喊着母妃不见了的阿瑞，此时和两个伴围坐在一张小圆桌前，面前摆满了精致喷香的菜肴：小巧玲珑的蟹粉狮子头，晶莹剔透的金丝燕窝盏……琳琅满目，香气四溢。
阿瑞吃得小嘴油亮，腮帮子鼓鼓囊囊，还不忘给伴读夹菜：“谢临、知言，快吃！父父这里的菜可好吃啦！”
完全忘了自己之前“离家出走”的豪言壮语。
郗砚凛处理完紧急政务，踱步过来时，看到的就是这幅“饿虎扑食”的景象。
他冷峻的眉眼在暖黄的灯光下柔和了几分，走到主位坐下。
张德海立刻奉上碗筷。
“慢点吃，没人与你抢。”
郗砚凛看着阿瑞狼吞虎咽的样子，忍不住出声道。
阿瑞从碗里抬起头，含糊地“嗯”了一声，大眼睛弯成了月牙：“父父最好！阿瑞最喜欢父父这里的饭！”
小孩子忘性大，一顿美食就收买了。
郗砚凛嘴角弯了一下，夹了一块酥烂的狮子头放到阿瑞碗里。
他看着吃得斯文但同样满足的两个小伴读，随口问道：“今日在国子监，太傅讲了什么？”
阿瑞立刻来了精神，咽下食物，挺起小胸脯：“太傅讲了‘子不学，非所宜’！还有……还有‘融四岁，能让梨’！阿瑞记着呢！”
“哦？”郗砚凛挑眉，“那阿瑞可知，何为‘让’？”
阿瑞眨巴着大眼睛，看看碗里的狮子头，又看看旁边的伴读，犹豫了一下，忍痛割爱般夹起一个稍小的，放到谢临碗里：“给……给你吃！阿瑞让梨！”
谢临受宠若惊，连忙道谢。
陆知言眼巴巴看着。
阿瑞看看碗里仅剩的一个大狮子头，又看看陆知言，小脸皱成一团，最终狠下心，把大的也夹给了陆知言：“都……都给你！阿瑞让大的！”
那副忍痛割爱的模样，看得郗砚凛忍俊不禁。
“好，阿瑞懂得谦让，很好。”郗砚凛难得赞许了一句，亲自又给阿瑞夹了两个狮子头。
阿瑞多云转晴，欢呼一声，重新投入美食的怀抱。父子间其乐融融。
这时，张德海轻步进来，躬身禀报：
“陛下，慈安宫来人了。太后娘娘传召颖妃娘娘……陪她用晚膳，还特意吩咐，让颖妃娘娘带上五皇子一道去热闹热闹。”
郗砚凛夹菜的手一顿。
太后？又召蔺景然？还带上阿瑞？
他想起刚才阿瑞说明曦宫找不到母妃……原来是去了慈安宫？
一她病刚好，又跑去太后那里凑热闹？
慈安宫的膳食再好，能有明曦宫的汤药对症？
但太后的旨意，他也不好直接驳斥。
“知道了。”他淡淡应了一声，看着吃得正欢的阿瑞身上。
“阿瑞，待会儿随宫人去慈安宫，陪你皇祖母和母妃用膳。不许顽皮。”
“去皇祖母那儿？”
阿瑞眼睛更亮了。
“皇祖母那儿有好多好玩的！阿瑞要去！” 小孩子只记得太后的新奇玩意儿。
看着儿子雀跃的样子，郗砚凛心底那丝不悦化作了无奈。
他放下筷子，对张德海道：“去库房挑几样温补的药材……还有太后喜欢的苏绣料子，一并送去慈安宫。”
算是默许，也是……变相地给那个在太后宫里乐不思蜀的女人送点补品。
阿瑞挥挥胖乎乎，白嫩嫩的小手告别他的父父，和伴读在半路告别，撅着小屁股，迈着小短腿，不久就到了慈安宫。
晚膳后，太后兴致不减，拉着蔺景然和阿瑞在内殿赏宝。
“来来来，颖妃丫头，阿瑞，看这个！瞧瞧！这可是真正的西洋镜！比咱们的铜镜清楚千百倍！连哀家眼角的褶子都照得一清二楚！”
太后对着镜子左照右照，啧啧称奇。
阿瑞好奇地凑过去，看到镜子里清晰无比的自己，惊得“哇”了一声：“阿瑞！是阿瑞！好清楚啊！母妃快看！”
