掌心的温热还未散去，路明站在高台边缘，风从山脊掠过，吹动他袖口残存的血痕。他没有回头去看那面猎猎作响的青云旗，而是转身走下石阶，脚步落在碎石道上，声音很轻。
训练场在半山腰，平日里只有晨练的弟子来往。此刻一群新人正列队出巡，装备简陋，腰间佩的还是旧制铁短剑，连护心镜都未配齐。这是最低级别的日常任务——巡查西岭外围三里山道，记录异动，采集药草样本。
路明靠在一块风化岩后，没有露面。他记得这批人，是三个月前从各峰抽调的年轻弟子，经历过清魂阵，也有人曾在地牢名单上出现过名字。他们不该死在那种地方，可当时没人给他们机会。
山道上忽然传来一声兽吼，低沉带颤，是赤鬃狼发情期的咆哮。巡逻队立刻停下，领队的年轻执事抬手示意，五人迅速散开，两人攀上左侧石坡，一人退至后方高点，其余两人则蹲身藏于断木之后，动作干净利落。
一头赤鬃狼从林中冲出，肩高近人，獠牙外翻，鼻孔喷着白气。它本欲直扑队伍中段，却在即将跃起时猛地顿住——前方地面插着三根细竹签，呈三角分布，正是“绊音阵”的简易布置。它低吼着绕行，刚一偏转方向，石坡上的弓手已拉开硬木弓，一箭射在它前爪前方三寸处。
狼受惊后退，却被后方高点投下的烟粉迷了眼。它狂躁地甩头，这时埋伏在断木后的两人同时跃出，用木棍猛击其后腿关节。狼吃痛翻滚，再爬起时已显迟疑，最终低鸣几声，转身逃入密林。
全程不到半柱香。
五人收拢队形，无人说话，但彼此点头确认状态。随后他们开始清理现场，有人从狼爪印旁挖出半截断牙，有人割下几缕鬃毛，还有一人翻开土层，取出那三根竹签，仔细擦拭后收回囊中。最后，他们在记录册上写下时间、地点、应对方式、消耗物资与收获样本，字迹工整。
路明看着，指尖在袖中轻轻划过掌心旧疤。那一刀是铜鼓声最盛时留下的，那时他靠心跳挣脱控制。而现在，这群人没等命令，自己判断、分工、执行、收尾，连补给点都按新标尺重新标记了位置。
他们回来了。
文书房的执事接过记录册时愣了一下：“你们这趟，采到两株寒纹草？还带回来了完整的狼涎样本？”
“在岩缝里发现的。”领队青年说，“寒纹草旁边有狼尿痕迹，我们推测它常来舔舐药性，所以多等了一刻钟，才拿到新鲜涎液。”
执事翻到后面，看到分类标注写着“可能具备镇频功效，建议送药研司初验”，忍不住抬头：“你们连这个都想到了？”
“路大人讲过，”青年声音不高，“所有异常行为背后都有原因，找到原因，就能反向利用。”
消息像水渗进石缝，悄无声息地传开了。
第二天清晨，两位长老来到训练场。一位是北冥宗的老阵法师，另一位来自西岭药谷，向来挑剔。
“运气好碰上一头病狼，也算本事？”北冥长老冷着脸，拿起那份记录册，“你们知道真正的兽袭是什么样吗？五头狼群围杀，人落地就没了。”
“我们遇到的是单体赤鬃狼。”青年回答，“判断为驱赶优先，非必要不击杀，符合当前资源保全原则。”
药谷长老蹲下身，检查他们带回的寒纹草根部：“采挖角度正确，留了再生芽点，土也带回了样本。”她抬头，“谁教的？”
“训练课第三讲，关于可持续采集的部分。”
“那是去年的课程。”长老眯起眼，“你们背下来的？”
“不是。”青年摇头，“我们试过一次错，挖断了芽点，后来补种了三株，只活了一株。从那以后，每次采药都会带土回来比对。”
北冥长老没再说话，只是走到演武场边，看着他们进行下一组配合训练。五人用木棍模拟敌袭，一人倒下后，另一人立刻补位，节奏紧凑，几乎没有停顿。
“他们在用‘节律控法’。”老阵法师低声说。
“不只是用。”药谷长老纠正，“是改了。原来的节律是七步一换，他们压成了五步半，更适应山地短距突进。”
“胆子不小。”
“可有效。”
老阵法师沉默片刻：“这帮小子……有点意思。”
当天午后，路明在监察司偏厅召见副手。桌上摊着十几份新人任务档案，每一份都被他亲手标注过。
红笔圈出的是应变记录：某次夜间巡查发现地气异常，未上报而是自行布下简易感应阵，确认无渗透波动后才撤离；蓝线划的是协作节点：三人小组在暴雨中断绳坠崖，靠轮流咬住绳索拖行二十丈，全员生还；黑字批注最多的是风险控制——他们从不贪功，每次任务结束必做三件事：清点装备、复盘失误、提出改进建议。
副手翻到最后一页，抬头：“你要破例？”
“旧规三年考核才能参与b级任务。”路明提笔蘸墨，“现在不需要了。”
“上面会反对。”
“反对的人，可以去看记录。”他落笔写下批注：“旧规为防滥权而设，今权已清，当以战代训。准其参与b级以下任务，由老手远程监察。”
墨迹未干，他掌心那道疤又轻轻跳了一下，像是回应什么。
副手盯着那行字看了很久：“你知道这意味着什么。”
“意味着他们不再只是替补。”路明合上卷宗，“而是真正的接班人。”
夜风穿过林梢，训练场上灯火未熄。一群年轻人围坐在石台旁，有人拿着记录册逐条讲解今日失误，有人拿着木剑比划新编的合击路线。声音清亮，没有刻意压低，也没有炫耀。
远处高崖上，路明负手而立。他没有走近，也没有出声。目光掠过那些年轻的身影，最后落在山野深处。
那里什么也没有，只有风在动。
一名新人突然抬头，似乎察觉到了什么，朝着高崖方向望了一眼。
路明不动。
那人犹豫了一下，转回头，继续说话。
火光映在他们的脸上，映在未出鞘的剑上，映在刚刚写满笔记的纸上。
掌心的疤痕彻底安静下来。
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