在生命古树磅礴生机的滋养下，时间仿佛被拉长，又仿佛转瞬即逝。转眼间，清羽和凌昊已在木灵族村落停留了五日。
这五日，是自逃亡以来难得的平静时光。凌昊的伤势恢复得极快。木心长老每日亲自为他疏导生机，辅以木灵族秘传的草药，那纠缠心脉的蚀心煞毒已被拔除大半，破损的经脉也在浓郁的生命力滋养下初步愈合。虽距离全盛时期尚远，但他已能自如行动，甚至开始尝试运转一些基础功法，实力恢复至筑基初期左右，眉宇间那份因伤痛而萦绕的死气已荡然无存，重新显露出往日的冷峻与锐利。
清羽亦未虚度光阴。她白日里或在青藤的陪伴下熟悉沼泽环境，辨识各种奇异植物，学习木灵族独特的生存技巧；或独自于生命古树下静坐，感悟那浩瀚平和的生机，借此淬炼、调和体内的太阴赤阳之力。她对力量的掌控愈发精微，筑基中期的境界彻底稳固，举手投足间，气息圆融内敛，隐隐有了一丝宗师气度。
两人之间的关系，也在这种宁静的氛围中悄然发生着变化。少了生死一线的紧迫，多了几分日常相处的平和。清羽为凌昊换药时，指尖触碰他结痂的伤口，能感受到他肌肉瞬间的紧绷，却不再有最初的抗拒。凌昊虽依旧沉默寡言，但看向清羽的目光中，那份审视与疏离已淡去，取而代之的是一种深沉的、难以言喻的复杂情绪，混杂着感激、守护，或许还有一丝他自己都未曾完全察觉的温柔。
这日傍晚，夕阳的余晖（或许是沼泽某种发光苔藓的周期性明灭）将生命之湖染上一层瑰丽的色彩。木心长老派人来请，言明有要事相商。
清羽和凌昊来到长老所在的树屋。屋内，木心长老正对着一张摊开的、由某种巨大叶片鞣制而成的古老地图凝神细看，青藤侍立一旁。
“二位小友来了。”木心长老抬起头，脸上带着温和的笑意，目光在凌昊身上停留片刻，满意地点点头，“凌昊小友恢复神速，可喜可贺。清羽小友的气息也愈发沉凝，看来收获不小。”
“全仗长老和贵族援手。”凌昊拱手，语气诚挚。
清羽也盈盈一礼：“多谢长老。”
“不必客气。”木心长老摆摆手，神色转为严肃，“老朽今日请二位来，是有两件事。”他指向桌上的地图，“这是吾族历代先辈绘制的葬神渊及周边区域详图，虽年代久远，但其中标注的险地、禁制分布以及几条隐秘路径，应当仍有价值。”
清羽和凌昊凝神看去，只见地图绘制得极为精细，山川地貌、水流走向清晰可见，更用不同颜色的符号标注出密密麻麻的危险区域、能量节点以及几处用特殊符文标记的、疑似上古遗迹或禁制核心的地点。其中，葬神渊被一片浓重的墨色覆盖，周围环绕着无数代表极度危险的猩红标记，仅仅是看着，就让人心生寒意。
“葬神渊深处，老朽也未曾踏足。”木心长老沉声道，“据图所示和族中记载，其核心区域被三重上古禁制封锁。第一重为‘迷魂瘴’，能惑人心智，产生无尽幻象；第二重为‘蚀骨阴风’，专销蚀血肉神魂；第三重最为凶险，名为‘轮回壁障’，据说涉及空间扭曲，非大神通者不可破。蚀魂宗盘踞多年，想必已找到部分破解之法，但定然也是步步杀机。”
他顿了顿，看向青藤：“青藤曾数次潜入外围探查，对前两重禁制的边缘变化较为熟悉。她会为你们引路至第二重禁制边缘，之后的路径，就需要你们自行探索和决断了。”
青藤上前一步，眼神坚定：“长老放心，我一定将他们安全带到！”
木心长老点点头，又从怀中取出两件物品。一件是一枚鸽卵大小、通体翠绿、内部仿佛有液体流动的晶石，散发着惊人的生命波动；另一件则是一个小巧的、由古藤编织的哨子。
“这枚‘生命源晶’，是古树千年凝聚的生机精华所化，蕴含磅礴生命力。凌昊小友带在身上，可助你彻底清除体内残余煞毒，并在危急时刻快速恢复元气。”他将源晶递给凌昊。
凌昊郑重接过，入手温润，能清晰感受到其中浩瀚如海的生命能量，心中震动，再次深深一礼：“长老厚赐，凌昊铭记于心。”
木心长老又将藤哨递给清羽：“此乃‘灵犀哨’，吹响它，只要在百里之内，青藤便能心生感应，确定你们的方位。若在葬神渊中失散，或遇紧急情况，或可凭此联系。但切记，渊内禁制可能干扰感应，非万不得已，勿要轻易使用。”
清羽小心收好藤哨，感受到其中蕴含的一丝与青藤同源的精神印记，感激道：“多谢长老，我们定会谨慎使用。”
“好了，该交代的，老朽都已交代。”木心长老抚须长叹，目光扫过清羽和凌昊，带着期许与担忧，“前路艰险，远超想象。蚀魂宗经营日久，必有重重埋伏。你们务必要相互扶持，谨慎行事。切记，保全自身，方有来日。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“清羽小友，你身负的因果，关乎重大。凌昊小友，你的责任，亦非寻常。此行，或许不仅是寻物救人，更是拨开迷雾，窥见真相的开始。一切……好自为之。”
这番话意味深长，仿佛暗指了更多未言明之事。清羽和凌昊对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与决心。
“晚辈明白。”两人齐声应道。
夜色渐浓，树屋内的谈话结束。清羽和凌昊带着地图、源晶和藤哨，辞别木心长老和青藤，回到了自己的住处。
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