蔺景然也含笑凑近。她看着镜中的自己，又看看身边兴致高昂的太后和兴奋的阿瑞，心头涌起一丝暖意，却也有一丝挥之不去的倦怠。
这宫里的热闹，终究隔着一层。
“太后娘娘这宝贝真是稀罕。”
她由衷赞叹，“臣妾在宫外时，也只听说过，未曾见过如此清晰的镜子。”
“是吧！”太后得意洋洋，随即又叹了口气，“唉，再好的镜子，也照不透人心哟。就像皇帝，整日冷着个脸，心里想什么，哀家都猜不透。”
她眼神带着点促狭和探究，“颖妃丫头，你伺候皇帝也有些日子了，你来说说，皇帝他……对你如何？”
这问题来得突然又犀利。
蔺景然轻笑：“雷霆雨露，皆是君恩。陛下待臣妾，自是宽严相济，恩威并施。”
蔺景然这问题答得标准且得滴水不漏。
太后撇撇嘴：“少跟哀家打官腔！哀家是问你，他私下里……可曾对你笑过？可曾陪你说说话？可曾像寻常夫君那般，知冷知热？”
太后眼中带着过来人的通透和关切。
蔺景然好笑道：“陛下日理万机，心系天下。臣妾……不敢奢求太多。能照顾好阿瑞，安守本分，便是福气。”
太后看着她低垂的眉，精明世故的眼中掠过一丝了然和淡淡的怜惜。
她拍了拍蔺景然的手：“傻丫头，有时候，不争是福，但该抓住的，也别轻易放手。皇帝他……心是热的，就是裹得太严实了。”
她点到即止，随即又笑着招呼阿瑞，“阿瑞来，皇祖母教你玩影子戏！”
……
蔺景然哄睡了在慈安宫玩累的阿瑞，由挽风陪着，慢慢走回明曦宫。月色如水，园中静谧。
刚走到太液池畔，见明德妃独自一人站在水边，望着池中月影，身影在月色下显得有些清冷孤寂。
“德妃姐姐？”
明德妃闻声回头，笑道：“颖妃妹妹。刚从太后娘娘处回来？阿瑞可玩得尽兴？”
“劳姐姐挂心，阿瑞玩累了，已睡下了。”蔺景然走近，与她并肩而立，看着波光粼粼的水面，“姐姐好雅兴，独自赏月？”
明德妃轻轻摇头：
“月色虽好，却易让人想起……故人旧事。
妹妹今日在太后宫中，想必也听太后娘娘说了些……肺腑之言。
这宫里，真心难得，妹妹通透，更当珍惜眼前人。莫要像姐姐……”
她未尽之言化作一声几不可闻的叹息。
蔺景然心中微动。
眼前这位以理性着称的德妃，此刻流露出的，是看透世情的疲惫，还是……某种提醒？
她刚想细问，明德妃已恢复了平日的端庄，微笑道：“夜深露重，妹妹病体初愈，还是早些回去歇息吧。”
说罢，明德妃微微颔首，转身离去。
蔺景然回到明曦宫后，沐浴更衣，散着微湿的长发靠在暖榻上，
“陛下？”蔺景然有些意外。
郗砚凛伸手探了探她的额头。
“可还发热？
“谢陛下关心，臣妾无碍了。”
蔺景然微微偏头，想避开他微凉的指尖。郗砚凛的手顺势滑下，握住了她放在膝上的手。
“慈安宫的膳食，可还合胃口？”
“太后娘娘慈爱，自是好的。”
郗砚凛应了一声，拇指无意识地摩挲着她的手背。“太医说你气血仍虚，需好生静养。以后……少往外跑。”
蔺景然靠在他怀里，听着他关切的话语，生出几分困意。
郗砚凛也不打扰她，就这样看着她静静睡去，再把她抱回榻上，掖掖被子，洗漱后抱着她深深入睡。
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