第四十四章：幽影低语，地底盟约
焚岩庞大的身躯在岩浆湖边逐渐冷却，化为一座狰狞的暗色石雕。地底溶洞内的炽热与狂暴气息随之骤减，沸腾的岩浆湖也渐渐平息，只剩下余温蒸腾着硫磺雾气。王苟华强压下体内翻腾的气血，迅速检查自身，确认只是罡劲消耗过大，并未伤及根本。
就在他准备沿原路返回地面，查看城池情况时，昆仑镜传来的那股冰冷、深邃的预警非但没有消失，反而变得更加清晰。那气息并非来自熔岩之心残部，而是源自地脉的更深处，带着一种古老、沉静却不容忽视的威压。
“看来，还有‘客人’。”王苟华目光微凝，握紧了手中的黑铁矛，罡气暗自流转，警惕地感知着四周。他没有立刻离开，而是静静立于原地，等待对方的现身。
片刻之后，溶洞一侧的岩壁，一处原本毫不起眼的阴影处，如同水波般荡漾开来。紧接着，三道身影悄无声息地浮现。他们的出现方式极为诡异，仿佛是从阴影中剥离出来的一般。
来者并非熔岩魔那样的庞然大物，身形与人族相仿，却更加纤细修长。他们通体覆盖着一种仿佛能吸收光线的暗灰色皮肤，上面有着天然的、如同岩石裂纹般的银色纹路。五官轮廓依稀可辨，但眼睛却是一片纯黑，没有瞳孔，只有两点微弱的银芒在闪烁。他们穿着由某种发光苔藓和奇异金属丝编织而成的贴身衣物，手中没有明显的武器，但指尖闪烁着幽冷的寒光。
为首者上前一步，他的银色纹路更加繁复，气息也最为深邃。他微微躬身，一个直接作用于心灵、不带任何感情波动的声音在王苟华脑海中响起：
“地表强族的守护者，吾乃‘幽影之民’的长老，黯。感谢你清除了‘熔岩之心’这个暴虐的邻居。”
王苟华心中一动，果然是“幽暗之民”（或自称“幽影之民”）。他不动声色，以意念回应：“各取所需罢了。熔岩之心威胁我的族群，我自然要铲除它。阁下此时现身，有何指教？”
黯的黑色眼眸中银芒微闪：“焚岩虽死，但地底世界的纷争不会停止。熔岩之心占据的这片富饶地火脉，很快会引来其他贪婪的目光。其中，不乏比焚岩更强大、更狡诈的存在。”
他顿了顿，继续道：“你的族群在地表建立城邦，发展迅速，但根基尚浅。地底的威胁，远非一次斩首就能根除。我们‘幽影之民’，世代居住于更深层的幽暗地域，与世无争，但熔岩之心的扩张也曾挤压我们的生存空间。我们观察你许久，你的力量、智慧，以及对你族群的守护之心，赢得了我们的些许认可。”
王苟华听出了弦外之音：“所以，你们想结盟？”
“互惠互利。”黯的声音依旧平静，“我们可以提供地底世界的通道、情报，以及应对某些地底威胁的独特方法。作为回报，我们希望获得地表的一些资源，如特定的植物、矿物，以及在必要时，一个对抗共同强敌的盟友。”
这是一个充满诱惑又暗藏风险的提议。与一个完全不了解的地底种族结盟，无异于与虎谋皮。但黯的话也点明了现实：人族不可能永远被动防御地底威胁，若能有一个地底向导和盟友，无疑将极大增强战略纵深和安全性。
王苟华沉吟片刻，问道：“我如何相信你们的诚意？”
黯似乎早有准备，他伸出手，掌心浮现出一块鸽卵大小、内部仿佛有星云流转的黑色水晶。“这是‘暗影之心’的碎片，蕴含着我族的一丝本源誓言。若我族背弃盟约，此物将碎裂，并反噬立誓者。同样，我们也需要你方给出相应的信物。”
王苟华能感受到那黑色水晶中蕴含的奇异而稳定的能量波动，以及一种约束性的法则力量，不似作伪。他想了想，从怀中取出一枚由炼妖壶提炼、蕴含一丝自身罡劲与崆峒印秩序之力的玉符。“此玉符与我族气运相连，若我方背盟，气运反噬，玉符亦将黯淡崩解。”
双方交换了信物。黯接过玉符，感知片刻后，点了点头：“盟约已成。作为初次见面的礼物，我可以告诉你，一条通往地表的安全密道，以及……北方三百里外，一处‘雷暴巨象’族群近期即将迁徙的消息。它们的象牙是珍贵的材料，但它们的迁徙路径，会扫平沿途的一切。”
王苟华心中凛然，这情报极为重要！雷暴巨象是传说中的巨型异兽，力大无穷，能操控雷电，其迁徙是天灾级的。若能提前规避或利用……
“多谢。”王苟华郑重道。
“不必。盟友的价值，体现在共同生存上。”黯微微颔首，身影开始缓缓融入阴影，“我们会通过信物联系。警惕地底，也警惕……天空的阴影。”
话音未落，三名幽影之民已彻底消失，仿佛从未出现过。
王苟华握着那块微凉的“暗影之心”碎片，感受着其中奇异的联系，心中思绪万千。地底的世界，果然错综复杂。与幽影之民的盟约，是福是祸，犹未可知，但至少为人族打开了一扇了解地底、甚至利用地底力量的大门。
他不再停留，迅速沿路返回。当他冲出地面，回到有熊城时，城内的战斗已经结束。战士们正在清理战场，救治伤员，修复城墙。虽然损失不小，但城池守住了，而且经过这场血与火的洗礼，整个族群凝聚力和战斗力都提升到了新的高度。
战首坚爪等人见到王苟华安然返回，且气息渊深，心中大定，知道地底最大的威胁已然解除。王苟华将幽影之民结盟及雷暴巨象的消息告知了几位核心领袖，众人皆震惊不已，同时也感到了前所未有的压力与机遇。
有熊城的烽火暂时熄灭，但王苟华知道，真正的挑战，随着城邦的建立和与万族的接触，才刚刚开始。而他的脚步，也必将迈向更广阔、更危险的天地。
（第四十四章 完，约2150字）
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