这是霍格沃茨开学第二周的某个夜晚。
严冬的夜风透过石墙缝隙吹进走廊,将四处挂着的幔布吹得轻轻晃动。
禁足令仍在执行,但伊丝塔早已在心中演练过整个行动的路径。
她没有要做什么出格的打算,只是想再确认一遍那些已知的袭击地点。
时间已近午夜,但她不想离开太久寝室,今晚只能尽可能快地走完这两个地方。
石化事件第一起是在万圣节,目标是费尔奇的猫。
第三起则是在初次决斗俱乐部的次日,一个学生与幽灵尼克同时遭殃。
至于第二起科林被石化,是在午夜发现被教授被带到医疗翼,具体位置不清楚就作罢,
这两个已知的地点,她都后来又曾在白天走马观花般看过,却总觉得有什么未曾察觉。
现在拿着父亲送的烛台说不定能给些新的视角。
她首先前往第一处地点。
洛丽丝猫被石化的地方。
那一带已经被彻底清理过,果然如她所料,肉眼所见,什么都没有留下。
她走到墙边,微微蹲下,蜡烛的光落在那扇曾经写过字的墙面上,斑驳的石块表面已看不出半点红字的痕迹。
她靠得更近些,光源似乎勾出了某种被封尘的痕迹,但那也可能只是石头本身的纹理。
她尝试用指尖轻轻抚过墙面,粗糙而冰冷,没有魔力残留的感觉。
她又将蜡烛靠近地面,一寸寸地扫过地砖。
只有些微磨损的划痕,看不出是否人为。
或许是当时费尔奇慌乱间摔倒,或是学生们在混乱中留下的痕迹。
她缓缓吐出一口气。
果然,这地方的线索早已被时间和清洁魔法冲刷干净。
但她不灰心,这本来也不算是重点。
她轻手轻脚地退回,准备前往第二个地方,尼克和学生双双被石化的走廊。
那才是她今晚真正想看的地方。
穿过主楼中庭,她躲开了巡视的级长和幽灵,甚至还远远避开了一次偷偷在某处亲吻的高年级情侣。
那处走廊在石化发生后就再没有多少学生会主动靠近,
伊丝塔握紧了蜡烛,火光照亮脚下,落在地砖的缝隙间。
一开始,她几乎以为自己又是白跑一趟,但再往里几步,墙角处的灰尘突然显得有些不自然。
那不是积年未扫的厚重灰,而是一种拖拽过后的杂乱。
她慢慢靠近,将蜡烛举高,靠近观察。
那是一串微微弯曲的划痕,不像脚印,也不像常见的动物爪痕。
它呈现出一种连贯的轨迹,从走廊深处延伸至她脚下,再向墙边蜿蜒而去。
伊丝塔蹲下来,几乎趴在地上,蜡烛小心地悬停在轨迹上方。
她的脑子飞快地调动记忆。
霍格沃茨里虽有奇怪的魔法生物,但这种线条分明、拖曳而行的痕迹……太规整了,太有方向感。
像是某种……蛇类生物?
她心跳微顿。
她读过《神奇动物在哪里》的初阶篇章,其中提及某些大型爬行魔法生物会在地上留下“魔力轨迹”。
意思是,它们体内的魔力在与地面接触时,会干扰到魔法流动,留下极轻微的残痕,肉眼无法察觉,但某些特殊感知手段可以。
比如手里的魔法烛台。
她又举起烛台扫视周围,果然,沿着墙面延伸的那一段,地面似乎更为微妙地“泛光”了一些,像是被什么庞然大物拖拽过。
伊丝塔咬住嘴唇,不动声色地站起,目光顺着那条轨迹望去。
最终,那痕迹停在一处石柱后方,柱子后有一段排水沟,似乎通向下层。
这就像什么东西从那里爬出来,又悄无声息地退回去。
她站在那里,半晌没动。
蜡烛的光摇晃着,莫名多了几分寒意。
她并不怕黑,也不怕蛇,但她心里清楚,一旦事情真与某种巨大的爬行动物有关,那就不是学生能应付的范畴了。
她缓缓将烛台收回,火苗悄然熄灭,仿佛从未出现过。
她无法确证那是否真的是蛇类的痕迹。
至少,在未查阅更多资料、比对确凿图例前,她不能轻易得出结论。
她不打算声张。
不是因为害怕,而是她知道,如果这是某种连邓布利多校长都未察觉的危险,那任何提前暴露的举动都可能令事情更难控制。
她还需要时间,需要弄清楚这个痕迹出现的意义。
她悄然离开,步伐和来时一样轻,无人察觉她经过。
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城堡的积雪开始发灰变硬,踩上去不再是松软的嘎吱声,而是带着冰壳碎裂的刺耳响动。
伊丝塔的生活被一种近乎机械的规律占据。
教室、图书馆、地窖,三点一线。
守护石项链紧贴着锁骨下方皮肤,在她翻阅那些艰深晦涩的古代魔文时,帮助她稳住心神,屏蔽掉周遭那些嘈杂。
关于密室的恐慌并未因时间的流逝而真正平息,它只是沉入了水底,变成一种粘稠的背景音,在每一个擦肩而过的眼神里,在每一次走廊里突兀的寂静中,无声地弥漫。
“嘿,听说了吗?”一天魔咒课后,凯拉在拥挤的走廊里追上伊丝塔,红扑扑的脸上带着压抑不住的分享欲。
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