“涨潮……开始。”
这来自深海的低语与脚下那明确无误的震动，像最后一块砝码，压在了深磐之心本已紧绷到极致的神经上。新联邦的威逼利诱尚未回应，更大的未知已然启动。伊莎贝尔给出的一小时最终期限，如同催命的倒计时，滴答作响。
沈玟强行压下心中的惊涛骇浪，再次召集了核心层，并将新联邦展示的“方舟”影像、无人机的毁灭性力量、以及“深潜者”的信号，向所有居民进行了紧急通报。她无法独自承担这个决定整个社区命运的重担。
消息传开，深磐之心内部长久以来被压抑的恐惧、对未来的渴望、以及对独立尊严的坚持，如同被点燃的炸药，轰然爆发。之前面对秩序联盟时相对统一的立场，在新联邦展示的绝对力量差距和“火种”诱惑面前，出现了严重的分化。
主张妥协与合作的声音（主要由部分年轻家庭、非战斗人员、以及一些被“方舟”景象和先进医疗深深震撼的技术人员主导）迅速高涨：
“答应他们吧！看看那城市！那才是人该住的地方！我们在这里还能撑多久？下一次怪物袭击？还是联邦或者秩序联盟打过来？”
“孩子们不应该在这种地狱里长大！为了下一代，我们必须抓住机会！就算只能走一部分人，那也是希望！”
“硬扛下去有什么意义？那座山怎么没的你们都看到了！我们的围墙能挡住那种攻击吗？这是鸡蛋碰石头！”
“他们说苏工是‘优先保存对象’！这说明我们还有价值！活下去，比什么都重要！”
主张抵抗与拒绝的声音（以大山等老兵、珍视深磐之心建设成果的骨干、以及部分坚信林澈会带来转机的人为核心）则悲愤而决绝：
“活下去？像货物一样被挑选，像数据一样被存档，那样的活着还算是人吗？那叫行尸走肉！”
“我们的家在这里！我们的根在这里！林澈首领还在外面为我们搏命！我们不能背叛他，不能背叛倒下的兄弟！”
“新联邦就那么可信吗？他们比秩序联盟隐藏得更深！谁知道‘火种计划’是不是另一个陷阱？把命运交给陌生人，愚蠢！”
“那‘深潜者’的信号和震动怎么解释？外面还有我们不知道的变化！现在投降，可能死得更快！”
争论在据点各处爆发，从会议室到食堂，从围墙哨位到启明堂。人们面红耳赤，甚至有人激动地动起手来，被巡逻队强行分开。泪水、怒吼、绝望的劝说、愤怒的驳斥交织在一起，曾经团结一致的深磐之心，出现了清晰的裂痕。
沈玟看着眼前分裂的景象，心痛如绞。她理解渴望生存的心情，也敬佩坚守尊严的勇气。作为领袖，她必须在理性与情感、现实与信念之间找到那条几乎不存在的狭窄道路。
苏晚秋（深磐之心）紧握着星尘石，感受着其中传来的、仿佛能抚慰灵魂的宁静力量，但那力量在此刻狂躁的民意面前显得如此微弱。她注意到，那些情绪最激动、主张妥协最激烈的人，往往也是之前接受过“秩序化治疗仪”深度治疗、性格变得相对冷静理智的成员，他们的论点更加逻辑化，却缺乏情感的温度。而黑色果实裂缝中散发出的逆向波束，似乎对这些人影响甚微。
“他们在被不同的力量影响着……”她对沈玟低语，“治疗仪、新联邦的诱惑，都在将人推向‘理性’的妥协；而我们的家园情感、林澈的信念，还有这果实……在呼唤‘感性’的抵抗。”
时间一分一秒地流逝。距离伊莎贝尔的最后通牒只剩下不到二十分钟。
就在这混乱达到顶峰时，那名负责照顾黑色果实的园丁，又一次连滚爬爬地冲了进来，这一次，他的脸上不再是惊恐，而是一种近乎呆滞的茫然：
“果……果实……裂缝里……长出东西了！”
所有人瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向那个被屏蔽的角落。
只见那枚黑白斑驳的果实，表面的裂缝比之前更宽了一些。而在那深邃的、虚无的裂缝中央，竟然探出了一点极其微小的、嫩绿色的……芽尖？
那芽尖是如此脆弱，如此不合时宜，与果实本身的诡异和周围的绝望氛围格格不入。它微微颤抖着，仿佛在努力汲取着空气中某种无形的养分。
更让人难以置信的是，当那嫩芽出现的瞬间，能源核心记录到了一次极其短暂却无比清晰的、与之前所有脉冲和波动都截然不同的信号——那是一种充满了生机与韧性的、如同初生心跳般的搏动！
这微弱的搏动仿佛拥有某种奇异的力量，让争吵中的人们不由自主地安静下来，心中涌起一股难以言喻的、混杂着希望与困惑的暖流。
就连一直保持超然态度的伊莎贝尔，似乎也通过某种方式感知到了这异常的能量变化。她的声音通过公共广播系统响起，第一次带上了一丝明显的惊疑：
“深磐之心，你们据点内检测到异常的……生命升华反应？这不可能……根据模型，在‘摇篮’当前状态下……”
她的话没有说完，但其中的震惊显而易见。
新芽的出现与生命搏动的信号，像一道微弱却执着的星光，刺破了新联邦带来的科技阴霾和内部纷争的迷雾。
沈玟看着那裂缝中的嫩芽，又看了看周围表情各异的同胞，深吸一口气，眼中重新燃起了决断的光芒。
她走到通讯器前，按下了与伊莎贝尔通话的按钮，声音沉稳而有力：
“伊莎贝尔女士，我们看到了你们的力量，也听到了你们的条件。但我们深磐之心，不会接受任何形式的胁迫，也不会放弃我们的家园和同伴。”
“我们选择……第三条路。”
“在最终答复之前，我们有一个问题：你们对‘深潜者’和刚刚开始的‘涨潮’，了解多少？这‘生命升华反应’，又意味着什么？”
她把问题抛了回去，将皮球踢给了看似掌控一切的新联邦。深磐之心的内部裂痕依然存在，但这枚诡异果实中萌发的新生，以及远方已然启动的“涨潮”，给了他们一丝在绝境中周旋的勇气和……筹码。
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