纸条在风中微微颤动，墨字“巳时三刻，船载货入杭”尚未褪去余温。甘草未回头，脚步已离佛手公室三丈之外。
他径直穿出商会西巷，拐入药市后街。日头渐高，挑担小贩陆续收摊，唯有一辆青篷马车停于厚朴药栈门前，车辕上积着昨夜雨露未干的尘土。
甘草抬手叩门。
门开一线，厚朴立于暗处，眉心紧锁。“你来做什么？”
“问苍术去向。”甘草从袖中取出拓本，摊于掌心，“这是佛手亲笔所书‘西仓库取药’四字，墨色与你账册编号同源。你若不答，我便将此物交予官府查验——届时伪参案旧账重提，不知你这药栈还能否开得下去。”
厚朴瞳孔一缩，目光落在拓本边缘那道细微裂痕上——正是江北伪参入库当日，他因误信假单而被罚没三成库存的凭据。
“你……怎知此事？”
“我知道你不甘，也知道你怕。”甘草声音低沉，“可如今毒已入流，明日若有人用你供的苍术炼迷魂药，第一个被查抄的就是你家药铺。你要保身家，就得说实话。”
厚朴沉默片刻，终于侧身让路。
屋内案几上摆着一张铁令残片，黑底赤纹，刻“逆”字如刀劈斧凿。“三日前，佛手持此令上门，强购十斤生苍术，限三日内交付。我不允，他便扬言要废我通关文牒。我……只能照办。”
“货送往何处？”
“西码头第七仓，黑旗船接应。那船无号无旗，只舱尾绘一朵半开乌头花。”
甘草收起拓本，又取出残信一角，展露“莪”字批注。厚朴见之，脸色骤变。
“这字……我在江北见过。当年分流药材的密单上，便是这般瘦硬笔锋。”
“所以你明白，这不是商会之争。”甘草收信入袖，“是逆药阁借佛手之手，行集毒之实。”
厚朴低头，手指轻抚铁令边缘。“他们还说……若敢泄密，便焚我全栈。”
“那你现在说了，我自然护你周全。”甘草拱手，“留人在栈，等我后续传唤。”
话毕转身出门，直奔城北川乌药坊。
坊门闭锁，檐下悬一盏熄灭的灯笼。甘草连叩三声，无人应答。片刻后，侧窗微启，川乌探出身来，神色警惕。
“黑顺片近月可有售出？”
“不曾。”川乌摇头，“库存封存完好，火漆未动。”
甘草不语，只将布巾残角递出。“识得此香否？”
川乌接过细嗅，面色陡然凝重。“龙涎香？宫中禁用之物，怎会在此？”
“它沾在佛手砚底。”甘草盯着他双眼，“你说库存未动，可三日前夜，守库学徒被人迷晕，火漆封条被揭又重贴。你当真不知？”
川乌喉结滚动，终是叹一口气。“确有其事。学徒醒来只说梦中闻异香，昏沉不醒。我们查遍记录，未见取货签押。”
“调阅火漆册。”甘草语气不容置疑。
川乌迟疑片刻，领他入后库。翻开封存簿，第三页赫然记有：“三日前夜子时，持令取黑顺片十两，印鉴模糊，暂录为‘代提’。”
甘草指尖点在“代提”二字上。“这印，可是商会理事章？”
“不是。”川乌摇头，“倒像……半夏庄私印。”
“果然。”甘草收回手，“佛手勾结内鬼，盗取烈药。你愿补交此录作证否？”
“若能止毒蔓延，我无不愿。”
“好。”甘草收下副本，“守好库房，莫让外人再近一步。”
离开川乌药坊，天色已近午。他沿河街缓行，转入丹砂居。
丹砂正在筛朱砂粉，见甘草至，手中铜箩一顿。
“银朱近半月可有失窃？”
“五两。”丹砂放下工具，声音冷峻，“半月前夜，黑衣人破窗而入，劫走整包银朱，留下一块铁牌，上刻‘逆’字。”
“可还记得银朱批次？”
“癸卯年三月炼，含微量硫汞，专供太医院备案用药。”
甘草从怀中取出一小包灰白粉末，倾于瓷碟。“这是中毒者药渣残留，化验显示银朱中混有藜芦粉——非正常配伍，属人为掺杂。”
丹砂俯身细看，忽然变色。“这……这是禁方‘三合逆散’的辅料比例！谁敢私自调配？”
“逆药阁。”甘草收起粉末，“佛手以商会名义采购，实则为他人代行毒令。你那五两银朱，已被用于迷魂药试炼。”
丹砂沉默良久，终从柜底取出一块残铁牌，仅余半边“逆”字。“这是当时所留。你要拿去，便拿去。”
“你肯作证，已是义举。”甘草收牌入囊，“若再有消息，速派人送至西码头。”
三人供词齐聚手中，甘草踏上归途马车。
车轮碾过石板路，他在昏暗车厢内摊开笔记。三线并列：
生苍术——厚朴供——佛手持逆令强购——运往西码头黑旗船；
黑顺片——川乌证——内鬼盗取——资金流入半夏庄；
银朱——丹砂述——遭劫——混入藜芦粉——用于迷魂药试炼。
三者皆指向同一网络：佛手执行，半夏庄洗账，逆药阁下令，莪术主控。
但他仍觉不足。
陈皮拒交理气药而死，枳壳木香因“寒毒”失神，青皮被栽赃递毒盘——层层清除异己，只为掌控商会调度权。可若仅为夺权，何必动用迷魂药？何必测试配伍？
除非……理气药本身即是关键。
他提笔写下：“控心剂第八味引药，或为理气类。”
继而又记：“毒物集配非一日之功。江北伪参案分流手法重现，说明逆药阁早有布局。江南为支，中枢必在京城。”
车行至城北岔道，甘草掀帘对外车夫道：“改道，北行。”
车夫应声调转马头。
他重新落座，将三份供词副本并排置于膝上，逐一检视。忽觉其中一份边缘微翘，似曾受潮。展开细看，乃是厚朴所签口供，右下角有一处极淡的压痕，形如叶脉。
他眯眼细辨——是药笺压痕反印。
翻过纸背，隐约可见数字符号，横竖交错，似为某种编码。
正欲深究，马车骤然一震。
前方官道尘土飞扬，一辆独轮药车横于路中，推车老翁跌坐在地，竹筐翻倒，满地陈皮散落。
车夫勒马怒喝：“瞎了眼的老东西！挡道不成？”
甘草未语，目光却钉在那堆陈皮之上——每片边缘皆泛青灰，如同被雾浸透。
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