虹光城塞下城区的喧嚣与污浊被厚重的合金门隔绝在身后。阿木跟在疤脸身后，踏入了连接着中央塔楼的专用升降平台。与下城区那胡乱拉扯、裸露在外的电线不同，这里的通道墙壁光滑，镶嵌着发出柔和白光的能量条带，空气中也弥漫着一种淡淡的、类似臭氧被净化后的清爽气味，虽然依旧带着机械的冰冷，但远比外面的浑浊令人舒适。
升降平台无声而平稳地上升，透过一侧的透明观察窗，下城区那如同蚁穴般拥挤、混乱的景象逐渐缩小，最终被一层流转的能量光晕所模糊。取而代之的是越发清晰的中央塔楼内部景象——洁净的金属走廊，穿着统一制服、步履从容的人员，甚至偶尔能看到一些培育舱中生长着的绿色植物。这里与下城区，完全是两个世界。 阿木沉默地看着，心中冰冷地评估着这巨大的落差所代表的资源垄断和力量鸿沟。
平台最终停稳。门滑开，眼前是一条宽阔的走廊，地面光可鉴人，墙壁上偶尔有复杂的数据流如瀑布般无声滑过。两名身穿黑色镶蓝边制服、气息赫然达到二阶巅峰的守卫站在一扇厚重的、铭刻着能量纹路的金属大门前。他们的眼神锐利如鹰，目光在阿木身上扫过，带着审视与评估，最终对疤脸微微点头。
“墨衡大人在里面等候。”其中一名守卫的声音平稳无波。
疤脸深吸一口气，整理了一下本就很平整的衣领，这才推开那扇沉重的大门。
门后的空间比阿木想象中更加……非人。这里不像一个居所或办公室，更像一个高度集成的尖端实验室与指挥中心的结合体。巨大的环形屏幕上流动着无尽的数据和能量模型图，其中正中央赫然显示着孢子林的模拟影像以及那颗巨大幽绿核心的恐怖能量读数。空气中漂浮着数个全息操作界面，各种复杂的公式和结构图在其中生灭。
房间中央，一个修长的身影正背对着他们，注视着屏幕上那颗搏动的能量核心。他穿着一身简单的银灰色长袍，但材质非凡，似乎能自动调节周围的光线。听到开门声，他缓缓转过身。
阿木对上了那双眼睛。那是怎样的一双眼睛？深邃、冷静，仿佛蕴藏着无数星辰运转的轨迹，又像是能洞穿一切能量流动的本质。他的面容看起来只有三十许间，但眼神中沉淀的岁月和智慧感却远超其外表。他身上没有散发出任何咄咄逼人的能量威压，但阿木的【能量指针】（尽管已有些损坏）却在他转身的瞬间发出了濒临崩溃的哀鸣——四阶进化者！ 而且绝非初入四阶那么简单！他是“净廷”的管理者之一，“学者”墨衡。
“大人，人带到了。dL-734，就是他带回了孢子母体的关键数据。”疤脸躬身行礼，语气恭敬无比。
墨衡的目光落在阿木身上，平静无波，却让阿木感到一种仿佛被从里到外彻底扫描的感觉。他没有立刻回应疤脸，而是抬手轻轻一点。空气中一个不起眼的光点闪烁了一下，一个低沉而干练的声音立刻通过房间内的通讯器响起，声音不大，却带着一种不容置疑的力量感：
“墨衡大人。”
“石影，”墨衡的声音依旧平稳，却带着绝对的权威，“孢子林威胁等级提升至‘灭绝级’，即刻启动第三号防御预案。授权你全权协调‘铁腕’石钢的防御部队与能源调度。”
“明白。预案已启动。”那个被称为“石影”的声音没有任何犹豫或疑问，立刻回应，随即通讯中断，效率高得惊人。
阿木能清晰地感觉到，在墨衡下达命令的瞬间，身旁的疤脸身体微微紧绷了一下，头垂得更低，显得更加敬畏。显然，这个“石影”的地位和权限远高于他，是真正能执行墨衡核心命令的心腹，其能量等级至少也是三阶巅峰，甚至可能是另一位四阶管理者麾下的核心干将。
墨衡这才将目光重新投向疤脸，语气平淡：“这里没你的事了。下去吧。”
“是！”疤脸如蒙大赦，毫不犹豫地立刻转身离去，动作轻巧而迅速地关上了那扇沉重的门，不敢有丝毫怠慢。
房间里只剩下阿木和墨衡。沉默持续了数秒，只有仪器运行的微弱嗡鸣。
“阿木？”墨衡终于开口，声音温和，却带着一种不容置疑的权威性，“从东边废墟来？独自修炼到二阶，还能在初步苏醒的四阶母体领域内带回数据和样本……你的运气和实力，都不错。”
