凌豹扛着铭纹木笔跳上比台时，笔杆尖端未干的铭文墨在阳光下泛着油腻的光。他故意将笔杆往比台边缘的“旁系弟子区域”狠狠一敲，木屑飞溅，正好落在凌玥浅蓝色的裙摆上，留下一道深色污痕。
“小丫头片子，看好了。”凌豹咧嘴笑，露出两排泛黄的牙，铭纹木笔在他掌心转了个圈，“你家那‘旁系废柴’哥哥，今天就得断只手，才能记住嫡系和旁系的天差地别。”
凌玥攥紧裙摆，眼圈瞬间红了。她刚想开口反驳，就被身边两个嫡系弟子推搡了一把，后背撞在看台的木柱上，疼得她倒抽一口冷气。人群后排，旁系大长老凌木攥着腰间的青铜令牌，指节泛白——他分明看见凌豹手里的铭纹木笔，是嫡系弟子专属的二阶材料，笔杆上还刻着凌海长老的私印，可当他抬眼对上看台高处凌海投来的冷光时，到了嘴边的“不公平”又硬生生咽了回去，只化作一声几不可闻的叹息。
凌尘按住凌玥的肩，指尖传来女孩微微的颤抖。他没回头，只是缓步走向比台中央，从怀里掏出一块普通青石——石面还有几处细小的裂纹，是他昨天练纹时用剩的边角料。
“就这破石头？”凌豹嗤笑出声，从腰间的皮囊里掏出一个琉璃瓶，拔开塞子，淡绿色的汁液顺着瓶口滴落，在比台石板上留下浅绿的痕迹，“我这‘疾风草汁’，可是凌海长老亲自给的好东西，混了三阶妖兽的涎水，绘出来的疾风纹，速度能快上两倍。你拿块破石头，也配跟我比？”
看台高处，凌海长老捻着胡须，眼底闪过一丝阴狠。他清楚那瓶根本不是什么疾风草汁，而是“速腐草汁”——三阶妖兽涎水混着速腐草熬制而成，看似能提升铭文速度，实则会让使用者赛后三天内灵力紊乱。他就是要让凌豹当“弃子”，哪怕输了，也要拖垮凌尘的精神力，为后续凌浩的决赛铺路。
凌豹将草汁倒进墨碟，淡绿色的雾气立刻升腾起来。前排观赛的几个旁系小弟子突然捂住口鼻，脸色发白，其中一个穿补丁衣服的少年指甲缝里渗出细小的血珠，疼得他小声呜咽。凌山长老坐在高台上，手指无意识摩挲着腰间的铭文佩——那是凌家初代长老留下的护身纹佩，此刻佩上的纹路竟微微发烫。他直起腰，原本带着“看小辈打闹”的随意眼神，瞬间变得锐利如刀，抬手让随从取来凌尘前两轮的比赛记录，指尖快速划过纸面，在“瞬发金刚篆印”“识破裂石纹破绽”几处做了标记。
“开始吧。”裁判弟子刚喊完，凌豹就握着铭纹木笔冲了出去。他绕着凌尘快速转圈，笔尖沾着草汁的墨线在空中划出淡绿色的弧光，“疾风纹！”
随着他的喝声，地面上的墨线突然亮起，化作一道道旋转的风刃，朝着凌尘的四肢削去。风刃刮得凌尘的衣袍猎猎作响，他却没有立刻反击，反而故意放慢脚步，甚至在风刃逼近时踉跄了一下，像是被风势逼得难以站稳。
“怎么？怕了？”凌豹的笑声在比台上空回荡，转圈的速度更快了，“早知道这样，何必来丢旁系的脸？”
凌尘没说话，目光紧紧盯着凌豹笔尖的草汁痕迹。他想起昨夜翻看《春秋铭典》时，书页上淡金色的字迹——“凡纹借材，材尽纹衰”。刚才凌豹倒草汁时，他特意留意了琉璃瓶的容量，此刻看着笔尖草汁的残留量越来越少，心里已经算出了剩余的活性时间。这不是他第一次靠“瞬发”硬拼，而是要靠“算计”取胜，就像母亲苏婉曾经说的，真正的铭文师，不仅要会绘纹，更要会读纹、算纹。
看台后排，旁系弟子凌石攥着拳头，小声喊“凌尘哥加油”，刚喊完就被身边的嫡系弟子扔来的果皮砸中额头，只能缩着脖子低下头。凌玥却不管这些，她从怀里掏出一小包凝纹草——那是她攒了半个月的疗伤材料，紧紧攥在手里，指腹因为用力而泛白，眼睛一眨不眨地盯着比台中央，生怕凌尘受伤。
