扳手用生命换来的信号，如同投入静湖的巨石，涟漪正缓慢却不可阻挡地扩散。而在暴风城要塞深处，那短暂的混乱已被绝对的力量强行镇压。
走廊里弥漫着浓烈的臭氧和血腥味，混合着一种奇异的、甜腻的腐败气息。怪物的残骸已被特殊的能量场约束、收拢，地上只留下深深的爪痕和腐蚀的印记。黑甲士兵们沉默地清理着现场，动作机械而高效，仿佛刚才那场血腥的厮杀从未发生。
高阶审查官玛尔拉站在一片狼藉中，手中的仪器屏幕闪烁着复杂的数据流。她眉头微蹙，并非出于恐惧或怜悯，而是像一位艺术家对画布上一点不和谐的瑕疵感到不悦。
“能量波动指数在目标失控后第三秒达到峰值，与预设模型偏差百分之十七。”她冷冰冰地陈述，声音在密闭走廊里回荡，“‘心志溶解’现象比预期更快，物理变异方向出现不可控分支。第七号样本……需要调整配方。”
她的目光扫过地上那滩尚未完全清理干净的、属于某个倒霉士兵的暗红色粘液，眼中闪过一丝探究的光芒：“不过，次级传染性表现超出预期。或许可以开发为区域压制武器……”
阴影中的伯瓦尔·弗塔根缓缓走出。他的铁靴踩在尚未干涸的血泊上，发出轻微的粘稠声响。暗红色的光芒在他眼中缓缓流转，最终定格在那被强行撬开、如今已空洞洞的管道格栅上。
那个瘸腿的老工匠……他记得他。一个无关紧要的、早该被清理掉的旧时代的残渣。一个本应无声无息腐烂在下水道的虫子。
然而，就是这只虫子，不仅窥探了不该窥探的秘密，更在最后时刻，爆发出如此……令人意外的干扰。
“审查官。”伯瓦尔的声音低沉而平缓，听不出丝毫情绪，却让周围忙碌的士兵们都不自觉地放轻了动作，“解释这次‘意外’。”
玛尔拉抬起头，面对伯瓦尔，她收敛了那份研究者的狂热，微微颔首：“公爵大人。一次微不足道的干扰。一个藏匿已久的残渣试图进行无意义的破坏。他已为自己的愚蠢付出了代价。”
“微不足道？”伯瓦尔重复了一句，他缓缓抬起手，指向那个应急通讯面板。面板依旧焦黑，冒着丝丝白烟。“他触发了古老协议下的最高优先级警报。虽然范围有限，但信号特征独特。它可能已经被……不该听到的耳朵捕捉到。”
玛尔拉的表情第一次变得有些凝重，她再次看向那面板，眼神不再是看待实验瑕疵，而是看待一个计算外的变量：“我们的内部屏蔽网络应该覆盖了所有……”
“覆盖的是‘已知’和‘在用’的线路。”伯瓦尔打断她，声音里终于渗出一丝冰冷的寒意，“总有我们遗忘的角落，审查官。总有一些……顽固的、不该存在的‘旧东西’，会在你最意想不到的时候，发出噪音。”
他走向那管道口，高大的身躯几乎堵死了那片光线。他低头，看着深不见底的黑暗，仿佛能透过那黑暗，看到那个老工匠最后挣扎攀爬的轨迹。
“清理行动必须加速。”伯瓦尔没有回头，命令却清晰地传入每个人耳中，“搜查所有废弃管道、所有已被遗忘的角落。启用最新型号的‘清道夫’构造体。我不希望再听到任何‘意外的噪音’。”
“是，公爵大人！”身后的军官立即领命。
“至于你，审查官，”伯瓦尔终于转过身，暗红的目光落在玛尔拉身上，“你的‘研究’很有价值。但价值需要体现在可控和实用上。我不需要无法控制的武器，更不需要因为实验意外而引来不必要的目光。”
玛尔拉感到一股无形的压力，她低下头：“明白。我会加强收容措施，并优化控制序列。第七号样本的变异性或许可以引导向更稳定的……”
伯瓦尔抬手止住了她的话：“那是你的专业范畴。我只要结果。一个安静、高效、完全服从的暴风城。任何阻碍，无论是外部的……还是内部滋生的，都必须被彻底铲除。”
他的话语落下，走廊里只剩下清理现场的金属碰撞声和能量设备的轻微嗡鸣。那场短暂的、用一条卑微生命换来的混乱，似乎已被彻底抹平。
然而，在暴风城之外，那一道“噪音”的涟漪，正悄然撞击着堤坝。
夜色中，一只黑色的乌鸦悄无声息地滑过暴风城英雄谷的上空，它的眼中闪烁着远超普通鸟类的智慧光芒。它在空中盘旋了几圈，最终落在一处隐蔽的悬崖边，抖动羽毛，身体在微光中变形，化作一个身披黑色斗篷、脸色苍白的女性——一名希尔瓦娜斯派来的黑暗游侠斥候。
她抬起手，手腕上一个精巧的装置正在微微发烫，上面一个极其细微的指针，正指向暴风城要塞的方向，微微颤动着。
“强烈的、短暂的、非自然的能量爆发……”她低声自语，声音沙哑，“并非战斗奥术，也非圣光……更像是……某种东西被强行撕裂时发出的哀嚎。”她迅速将坐标和能量特征记录在一块符文石上，“女王的猜测没错，暴风城内部的确在发生某种……可怕的蜕变。”
她再次化作乌鸦，融入夜色，带着这份微弱却至关重要的情报，向着北方飞去。
与此同时，在艾尔文森林的边缘，一个伪装成旅人的矮人探险者，正摆弄着他那台看起来破旧不堪、实则功能强大的无线电接收装置。他粗壮的手指调整着旋钮，浓密的眉毛紧紧皱起。
“见鬼了……”他嘟囔着，“这干扰信号……强度高得离谱，模式却古老得像铁炉堡博物馆里的老古董。是从暴风城里传出来的？那群人类又在捣鼓什么危险的玩意儿？”
他挠了挠头，将听到的杂乱信号片段仔细记录下来。“得尽快告诉穆拉丁亲王，联盟的心脏地带，这信号可不像什么好兆头。”
而在更遥远的、只有少数人知晓的秘密所在，一些更古老、更敏锐的存在，也在这短暂的信号爆发中，感受到了一丝不祥的悸动。
扳手的信号无法传递详细的信息，但它本身的存在，就像黑夜中突然亮起又迅速熄灭的火花。足够短暂，却也足够让某些一直注视着黑暗的眼睛，捕捉到那一瞬间的光亮，并确认了黑暗之中，确实隐藏着汹涌的暗流。
伯瓦尔可以抹平要塞内的痕迹，可以加强内部的管控，但他无法完全掐灭那已经传播出去的、关于“异常”的讯息。
裂痕已然出现，回响正在蔓延。暴风城的铁幕，第一次出现了并非由外部攻击，而是从内部挣扎而出的……细微破音。
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