秩序联盟的威胁如同阴云不散，通讯塔接收到的“摇篮”与“协议”信号更添沉重。深磐之心在全力武装自己的同时，也深知孤军奋战的极限。就在这内外交困之际，一个意想不到的转机，随着一支风尘仆仆的小型商队，悄然到访。
这支商队规模很小，只有五个人和几头驮兽，装备杂七杂八，却保养得不错。他们自称来自 “自由前哨” ——一个位于东南沿海丘陵地带、由数十个大小不一的幸存者聚落组成的松散同盟。与秩序联盟的整齐划一截然不同，他们衣着各异，神态轻松，为首的是一个脸上带疤、眼神却透着精明的中年商人，名叫老金。
老金的到来充满了巧合。他的商队原本是循着旧时代的贸易路线，尝试与内陆残存的幸存者据点恢复联系，偶然间捕捉到了深磐之心通讯塔进行广谱扫描时泄漏的微弱信号，顺藤摸瓜找了过来。
“我们不做强制整合，不搞思想统一。”老金在会客室里，嘬着深磐之心自制的草药茶，开门见山，“自由前哨就是个搭台子的，让大家能互通有无，交换情报，遇到大麻烦时能互相搭把手。各家还是各家，自己管自己。”
他带来的商品也印证了这一点：除了基础的粮食、盐和药品，更多的是各种稀奇古怪的“特产”——某个据点用变异海藻纤维编织的防水布，另一个聚落培育的味道怪异但高产耐寒的块茎作物，甚至还有一些从旧城市废墟深处淘换来的、尚未损坏的书籍和娱乐数据卡。
沈玟和苏晚秋（深磐之心）谨慎地接待了老金。他们展示了部分“破甲弩”和改良农具，隐晦地提到了与秩序联盟的理念分歧。老金听后哈哈大笑：
“秩序联盟？知道！一群穿着制服的疯子！我们跟他们打过交道，也想把我们‘标准化’嘞！被我们轰走了！咱们自由前哨，就讲究个‘活法自个儿选’！”
自由前哨的理念，与深磐之心追求独立自主的道路不谋而合。更重要的是，他们提供了一个至关重要的资源渠道——海运。
“海上的情况比陆地稍好些，‘星核之熵’……哦，我们叫‘混沌潮汐’……对大洋的影响似乎有延迟和衰减。”老金解释道，“我们有几个据点还能造些小船，沿着海岸线跑跑，能弄到一些内陆罕见的物资，比如相对纯净的海盐，还有……这个。”
他神秘兮兮地取出一个小布袋，倒出几颗鸽子蛋大小、呈现柔和乳白色、内部仿佛有星云状光晕缓缓流转的矿石。
“我们叫它‘星尘石’，”老金压低声音，“这玩意儿……好像能一定程度上安抚‘混沌潮汐’引起的躁动，佩戴在身边，精神会稳定不少。产量极少，只在几个特定的海岛能找到。”
苏晚秋（深磐之心）接过一颗，仔细感受。这“星尘石”散发出的能量场，并非秩序联盟那种冰冷的控制感，也非“母亲”的混沌狂暴，而是一种……温和的、带着包容性的宁静。更让她心惊的是，这能量场，与她体内那乳白色光点，以及能源核心偶尔传来的“赞许”波动，隐隐有着某种同源性！
难道，这“星尘石”与林澈在恶魔谷接触到的乳白色光点，源自同一处？
初步的接触在友好氛围中结束。深磐之心用部分“破甲弩”、粮食和一些修复好的旧时代工具，换取了自由前哨的药品、海盐、少量“星尘石”样本以及一份更详细的周边区域地图（上面标注了几个秩序联盟需要警惕的据点位置）。
老金承诺，会尽力维持这条脆弱的贸易线路，并愿意作为中间人，帮助深磐之心与其他有独立倾向的幸存者据点建立联系。
自由前哨的出现，如同在秩序联盟的铜墙铁壁上，发现了一道裂缝。它证明了在这片废土上，并非所有成规模的力量都追求绝对的控制，依然有人坚守着自由、多样性与合作共存的理念。
送走老金后，深磐之心内部弥漫着一种久违的轻松感。与自由前哨的友好关系，不仅带来了实物资，更重要的是带来了希望和另一种可能性。他们并非孤岛，在这片绝望的土地上，依然存在着可以携手前行的同行者。
然而，苏晚秋（深磐之心）的眉头并未完全舒展。她将自己关在实验室里，反复研究着那颗“星尘石”。她发现，当“星尘石”靠近那株黑色果实时，果实表面那黯淡的联盟徽记疤痕，周围的乳白色纹路会微微亮起，仿佛在与之呼应。而“星尘石”本身的光晕，也会变得更加活跃。
她尝试将一丝微弱的、从能源核心引导出的、带着“赞许”波动的能量注入“星尘石”。奇迹发生了——“星尘石”内部的星云光晕陡然加速旋转，散发出一种比之前强烈数倍的宁静力场，甚至暂时驱散了实验室里常年弥漫的、源自地底的微弱精神压迫感！
这证实了她的猜想！深磐之心的能源核心（连接囚笼）、林澈体内的乳白色光点、自由前哨的星尘石，以及那正在侵蚀黑色果实疤痕的乳白纹路，很可能同属于一种与“星核之熵\/混沌”相对立的、代表着“秩序\/宁静”的本源力量！
而这股力量，似乎正在通过不同的渠道，悄然汇聚。
就在她为这一发现既兴奋又不安时，负责监控通讯塔的队员再次匆匆跑来，脸上带着难以置信的表情：
“苏工！那个神秘信号……它……它又变了！这次……这次里面好像夹杂了……林澈首领的声音片段！非常非常模糊，但反复出现一个词……好像是……‘坐标’？！”
林澈的声音出现在神秘信号中？坐标？
是求救？是指引？还是……别的什么？
与自由前哨建立的友好关系带来了新的希望，而神秘信号中林澈声音的出现，则将远方的危机与深磐之心的命运，更紧密地捆绑在了一起。他们获得的“另一个选择”，似乎正将他们引向一个更加波澜壮阔，也更加凶险未卜的舞台。
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