晨光微曦，路明踏出高老庄，衣袂翻飞间已远去。他未曾回望身后那片宁静村庄，心中却知，自己已在暗处埋下一颗种子——一颗通往天河秘境的种子。
然而此刻，他的目标是流沙河。
此地距五行山不过数百里，但风中已无佛光气息，唯有一股浑浊之气随风飘荡，仿佛天地间的浊水汇聚于此。远处黄沙滚滚，河水混杂泥沙，奔腾咆哮，宛如一条沉睡的巨龙，随时可能苏醒，吞噬一切闯入者。
路明立于河岸高崖之上，目光如炬，凝视着下方湍急的河流。
“流沙河……”他低声自语，“传闻此处曾是天界战将沙悟净堕落之地，如今看来，果然不凡。”
他并未急于行动，而是从袖中取出避水金睛兽，轻轻一唤，那灵兽化作一道银光，在空中盘旋数圈后，落入他掌心，双目闪烁着奇异光芒。
片刻之后，路明眼中闪过一抹了然。
“果真如此。”他喃喃道，“这河水看似自然流淌，实则受法术操控，每一寸水流都蕴含禁制之力。若贸然涉水，恐怕连三息都无法支撑。”
他缓缓闭上双眼，神识外放，感知四周环境变化。果然，每隔十息，便有一道无形波动自河底升起，如同潮汐般循环不止，封锁着某种存在。
“沙悟净……你究竟被谁所困？”
思绪未定，他忽觉空气中一丝异样。
西方教的气息。
他不动声色，转手取出一枚血色符纸，轻轻一弹，符纸化作一道虚影，悄然没入水中。
血神子。
这是他早年炼制的一门分身之术，虽无法与本体相比，但足以伪装气息、引诱敌人。
下一刻，水面骤然翻涌，一道黑影自河底冲出，直扑血神子所在之处。那是一条由水流凝聚而成的锁链，锋利如刀，夹杂着诡异梵音，似要将入侵者瞬间绞杀。
血神子早已闪避而开，留下一缕若有若无的西方教气息，继续向河心飘去。
锁链追击而去，最终消失在河底深处。
路明嘴角微微勾起，脚步轻移，悄无声息地靠近先前锁定的薄弱区域。
……
半个时辰后，他终于踏入流沙河中。
避水金睛兽护住周身，形成一层透明水膜，隔绝了水流冲击与禁制干扰。他每一步都极为谨慎，借助血神子吸引监视力量，不断向深处推进。
越往中心，河水越加沉重，仿佛有千钧之力压在肩头。更令人不安的是，四周开始浮现一些模糊影像——那是无数亡魂在水中挣扎，发出无声呐喊，似在诉说着什么。
“这些亡魂……并非自然溺亡。”路明眼神微冷，“而是被人为封印在此，作为镇压之用。”
他继续前行，直到一处漩涡边缘停下。
那里，一名男子正被七根铁链贯穿四肢与胸口，悬于水中，神情麻木，双眼空洞。
正是沙悟净。
但路明敏锐察觉到，对方体内有一股极细微的光芒流转不定，那光芒与他在高老庄令牌中见过的禁制极为相似。
“果然……是西方教的手笔。”
他没有立刻现身，而是悄然放出第二枚血神子，让它以低阶弟子的身份接近沙悟净。
血神子游弋至沙悟净身旁，装作巡视的模样，低声嘀咕：“真是晦气，奉命来巡查这废物，也不知教中为何还要留着他。”
话音刚落，沙悟净原本毫无生气的眼睛忽然睁大，死死盯着血神子。
“你说……是谁派你来的？”他声音嘶哑，带着压抑的怒意。
血神子装作慌乱模样：“我……我只是个低等弟子，哪知道上面的事？只是听闻，教中有长老说你是叛徒，迟早会被彻底抹除。”
沙悟净脸色骤变，眼中闪过一抹惊怒。
“叛徒？呵……他们才是真正的背叛者！”他咬牙切齿，“当年我为佛门征战四方，却被他们暗中设局，打入流沙河，永世不得翻身！”
血神子继续煽动：“我也觉得不公平，可我们这些小人物又能做什么？听说前几日还有人想借你的名义，拉拢其他旧部呢。”
沙悟净猛然抬头：“谁？”
“好像是一个叫……‘接引’的据点。”血神子故意说出一个虚假信息，“据说那里藏有不少秘密。”
沙悟净神色剧烈变化，显然这个地点对他而言意义非凡。
路明在暗处观察，确认计划已然奏效，这才缓步走出，显出身形。
沙悟净警觉地看向他，语气冰冷：“你是谁？”
路明淡淡一笑，手中轮回盘碎片一闪而过，释放出一股熟悉的判官气息。
“我名路明，曾于地府重整秩序，亦曾在五行山下破解六字真言。你若不信，可看我手中令牌。”
他取出一枚残破玉简，轻轻一展，内中浮现出一段画面：地府审判殿中，他手持判官印，当众揭穿阎罗叛变；五行山下，他以仿品破解禁制，留下关键破绽。
沙悟净怔住，眼中怒火渐熄，取而代之的是一丝复杂的情绪。
“你……到底想要什么？”
路明直言不讳：“我想得到你的信任。我需要一件东西——降妖宝杖碎片。”
沙悟净冷笑：“你以为我会轻易交出它？那是我最后的力量。”
路明点头：“我理解。但我可以证明我的价值。”
说罢，他取出打神鞭仿品，轻轻一挥，顿时周围水流停滞，禁制波动减弱三分。
“这是我用西方教叛徒之血淬炼而成的仿品，曾助我在地府中反控敌手。”
他又取出六根清净竹仿品，削下一截细丝，插入水中禁制缝隙，模拟出短暂解除局部封印的效果。
“这也是我从五行山带回的手段。”
沙悟净看着这一切，沉默良久。
最终，他缓缓抬起手，掌心之中浮现出一块灰黑色的金属碎片，形状残缺，却隐隐散发出水系法则的波动。
“这是降妖宝杖的一部分。”他语气平静，“它能让你感知水之本源，但使用不当，也会被其反噬。”
路明接过碎片，感受到其中蕴藏的古老气息，心神一震。
“多谢。”
沙悟净忽然开口：“不过你要记住，这片流沙河之下，还藏着更深的秘密。”
“什么秘密？”
沙悟净摇头：“我不能说。但若你真有意对抗西方教，终有一日会明白。”
话音落下，他闭上双眼，重新陷入沉寂。
路明站在原地，望着手中的碎片，良久未语。
风掠过河面，掀起层层波澜。
他转身离去，背影坚定如初。
流沙河依旧咆哮不止，而命运的齿轮，又悄然转动了一圈。
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