郗砚凛淡淡道：“宣他到思政殿。”
蔺景然望了郗砚凛一眼，转向阿瑞温和地说：“瑞儿，时候不早了，让乳母带你去睡吧，明日再玩也不迟。”
阿瑞脸上虽流露出些许不情愿，但见父母神情严肃，便乖巧地点了点头，顺从地让乳母牵着手离开了。
郗砚凛回到思政殿内，不久，柳相便疾步走了进来。他一见到郗砚凛，立刻躬身行了一个大礼。
郗砚凛虚扶他一把：“柳相深夜入宫，所说的十万火急、关乎社稷的大事，究竟是什么？”
柳弈辰从衣袖中取出一个用深色布帛严密包裹的狭长物件，双手恭敬地举起：
“陛下，老臣……老臣今日整理家中旧籍，在先父遗物里偶然发现了此物。
看了其中的内容，惊惧万分，不敢有丝毫耽搁，特来呈给陛下。”
侍立一旁的张德海上前接过那布包，小心地解开。
里面露出一本纸张泛黄发脆、边角磨损严重的古籍。
封面上没有字迹，却散发着一股陈年旧纸混合着淡淡药草的怪异气味。
郗砚凛问道：“这是何物？”
柳弈辰扑通一声跪倒在地，老泪纵横，声音悲切：
“陛下，这是……这是前朝逆党赫连家那本《百蛊秘录》的……一部分残卷。
老臣万万没想到，先父……先父他竟然私藏了这等邪物，老臣有罪啊。
治家不严，竟让这等祸国之物留存世上几十年而不自知，恳请陛下治罪！”
郗砚凛沉默了一会儿，才缓缓开口：
“柳相的先父，也是大邺朝的栋梁之臣，一生清廉。
柳相此举，可称大义灭亲，何罪之有？起身回话吧。”
“谢陛下！老臣发现此物后，立刻联想到前些日子北苑地动现出的枯骨，还有宫中近来发生的种种风波……
只怕都与这本邪录脱不了干系。
老臣心中惶恐，夜不能寐，唯恐还有余孽借此兴风作浪，危及陛下，祸乱国家。
因此一刻不敢耽误，特来呈献，望陛下明察。”
郗砚凛合上残卷：“此事朕知道了。夜色已深，柳相先回府休息吧，今日之事，朕自有主张。”
柳相似乎还想再说些什么，但见郗砚凛已无意继续谈论，只得躬身告退。
郗砚凛见完柳相又到了明曦宫。
蔺景然听了郗砚凛说着关于思政殿的事。慢条斯理地说：“柳相真是……忠勇可嘉。这么烫手的东西，也敢往宫里送。”
郗砚凛侧目看她：“爱妃觉得，他是忠是奸？”
蔺景然嫣然一笑：“臣妾只觉得，这月饼吃得有些腻了，陛下，明日我们吃些清淡的可好？”
郗砚凛看着她巧妙岔开话题，眼中闪过一丝了然，便不再追问。
第二天早朝。
刚商议完蜀地赈灾的后续事宜，就有好几位官员相继出列。
言辞恳切地赞扬柳相鞠躬尽瘁、公忠体国，更为他大义灭亲、主动呈献家族秘藏邪书的高尚节操所感动。
联名上书，恳请郗砚凛嘉奖柳相，以表彰他的忠诚，匡正风气。
“柳相此举，朕心甚慰。
不过，嘉奖之事，容后再议。
当前最要紧的，是彻底查清这本邪录的来源、流散之处，以及……是否已有宵小之辈借此作恶，祸乱宫廷。”
柳相上前一步，躬身道：“陛下圣明，老臣也认为，清查余孽、杜绝后患才是第一要务。老臣愿全力配合陛下清查，绝无半点隐瞒。”
郗砚凛微微点头，不再多言，转而商议起其他朝政事务。
退朝后，傅玄早已等候在书房内。
“情况如何？”
“陛下，那本残卷的纸张和墨迹，经过多方验证，确实都是几十年前的旧物，并非新近伪造。”
郗砚凛目光一凝：“果真如此？”
“但是，那附着在上面的奇异药草气味，并非来自纸张和墨锭本身，而是后来浸染上去的。
