部落舰队的猩红旗帜消失在海平面之下，带走的不仅仅是外交失败的挫折，更是一种沉重的、令人窒息的确认。暴风城这口高压锅的盖子，被萨鲁法尔大王粗暴地掀开一丝缝隙，让内部那近乎凝固的恐惧和绝望得以窥见外界同样阴霾的天空，随即又被更沉重地盖上，扣上了更冰冷的锁。
然而，那短暂缝隙中透入的光，以及萨鲁法尔最后那如同誓言般的警告，却如同落入干涸河床的雨滴，虽然微小，却悄然渗入某些裂缝之中。
旧城区，地下排水系统深处
“铁靴”马尔科姆靠在意苔藓遍布的冰冷石壁上，沉重地喘息着。他刚刚冒着极大的风险，将瓦莉拉的警告和那张可怕的草图，塞进了军情七处那几乎被遗忘的死信箱。黑暗中，只有污水流淌的汩汩声和他自己狂跳的心音。
上面隐约传来一阵不同寻常的、整齐而沉重的脚步声，还有金属摩擦的刺耳声响，逐渐远去。是肃清委员会的巡逻队，他们的巡逻频率更高了，而且似乎装备了新的、听起来就令人不安的东西。
马尔科姆的心沉了下去。瓦莉拉的警告是真的。“净化”行动恐怕即将开始。旧城区，他的家，他发誓要保护的地方，即将面临一场冰冷的清洗。
绝望如同冰冷的污水，几乎要淹没他。但他想起了萨鲁法尔那高大的、毫不退缩的身影，想起了那老兽人面对无数刀剑仍敢发出的质问和警告。
连部落都看到了不对劲！连那些绿皮都敢来敲打这扇紧闭的铁门！
一股莫名的、粗粝的勇气，混合着被逼到绝境的愤怒，从他心底涌起。他不能就这么眼睁睁看着！就算肖尔老大来不及反应，就算军情七处已经半残，他也要做点什么！
他摸索着站起身，沿着熟悉的、只有他们这些老地勤才清楚的暗道，向着另一个方向潜去。他要去“破釜”酒吧的后巷，去找那个总是有办法搞到违禁品、消息灵通却从不站队的的老瘸腿汉克。他需要警告，需要让尽可能多的人有所准备，哪怕只是躲起来，哪怕只是……知道即将发生什么。
暴风要塞，皇家图书馆偏僻角落
本尼迪塔斯大主教假装在查阅一份关于古代瘟疫的典籍，枯瘦的手指拂过羊皮纸卷，却一个字也读不进去。他的思绪完全被方才王座厅那短暂而惊心动魄的对峙所占据。
萨鲁法尔……他带来的那些符号……与他在那本禁忌古籍中看到的、与安度因最后呓语中提到的，何其相似！伯瓦尔那激烈的、近乎失控的否认，反而更像是一种……恐惧的掩饰？他在恐惧部落的质疑？还是在恐惧那被戳穿的真相？
圣光啊……难道暴风城真的已经……
他感到一阵眩晕，不得不扶住书架。信仰的基石在王冠的冰冷和伯瓦尔的铁腕下已然松动，而萨鲁法尔的来访，更像是一记重锤，敲裂了最后自欺欺人的外壳。
一个他从未敢深思的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海：如果伯瓦尔真的已被腐蚀，如果那王冠的力量正在扭曲一切……那么，对伯瓦尔的“忠诚”，是否反而成了对圣光、对王国真正的背叛？
这个念头让他浑身发冷，几乎要跪倒在地。
就在这时，一张极其细微、卷成小管的纸条，从书架高层的缝隙中悄然落下，掉在他面前的典籍上。
本尼迪塔斯心脏猛地一跳，警惕地环顾四周。无人注意。他颤抖着拿起纸条，展开。上面只有一行用密文写就的、军情七处最高级别的警告暗语：
“铁砧将落于旧铁砧。圣光可否指引迷途者？——阴影中的朋友”
