阿瑞洗完头晚了会儿玩具便睡下了，又一日。
“这是何物？”郗砚凛下朝回来，见儿子这般专注，不由驻足。
蔺景然笑道：“这是闲王殿下昨儿命人送来的华容道，说是能益智健脑，阿瑞从早起就摆弄到现在呢。”
郗砚凛俯身细看，一方木匣内嵌着十余枚可滑动的檀木块，上刻“曹操”“关羽”等字样，正中一枚红木块格外醒目。
阿瑞：“父皇你看，要将这曹操移到下方出口，可不许拿起木块，只能滑动……”
郗砚凛颇觉新奇，撩袍在阿瑞身旁坐下：“朕幼时也玩过类似的，不过没这般精巧。”
父子二人头碰头地研究起来，约莫一炷香后，阿瑞高兴道：“成了！父皇你看！”
郗砚凛挑眉：“倒有几分机灵。明日朕让造办处再寻些类似的益智玩具来。”
阿瑞高兴地扎进父亲怀中：“谢谢父皇。”
这时，张德海进来禀报：“陛下，百兽园新进了几只稀奇异兽，皇后娘娘派人来问，今日可要一同去百兽园逛逛？”
郗砚凛今日心情颇佳：“传话过去，朕与颖妃、五皇子稍后便到。”
百兽园位于宫苑西北角，引太液池水造溪流瀑布，植奇花异木，放养着各国进贡的珍禽异兽。
皇后和太子在园门前等候。
“父皇。”太子恭谨行礼，目光却忍不住瞟向园内，露出几分少年人的好奇。
皇后笑道：“陛下今日好兴致。听说爪哇国新进了一对白犀，甚是珍稀，臣妾特来开开眼界。”
园中果然热闹。贤妃、德妃等几位高位妃嫔也已到场，他们围着只通体雪白的犀牛啧啧称奇。
阿瑞一眼瞧见伴读谢临、陆知言也在，凑了过去。三个孩子扒着栏杆看不远处的奇珍异兽。
阿瑞惊奇道：“知言，谢临，你们瞧，它那角竟是透明的。”
驯兽官解说：“殿下，这是水晶犀，角可入药，价比黄金。”
郗砚凛颔首，对皇后道：“太子近日功课如何？”
皇后含笑：“太傅前日还夸他策论有进益，颇得陛下年少时的风范。”
太子微微脸红：“儿臣愚钝，不敢与父皇相较。”
郗砚凛眼带笑意：“不必过谦。朕看你那篇《治水策》，确有见地。”
父子二人说着朝政，皇后与蔺景然在一旁闲话，倒有几分寻常人家出游般和睦。
孔雀苑数十只孔雀争相开屏。
云贤妃柔声道：“臣妾听闻孔雀见美人方开屏，今日姐妹们在此，难怪它们这般卖力。”
邓修容闻言笑道：“贤妃姐姐说笑了，分明是见陛下天威方才献瑞。”
郗砚凛不置可否，只对太子道：“孔雀虽美，却不如鹰隼有用。为君者当知，华而不实者，终难大用。”
太子郑重应下：“儿臣谨记父皇教诲。”
阿瑞拉着蔺景然的衣袖小声问：“母妃，孔雀为何要开屏？”
蔺景然轻笑：“为了求偶呀。你看那只蓝孔雀，对着白孔雀开了半天屏，人家都不理它呢。”
阿瑞似懂非懂地点头，又问：“那白孔雀喜欢什么样的？”
童言无忌，引得众人都笑起来。
郗砚凛揉揉儿子脑袋：“小小年纪，倒操心这些。”
午后日头毒起来，众人移至凉殿歇息。宫人捧上各色冰饮点心，孩子们在一旁玩起新得的华容道玩具，大人们则闲话消暑。
这时，阿瑞捧着华容道过来，小脸愁苦：“父皇，这关过不去了。”
郗砚凛接过玩具，摆弄片刻，竟真的解开了。阿瑞崇拜地望着郗砚凛：“父皇好厉害！”
郗砚凛眼底闪过一丝得意：“不过是多些耐心罢了。”
一刻钟后，众人才起身回宫。皇后携太子先行，郗砚凛与蔺景然母子慢步在后。
郗砚凛行至太液池畔，邓修容手中捧着个锦盒候在路边。
她朝着郗砚凛盈盈一拜：“臣妾新得了副象牙华容道，听说五殿下喜欢特来献上。”
阿瑞望向父亲。郗砚凛淡淡道：“修容有心了。”他示意宫人接过。
邓修容还要再说，郗砚凛已牵起阿瑞往前走去。
蔺景然落后一步，对她笑了笑：“邓修容费心了。”
回到明曦宫，郗砚凛批了会折子：“朕看你今日在百兽园，倒与皇后相处融洽。”
蔺景然替他磨墨，闻言轻笑：“皇后娘娘仁厚，臣妾自是敬重。”
郗砚凛瞥她一眼：“后宫若都如你这般想，朕倒省心了。”
蔺景然挑眉，不可置否。
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