“海燕号”在愈发汹涌的波涛中艰难前行。天际那紫绿色的光芒并非闪电，而是一种持续存在的、仿佛将天空撕裂的能量辉光，将翻滚的乌云染上不祥的色彩。空气中弥漫着臭氧和某种古老尘埃的气息，还夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的甜腻腐化气味。
“稳住船舵！”经验丰富的矮人舵手格罗姆·雷酒低吼着，肌肉虬结的手臂紧紧控制着方向轮，“这鬼地方的海流像是有自己的主意！”
布莱恩·铜须顾不上晕船，死死盯着他的探听器屏幕。“能量读数还在飙升！海底有东西……非常大！结构……不像自然形成的！像是某种……建筑群？”他的声音因激动而颤抖，“而且那些船！部落的狼船就在我们左舷后方，大约五海里！还有一支舰队，看风格……是库尔提拉斯！他们正从东南方向切入！”
马蒂亚斯·肖尔如同幽灵般出现在甲板上，举起望远镜观察。“库尔提拉斯舰队打出了要求识别和停船受检的信号……通用的那种，但态度强硬。”他放下望远镜，脸色严峻，“他们发现我们了，也发现了部落。”
莉安德拉走到船首，闭上双眼，圣光在她周身形成一层柔和的光晕。“我感受到了……强烈的冲突。不仅仅是即将发生的战斗，还有这片土地本身蕴含的……愤怒与悲伤。圣光在这里低语，警示着巨大的危险，但也呼唤着救赎。”
赫米特·奈辛瓦里咔嚓一声将子弹推入枪膛，咧嘴笑道：“哈！危险？那正是最好的猎物！管他下面是沉没的城市还是上古的怪物，老赫米特的枪子儿都能给它挠挠痒！”
雷希·影踪则像猫一样轻盈地攀上主桅杆，锐利的目光扫视着海面。“左前方，水下有巨大阴影在移动……不是鲸鱼。形态……不规则，带有……触须。”
几乎在她话音落下的同时，左舷远处的海面猛地炸开！
数条覆盖着吸盘和诡异磷光的巨大触手破水而出，如同活化的山脉，狠狠拍向距离最近的一艘部落快船！那艘狼船虽然灵活，但在如此庞然大物的袭击下也显得渺小不堪。船体在令人牙酸的木材碎裂声中剧烈倾斜，上面的兽人战士发出愤怒的战吼，用战斧和长矛徒劳地劈砍着坚韧的触手。
“海怪！”了望手尖叫起来，“不止一个！”
更多的巨大阴影在“海燕号”周围的海面下浮现，搅动着海水，形成危险的漩涡。库尔提拉斯舰队那边也传来了炮火的轰鸣，显然他们也遭到了同样的“欢迎”。
“规避！全速规避！”马蒂亚斯下令，“不要纠缠！我们的目标是登陆和侦察！”
“海燕号”的帆缆被水手们拼命调整着，试图从混乱的海域中脱身。布莱恩却兴奋地大叫：“看！那些触手怪……它们好像在驱赶我们！驱赶我们去某个方向！”
顺着他的指向，众人发现，尽管触手在疯狂攻击，但它们的主要动作似乎是在将所有的船只——联盟的、部落的、库尔提拉斯的——都推向群岛内部，一个特定的峡湾入口。
“它们在……放牧我们？”莉安德拉感到一阵寒意。
就在这时，一道炽热的奥术飞弹划破天空，精准地击中了一条正要拍向“海燕号”主桅的触手末端，引发了一次小规模的魔力爆炸，迫使触手缩了回去。众人回头，看到吉安娜的影像通过一个临时稳定的小型通讯法阵出现在甲板上，她的脸色有些苍白，显然维持超远距离施法并不轻松。
“跟着海流的引导！”吉安娜的声音透过风雨和爆炸声传来，带着急促，“这片海域被古老的守护机制激活了！它在测试，也在引导！不要硬抗，顺着它的力量，找到安全的登陆点！小心那些赞达拉巨魔……和更黑暗的东西！”
法阵闪烁了几下，消失了。吉安娜的警告印证了他们的猜测。
“听她的！”马蒂亚斯当机立断，“调整航向，顺着主要海流走！赫米特，雷希，注意观察两侧峭壁，寻找可能的登陆点和伏击！”
“海燕号”如同一片树叶，被巨大的触手和混乱的海流裹挟着，冲向了那个幽深、两侧是陡峭悬崖的峡湾。在他们身后，部落的船只和库尔提拉斯的战舰也在类似的情况下，被迫朝着相同的方向移动，偶尔还有零星的炮火和箭矢在混乱中交错，但主要的精力都放在了应对可怕的海怪上。
在峡湾的入口处，一座半淹没在水下的、风格迥异的巨大石像露出了它的头部。那是一个巨魔风格的面容，威严而古老，石质的眼睛仿佛正凝视着这些不速之客。
“赞达拉……”布莱恩吸了一口冷气，“果然是他们的地盘！”
与此同时，在风暴峡湾深处。
祖尔站在金字塔顶端的祭坛上，手中握着一枚散发着强大能量的金色圆盘——正是他从雷神岛秘密取得的“纳拉克煞引擎”核心碎片。他脚下的祭坛刻满了复杂的符文，此刻正闪烁着与天空呼应的紫绿色光芒。
“很好……很好……”祖尔吟诵着，“守护者已被惊动，筛选已经开始……让这些外来者互相争斗，让他们用鲜血和混乱，为我们削弱守护‘莱登’的最后屏障！”
他将核心碎片按在祭坛中央的凹槽中。一道强大的能量脉冲以金字塔为中心，向四周扩散开来。
整个风暴峡湾的地面开始微微震动，远处传来巨石滚落和某种金属闸门开启的轰鸣声。
玛尔拉·维克雷斯那艘被腐化的快艇，凭借着其“活体引擎”对混乱能量的奇特适应力，竟然比其他船只更快地穿越了外围的触手区，抵达了一处弥漫着浓郁奥术能量和腐化气息的海岸。她跳下船，贪婪地呼吸着这里污浊的空气。
“就是这里……执政团之座的能量井……”她看着远处山谷中若隐若现的、阿古斯风格的破碎建筑，眼中闪烁着疯狂的光芒，“我能感觉到……里面沉睡着足以改变世界的力量！快！建立仪式场！我们要在所有人反应过来之前，完成‘升华’！”
“海燕号”终于在一片相对平静的浅滩搁浅。船员们惊魂未定，检查着船只的损伤。马蒂亚斯、莉安德拉、布莱恩、赫米特和雷希迅速集结，踏上了破碎群岛湿润而陌生的土地。
脚下是黑色的沙滩，混杂着破碎的贝壳和某种从未见过的紫色水晶碎片。前方的丛林深邃而阴暗，充满了异域的、有时甚至是扭曲的植被。空气中除了海腥味，还有泥土的芬芳和隐约的血腥气。
赫米特蹲下身，检查着沙滩上的一些痕迹。“新鲜的脚印……不是人类，也不是兽人。更大，脚掌更宽……是巨魔。很多巨魔。还有一些……说不清是什么东西的爪印。”
雷希指向丛林深处：“有东西在监视我们。很多眼睛。”
马蒂亚斯·肖尔拔出匕首，目光扫过这片危机四伏的登陆点。
“欢迎来到破碎群岛，”他低沉地说，“现在，狩猎……和反狩猎，开始了。”
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