公文带来的威慑力，像一层薄冰，暂时封住了王家明面上的行动。张家小院因此获得了一段诡异的平静，但这平静之下，却无半分轻松，反而弥漫着一种更令人窒息的紧绷感。希望与焦虑交织，沉甸甸地压在每个人的心头。
“声哥儿，这东西……真能成？”张守田蹲在墙角，看着那几块奇形怪状、已经冒出些许紫红色嫩芽的番薯种块，语气里充满了无法掩饰的怀疑和一丝微弱的期盼。周氏在一旁默默点头，眼神里同样是忧心忡忡。
“爹，娘，这是眼下唯一的路了。成不成，总要试过才知道。”张远声的声音却异常坚定。他深知，此时任何一丝犹豫都会摧毁全家刚刚建立起来的脆弱信心。他选择的后院墙根那块狭长地带，相对隐蔽，且日照充足，成了他秘密的“试验田”。
全家立刻在他的指挥下行动起来。张守田挥起锄头，将土地深翻细耙，仿佛要将所有绝望都埋进土里。周氏和张小渔则忙着收集干燥的麦秸和杂草。张远声则亲自动手，将那些宝贵的番薯种块进行切割处理，并小心地拌上灶膛里掏出的草木灰以防腐烂。
“得起垄，垄要高，沟要深，这样才能排水透气。” 张远声用树枝在地上画出简单的示意图。没有现代农具，一切全靠人力。张守田虽不明白其中深意，但看着儿子异常认真的模样，还是依言照做，夯出几条歪歪扭扭却尽力了的田垄。
最重要的堆肥被像金子一样均匀地撒在垄底，再覆盖上土壤。当最后一块番薯种块被小心翼翼地按照一定株距埋入土中，浇上定根水后，全家人都松了口气，仿佛完成了一项极其庄严的仪式。
然而，困难才刚刚开始。早春的夜晚依旧寒冷，如何保温成了大问题。张远声苦思冥想，指挥家人将收集来的厚厚麦秸严严实实地覆盖在垄上，“这叫地膜……呃，草毯，能保墒保温。”他又试着编结草帘，打算在特别寒冷的夜晚覆盖其上。
这些“古怪”的举动，在自诩为种地老把式的张守田看来，简直是瞎胡闹，但他憋着没问，选择相信儿子。只是眉头，始终没有舒展过。
他们并不知道，这些小心翼翼的举动，并未逃过暗处的眼睛。
王管家果然未曾死心。明着对抗公文他不敢，但暗中窥探的心思却活络了起来。他花了几个铜钱，指派了一个村里游手好闲的闲汉刁五，让他时刻留意张家的动静。
“尤其看看他们捣鼓什么鬼名堂！种地不像种地，鬼鬼祟祟，必定有鬼！”王管家阴恻恻地吩咐。
于是，刁五便像只嗅到腥味的野狗，时常在张家附近转悠，或趴在不远处的土坡后，伸长脖子向张家后院窥探。虽然看不太真切，但张家几人总是在后院墙角忙活、还铺上那么多草的情形，还是被他报告了上去。
“铺草？呵，真是穷疯了，学妇人编草席贴补家用吗？”王管家在书房里听着回报，嗤之以鼻，虽觉古怪，却也想不出所以然，只令刁五继续盯着，“我倒要看看，他们能玩出什么花样！”
几天后的一个深夜，月色朦胧。张远声担心倒春寒冻坏土下的种块，悄悄起身，想到后院再去检查一下草帘是否盖得严实。他刚蹑手蹑脚走到后院，忽然，院墙外传来一声极轻微的、压抑着的咳嗽声。
他浑身一僵，心跳骤停，第一反应是王家人要来使坏了！
就在这时，一个压得极低的、沙哑的嗓音从墙外飘进来，带着一种小心翼翼的善意：“小相公……莫怕。是俺……山神庙讨过食的。你家墙西南角那个土包后面，躲着个人，盯了你们家好些天了……你们夜里出来，脚步可得再轻些。”
是那个流民头领赵武！
张远声瞬间明白了。对方这是在报那一饭之恩，更是冒了极大风险来示警！他心中又是后怕又是感激，压低声音回道：“多谢好汉告知！恩情张家记下了！”
墙外再无声息，仿佛从未有人来过。
这一夜，张远声彻夜难眠。被监视的危机感如同毒蛇般缠绕着他，但赵武的出现，又像黑暗中的一点星火。一个念头在他心中愈发清晰：单靠自家人，既要提防暗算，又要搞试验，根本不可能！他需要帮手，需要一个像赵武这样有胆识、懂感恩、且在暗处的人！
第二天，他将昨夜之事和自己的想法告诉了父母。果然，周氏吓得脸色发白，连连摆手：“使不得！使不得！那是逃荒的流民啊！知人知面不知心，怎可引到家里来？”
张守田也眉头紧锁，旱烟袋抽得叭叭响，满是顾虑。
“爹，娘，”张远声耐心分析，“王家像毒蛇一样盯着我们，明的不行，难免不会来暗的。我们防不胜防。赵武他们活不下去才逃荒，我们若能给他们一条活路，他们必会死心塌地。眼下我们最缺的，就是信得过的自己人。”
经过一番激烈而压抑的争论，看着儿子眼中不容置疑的坚定，再想想那无处不在的监视和王家带来的巨大压力，张守田最终狠狠一跺脚：“罢了！就依你！是福不是祸，是祸躲不过！”
当夜，张守田按照儿子的话，将一些食物和一张写着简单约定的纸条，放在了赵武之前示警的墙根下。约定很简单：张家提供有限的食物和安全的夜间栖身之所，赵武需带一两个绝对可靠的同伴，夜间秘密前来，负责守护后院和协助照料田地。
风险极大，但这已是绝境中能想到的最好办法。
又过了几日，在一个清晨，张远声照例去查看田地。忽然，他的目光被一点微弱的色彩吸引——在一垄覆盖的麦秸缝隙中，一株稚嫩的、紫中带绿的番薯苗，顽强地探出了头，在清冷的晨光中微微颤抖着，舒展着它充满生命力的第一对叶片。
成了！发芽了！
巨大的喜悦瞬间冲散了连日的疲惫和焦虑。他几乎要欢呼出来，但立刻捂住了嘴，警惕地四下望了望，强压下激动，只是嘴角忍不住高高扬起。
也正是在这天夜里，赵武如约而至，他只带了一个同样精悍瘦削的年轻同伴，沉默地向张守田和张远声抱拳行礼，眼神坚定。他们没有多话，很快便隐入柴房的阴影和后院的黑暗中，开始了他们的守护。
晨曦微露，新的嫩芽在暗中积蓄力量。而黑暗中，窥视的目光并未消失，新的守护者也已就位。希望与危险，在这小小的院落里，达成了某种脆弱的平衡。
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