而且经过辨认，那气味与北苑枯骨衣物上检出的花粉，以及……柳相昨日呈书时，袖口沾染的些许香料余味，系出同源。”
“很好，傅玄，继续查。”
“是。”傅玄领命，悄无声息地退下了。
傍晚时分，蔺景然派人送来一盏冰糖炖雪梨，说是秋日干燥，用来润肺正好。郗砚凛拿起瓷勺，发现碗底压着一只极小的、用面捏成的兔子，兔子的眼睛用两粒剔透的石榴籽点缀，显得活灵活现。
傅玄侍立一旁汇报：“陛下，那香料并非柳相常用之物，而是他一位鲜为人知的异母庶弟柳弈明所有。
此人性情阴郁，精通医道，尤其擅长调制各种偏门香料，常年居住在柳氏老家的一处僻静别庄里，与柳相本人关系疏远，几乎没什么往来。
北苑枯骨衣物上的花粉，陛下手中残卷的气味，乃至前番试图通过饮食影响颖妃娘娘的诡异香药，其源头配方中，都含有这种成分，而且提炼手法特殊，与柳弈明惯用的手法一致。
我顺藤摸瓜，发现柳弈明暗中通过他乳母的一个在御膳房担任采买管事的儿子。
以及其早年安插在芷梅轩的一个粗使宫女，多次将掺有特殊香料的食材或物件，辗转送入宫中。”
“他的目的是什么？”
“据那名已被控制的采买管事交代，柳弈明自幼因庶出身份及性情古怪。
备受家族冷落，对位居相位、深受皇恩的兄长柳相嫉恨入骨，更对陛下……心存怨愤。
他妄图用邪香扰乱宫廷，制造事端，一来可以报复其兄。
二来若能引发陛下对柳相的猜疑，甚至进行清算，便是他最大的痛快。
那本残卷，恐怕也是他设法弄出来，再利用柳相整理旧物的机会故意放置，想要嫁祸给他的兄长。”
郗砚凛沉默片刻，起身道：“摆驾，去柳相府。”
皇帝銮驾亲临，柳相匆忙出迎，神色间带着未散的忧虑与惶恐。
郗砚凛并未进入正厅，只在庭院中站定，目光扫过这处略显清俭的相府，淡然开口：
“柳相，朕今日来，只问一件事。你的庶弟弈明，现在何处？”
“他……他在城外的别庄……陛下！老臣……
老臣家教不严，出了这等孽障，罪该万死！
臣竟不知道他……他竟胆大包天到这种地步！”
“此事与你无关。朕已经知晓。这个人，朕会处置。”
当夜，京郊别庄被皇家暗卫无声无息地包围。
傅玄带人闯入时，柳弈明正对着一炉诡异的香料念念有词，见人来抓也不反抗。
只发出一阵尖锐的怪笑，口中诅咒不断，尽是对柳相与皇帝的恶毒怨恨。
所有涉案人员，都被秘密处置。
柳弈明被关押进天牢最深处，永不见天日。
一场险些颠覆宫廷平静、牵连贤相的祸事，就这样被悄无声息地扼杀在萌芽状态。
又过了两天，早朝之上，郗砚凛当众下旨，嘉奖柳弈辰大义为国、家风清正，赐下丰厚的赏赐。
至于那本《百蛊秘录》残卷，则诏告天下，已彻底销毁，严禁任何人再议论此事。
退朝后，郗砚凛信步走入明曦宫。蔺景然正倚在窗边晒太阳，手里编着一个新的络子，见他来了，眉眼弯弯地笑道：“陛下今日气色真好。”
郗砚凛在她身旁坐下，拿起那只编了一半的络子看了看：“事情已经了结了。”
“了结了就好。秋高气爽，正是吃蟹的好时节，陛下可别忘了答应臣妾的。”
郗砚凛看着她恬静的侧脸，说道：“那碗冰糖雪梨，很甜。”
蔺景然手中的动作未停，嘴角弯起一个狡黠的弧度：“甜吗？许是御膳房这次糖放多了。下回让他们少放些。”
阳光透过窗棂，柔和地洒在两人身上。廊下，阿瑞正拿着一个小风车哒哒哒地跑过。
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