旧铁砧！那是军情七处对旧城区的内部代号！
肖尔！他还活着！他还在行动！而且他……在向自己求助？
本尼迪塔斯的手颤抖得更加厉害。纸条在他手中仿佛有千钧重。他知道这意味着什么。回应，就意味着踏上一条无法回头的路，可能身败名裂，死无全尸。不回应……那么旧城区今夜可能就会血流成河。
萨鲁法尔离去的背影，安度因苍白的面容，伯瓦尔那暗红的眼睛，肖尔的求助……无数画面在他脑中翻滚。
最终，他深吸一口气，眼中闪过一丝痛苦的、却前所未有的决绝。他缓缓将纸条凑近旁边的烛火，看着它化为灰烬。
然后，他站起身，整理了一下袍服，脸上恢复了平日那悲悯而肃穆的神情，向着图书馆外走去。他没有走向自己的房间，而是走向了要塞内部、皇家卫士营房的方向。他需要去找一位老朋友，一位同样经历过三次战争、对瓦里安和安度因父子抱有深厚感情的老卫士长。他不能动用圣光的力量直接对抗，但他或许……可以“提醒”某些人，注意“可能发生的骚乱”，从而……“无意中”延缓某些命令的执行。
军情七处，最深的阴影中
马迪亚斯·肖尔收到了来自不同渠道的、极其模糊的反馈信号——旧城区某个角落出现了非官方的警告标记；要塞内部某支皇家卫士小队接到了“加强演练，暂缓其他任务”的奇怪口头指令。
信号微弱，且无法确认来源是否绝对可靠，但这已经足够了。
萨鲁法尔的来访，像是一剂强心针，虽然未能改变大局，却意外地激活了那些沉睡的、分散的、恐惧的“节点”。让人们意识到，外部并非毫无察觉，抵抗并非全无希望。
肖尔那如同古井无波的脸上，闪过一丝极细微的波动。他意识到，或许……不需要冒险去联系那些过于遥远的外部力量。或许，火种就在这铁幕之下，只是需要一点勇气，一点契机，就能彼此寻获，串联成线。
他拿出另一张密文纸条，写下新的指令，内容更加大胆，目标直指几个他凭借多年直觉认为“可能尚未完全变质”的中层官员和卫士军官。他在进行一场豪赌，用无数人的性命和自己的未来做赌注。
塞拉摩，吉安娜的沉思
远在卡利姆多的吉安娜，也通过她极其隐秘的渠道，得知了萨鲁法尔访问暴风城并被驱逐的概要情报。
她靠在床头，脸色依旧苍白，但眼中却燃烧着复杂的火焰。失望于伯瓦尔的顽固不化，警惕于部落的介入（她始终无法完全信任部落），但同时也感到一丝……紧迫感。
萨鲁法尔的行动证明，古神的威胁已经无法掩盖，甚至连部落都开始采取行动。她的密使尚未带回回音，时间可能已经不多了。
伯瓦尔驱逐萨鲁法尔，意味着他决心一条路走到黑，拒绝一切外部干预和合作。这反而让她下定决心，必须加快组建那个“影子联盟”的步伐，哪怕手段更加激进，联系那些她以往绝不会考虑的对象。
她挣扎着下床，走向通讯法阵。她需要给她的密使发出新的、更危险的指令：不再仅仅是传递信息，而是要开始试探性地、极其谨慎地……串联。在暴风城之外，建立一个非正式的、旨在应对共同威胁的……信息交换网络。
火种微光，在铁幕的缝隙间，在绝望的灰烬中，开始艰难地闪烁、传递、尝试汇聚。
它们依旧微弱，分散，随时可能被冰冷的铁蹄踏灭。
但它们存在着。
预示着，这场无声的战争，即将进入一个新的、更加危险的阶段。
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