凌豹的呼吸渐渐粗重起来。他感觉笔尖的草汁越来越少，绘出的风刃也不如之前锋利。他心里发慌，猛地提速，想在草汁耗尽前逼出凌尘的底牌：“你再不还手，我就废了你！”
凌尘终于动了。他看着凌豹笔尖最后一点草汁即将耗尽，突然侧身避开一道风刃，指尖沾起青石粉末，在身前快速划过——“迟缓纹！”
淡灰色的铭文瞬间成型，像藤蔓一样缠上凌豹的双腿。凌豹正想继续转圈，双腿却突然变得沉重无比，速度骤减。他低头看着缠在腿上的迟缓纹，脸色骤变：“不可能！我的草汁怎么会……”
话音未落，凌尘已经欺身而上。他没有用铭文攻击，而是一脚踹在凌豹的腹部——这一脚力度控制得极好，刚好让凌豹失去平衡，却不会伤及内脏。凌豹惨叫一声，摔下台去，正好压在自己断掉的铭纹木笔上，木屑扎进他的手腕，鲜血立刻渗了出来。
“我不甘心！”凌豹躺在地上，捂着手腕嘶吼，眼神怨毒地盯着凌尘，“你肯定用了鬼把戏！”
凌山长老站起身，手里拿着刚才的比赛记录，缓步走下看台。他没理会凌豹的嘶吼，而是走到比台边，弯腰闻了闻残留的淡绿色雾气，眉头皱得更紧了。这雾气里除了疾风草的气息，还有一丝若有若无的妖兽涎水味，更重要的是，他从几个脸色发白的小弟子指甲缝里看到了血珠——这根本不是普通疾风草汁该有的效果。
“把凌海长老的材料库记录拿来。”凌山对随从低声吩咐，声音里带着不容置疑的威严，“我要查最近‘速腐草’的领用记录。”
随从点头快步离开，凌海长老在看台上脸色微变，下意识攥紧了袖口。他没想到凌山会这么快察觉异常，只能在心里快速盘算——等会儿就用“炼制驱虫剂”搪塞，只要没有直接证据，凌山也不能拿他怎么样。
凌尘走下比台，凌玥立刻跑过来，递上手里的凝纹草：“凌尘哥，你没事吧？刚才吓死我了。”她的裙摆还沾着木屑，脸上却满是欣喜。
“我没事。”凌尘接过凝纹草，顺手帮她拂掉裙摆上的木屑，“刚才谢谢你。”
凌石和几个旁系弟子也围了过来，七嘴八舌地说着“凌尘哥好样的”，之前被果皮砸中的少年还递来一块干净的布，小声说：“凌尘哥，擦汗。”
凌尘接过布，看着围在身边的旁系弟子，心里微微发热。他知道，这不仅仅是一场比赛的胜利，更是旁系弟子们压抑太久后的一次释放。他攥紧手里的青石碎片，指尖传来熟悉的冰凉触感——刚才绘迟缓纹时，他特意用了《春秋铭典》优化后的下品墨汁，面板上显示“流畅度75%”的字样还清晰在目。
就在这时，《春秋铭典》突然在他怀里微微发烫。他悄悄摸了摸胸口，感觉到书页自动翻动，似乎在解析刚才凌豹用的草汁。他低头看向怀里，隐约看到书页上浮现出一行小字——“速腐草汁，可与淬体灵液融合，提升速度属性”。
凌尘心里一动，将这行字记在心里。他抬起头，看向看台高处的凌海长老，对方正用阴冷的眼神盯着他。他知道，这只是开始，凌浩和凌海绝不会善罢甘休，接下来的比赛，只会更凶险。
凌山长老站在比台边，手里拿着随从送来的材料库记录，目光落在“速腐草——凌海领用”的字样上，眼神越来越沉。他将记录折好放进怀里，看向凌尘的方向，心里已经有了决定——这个孩子不仅藏得深，更有成为顶尖铭文师的潜质，他必须查清凌海的阴谋，不能让这颗璞玉被埋没。
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