屋顶那细微却清晰的刮擦声，像冰冷的针，刺破了屋内刚刚凝聚起的一丝微弱人气。
一下，又一下。
缓慢，试探，却带着一种令人头皮发麻的执着。
所有人的动作都僵住了，血液仿佛在这一瞬间冻结。他们屏住呼吸，心脏狂跳，目光死死盯着头顶那不断有积灰尘埃落下的木板，仿佛能穿透它们，看到上面那个未知的存在。
它上来了。那个徘徊者，那个神秘的跟踪者，不再满足于敲门，而是爬上了他们的屋顶！
它想干什么？窥探？还是……准备破顶而入？
李瑾无声无息地举起了猎弓，箭镞微微上扬，对准了刮擦声最集中的区域。林澈握紧了长矛，手心全是冷汗。苏晚秋和沈玟紧紧靠在一起，瑟瑟发抖。连唐志强都挣扎着撑起身体，浑浊的眼睛里充满了惊惧。
时间一分一秒地过去，每一秒都漫长得如同煎熬。
刮擦声持续了大约一两分钟，期间似乎还夹杂着一种极轻微的、仿佛鼻息抽动的声音，像是在嗅探着什么。
然后，毫无征兆地，刮擦声停止了。
接着，是一阵窸窣的、仿佛身体在积雪上移动的声音，逐渐向着屋顶边缘而去。
最后，一声轻微的落地声从屋外传来。
它走了。
又一次，来了，徘徊，然后离开。没有攻击，没有破坏，只是留下无尽的恐惧和猜疑。
屋内众人久久无法动弹，直到确认外面再无声响，才如同虚脱般松懈下来，冷汗早已浸透了单薄的衣衫。
“它……它到底想干什么？！”沈玟带着哭腔，声音破碎不堪。
没有人能回答。这个神秘存在的行为模式完全无法理解。求救？窥探？标记？每一种可能性都让人不寒而栗。
经此一吓，刚刚通过分享故事和游戏积攒起来的一点精神慰藉，瞬间荡然无存。恐惧和焦虑再次如同浓雾般笼罩了小屋，甚至比之前更加沉重。
而更现实的问题是，食物彻底没有了。
最后几条带着金属光泽的鱼早已消耗殆尽。胃袋空空如也，饥饿带来的眩晕和虚弱无时无刻不在折磨着每一个人。连说话都需要节省力气。
“必须……必须再出去找吃的……”林澈的声音因为虚弱而有些飘忽，他看着窗外似乎开始变得薄了一些的积雪，但阳光依旧微弱，寒风依旧刺骨。
出去？面对那个可能还在附近徘徊的神秘跟踪者？面对可能同样饥饿的变异生物？在体力严重透支的情况下？
这是一个拿生命做赌注的抉择。
“我去。”李瑾站起身，虽然身体也因为饥饿而消瘦，但眼神依旧坚定。猎人的本能让他习惯于主动面对危险。“两个人目标太大，我一个人去，尽量往下游水潭那边再看看，也许还能钓到鱼，或者……试试别的方法。”
“太危险了！”苏晚秋立刻反对，“上次我们就可能被跟踪了！而且你一个人……”
“留下，也是饿死。”李瑾打断她，语气平静却不容置疑，“冒险，可能死，也可能活。必须选一个。”
残酷的末世逻辑，让所有人都沉默了。
“我跟你一起去。”林澈也挣扎着站起来，却被李瑾按住了肩膀。
“你留下。”李瑾看着他，“这里需要人守着。万一我回不来……你得带着他们……想办法。”他的话没有说完，但意思很清楚。领导者不能全部涉险。
林澈看着李瑾深陷的眼眶和坚毅的眼神，知道自己无法改变他的决定，也知道他是对的。一种沉重的无力感压得他几乎喘不过气。
没有多余的告别，李瑾仔细检查了武器和那点可怜的渔具，将最后一点可能作为诱饵的、已经无法分辨原貌的食物残渣小心包好，深吸一口冰冷的空气，推开屋门，身影迅速消失在雪地中。
门再次关上，将希望和恐惧一同关在了门外。
等待的过程，比上一次更加煎熬。
时间仿佛停滞了。每一分钟都像是在油锅里煎炸。林澈守在门边，耳朵捕捉着外面的一切声响，生怕听到打斗声或惨叫。苏晚秋坐立不安，时不时透过门缝向外张望。沈玟则跪在角落里，无声地祈祷着什么，手指神经质地绞在一起。
唐志强偶尔发出模糊的呻吟，似乎在昏迷中也感受到了这令人窒息的气氛。
几个小时过去了，外面除了风声，没有任何动静。
李瑾没有回来。
不祥的预感越来越强烈。
就在林澈几乎要按捺不住，准备冒险出去寻找时——
“咻——啪！”
一声极其微弱、却异常熟悉的锐响，从东南方向的远山再次传来！
紧接着，又是一道微弱的闪光在高空隐约一闪而逝！
信号弹！ again!
几乎就在这信号弹响起的下一秒——
地下那死寂了多日的深处，猛地传来一阵剧烈的、仿佛无数金属零件疯狂摩擦碰撞的刺耳噪音！
这噪音只持续了短短几秒，然后就如同被掐断脖子般，再次陷入死寂！
但这一次，在噪音停止后的瞬间，一种全新的、极其微弱却持续不断的低频嗡嗡声，开始从地下隐隐传来，仿佛某种大型设备被强行启动并维持在了最低功率运转状态！
地下设施，再次对东南方向的信号，做出了反应！而且这一次，似乎……成功了一部分？
屋内三人被这接连的异变惊得目瞪口呆。
东南方向到底有什么？为什么能一次次地激活地下设施？
地下那持续的低频嗡嗡声又意味着什么？是好是坏？
然而，还不等他们消化这惊人的发现——
“咚！咚！咚！”
木屋的门，突然被急促而用力地敲响！
不是之前那种绝望的撞击，而是更加清晰、更加有力的……人类的敲门方式！
紧接着，一个沙哑、疲惫、却异常清晰的人类男声在门外响起，带着急切：
“里面的人！开门！快！他受伤了！需要帮助！”
“李瑾？！”林澈瞬间听出了那个声音！
是李瑾的声音！但他说的“他受伤了”是什么意思？！
林澈和苏晚秋对视一眼，再也顾不得危险，猛地冲过去拉开了门闩！
门开处，只见李瑾浑身是血（似乎不只是他自己的血），半拖半抱着一个穿着破烂不堪、深灰色高科技防寒服的人，踉跄着冲进屋内！
那个人的防寒服有多处撕裂，面色青紫，气息微弱，似乎处于严重冻伤和昏迷状态，一条胳膊不自然地扭曲着，显然已经骨折。
而就在李瑾将他拖进屋内的瞬间，林澈眼角的余光清晰地看到——
在门外不远处的一棵雪松后面，一个模糊的、穿着同样款式但完好无损的深灰色防寒服的身影，正无声地站在那里，冷漠地注视着这一切。
在李瑾奋力关上房门的最后一刹那，那个身影抬起手，似乎做了一个极其短暂的、含义不明的手势，随即迅速转身，消失在了密林之中。
林澈的心脏，瞬间沉入了无底冰渊。
李瑾带回来的，不是希望。
而是一个巨大的、活生生的、烫手的山芋。
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