他轻轻一挥手，旁边一个平台升起，上面正是灵瞳那台破损的探测器和阿木那个鼓囊的收集袋。“数据显示，母体的能量核心活跃度在短时间内异常飙升，似乎被某种东西强烈刺激。而你的收集袋里……”他的目光似乎能穿透厚实的兽皮，“……有三枚接近完整的二阶能量核心，以及一些……很有趣的、高度凝结的孢子结晶。这些都不是普通二阶进化者能轻易获取的，尤其是在那种情况下。”
阿木心中凛然。这位“学者”的观察力和推理能力极其可怕。他沉默以对，没有承认也没有否认。
墨衡似乎并不需要他的回答，自顾自地说下去：“孢子母体的提前苏醒和异常活跃，对虹光城塞是巨大的威胁。它盘踞在能量脉络的关键节点上，其存在本身就在持续污染虹光城塞的能量屏障根基。你们带回的情报，价值很高。”
就在这时，房间内响起一个平静却蕴含着无上威严的声音，这声音仿佛直接在他们脑海中响起，又像是从四周的仪器中传出：
“墨衡。”
墨衡的神色瞬间变得无比恭敬，微微躬身：“龙骁大人。”
阿木心中剧震！这是城主龙骁，那位神秘的五阶进化者！他并未亲临，却能将自己的意志和声音跨越空间投射于此，其实力深不可测。
那声音继续响起，平淡无波，却带着决定一切的重量：“母体必须清除。它的成长速度超出了预期。我会亲自出手。”
墨衡闻言，脸上露出一丝极少见的担忧：“大人，您的力量是城塞的基石。亲自深入孢子林，您的能量波动可能会进一步刺激母体，甚至引发不可预知的连锁反应。而且，城塞需要您坐镇中枢……”
“无妨。”龙骁的声音打断了他，“我不会离开城塞。我会在‘苍穹之顶’引导能量，进行超视距打击。但需要有人为我‘标定’目标，确保能量精准命中核心，避免扩散污染。你的人，能做到吗？”
墨衡立刻明白了城主的意思。城主的力量如同定海神针，不能轻易移动，但其威能可以跨越空间。然而，要精准打击一个同样拥有庞大能量、且会移动躲避的四阶母体核心，需要一个极其精确的引导信标，这必须由深入险境的小队来完成。
他深吸一口气，看向阿木，眼神变得锐利起来：“龙骁大人，我刚刚发现了一个合适的人选。他刚从那里回来，表现出了足够的实力和……运气。”
“很好。尽快准备。母体每多存在一刻，城塞就多一分危险。”龙骁的声音落下，那无处不在的威压感也随之消散。
房间里恢复了寂静，但气氛已经完全改变。
墨衡看着阿木，之前的温和消失不见，取而代之的是一种不容拒绝的凝重：“你听到了。情况有变。你的奖励选项依然有效，但内容不同了。”
“选项一：一支【中级净化药剂】，以及足够的贡献点，你可以离开，忘记今天听到的一切。”
“选项二：加入引导任务。任务等级‘灭绝级+’。你需要以最快速度重返孢子林深处，在母体核心上安装能量信标。成功后，你将获得一次‘初级能量纯化室’的使用资格，以及……我的个人关注和有限的数据库权限。”
墨衡盯着阿木的双眼：“选择第二个，你生还的几率不会超过三成。但如果你成功，你得到的将远超一支净化药剂。”
选择。
一边是安全的生存保障。
另一边是几乎必死的任务，但奖励是通往更强力量的路径和“净廷”高层的真正关注。
阿木的心脏剧烈跳动。五阶强者即将隔空出手！这是何等震撼的场景！而自己，竟然可能成为这惊天一击的一部分？危险至极，但……机遇也同样巨大！
几乎没有犹豫，阿木抬起头，迎上墨衡的目光，声音因激动而略显沙哑：“我选第二个。”
墨衡的脸上露出一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意，仿佛一切都在预料之中。“很好。明智的选择。回去准备，一小时后，同一地点集合。你会见到你的新队友。”
他没有再多说一句，转过身，重新将注意力投向了那片庞大的数据屏幕，开始急速下达各种指令，为城主的雷霆一击做准备。
阿木微微躬身，退出了房间。他的血液在沸腾，不仅因为恐惧，更因为一种参与历史的兴奋感。“为五阶强者标定目标……苍穹之顶……” 他知道，自己即将踏入一个完全不同层次的舞台。
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