胜利的沉重尚未消散，新的、更为庞大的阴影，已随着渭水流动的浊浪，缓缓漫至张家庄的门前。
击溃“过天星”主力的战果，如同在死水中投入巨石，其荡开的涟漪远超战场本身。张天琳麾那数万被裹挟而来、原本如同背景般模糊的流民潮，以及溃散后跪地请降的数千俘虏，此刻成了摆在张家庄面前一道比刀枪更为棘手的难题。
他们黑压压地聚集在北岸，或坐或卧，绵延数里，无声无息，却比任何敌人的呐喊更具压迫感。那是一张张被饥饿、恐惧和绝望折磨得失去了人形的面孔，眼神空洞，如同等待命运的羔羊。孩童细微的哭泣声、伤者痛苦的呻吟，在寂静的河风中断续传来，敲打着南岸每一个人的神经。
总务堂内，气氛比面对张天琳大军时更加凝重。如何处置这些人，成了争论的焦点。
“大人！万万不可再纳了！”赵武第一个站出来，他胳膊上缠着绷带，脸上新疤狰狞，语气激动，“庄内粮秣本就不宽裕，经此一战，存粮消耗巨大，伤员抚恤更是天文数字！我们自己人都快吃不饱了，哪还有余粮喂饱这数万张嘴？更何况，这其中鱼龙混杂，必有张逆溃兵混迹其间，一旦安置不当，必成心腹大患！”他的担忧务实而冷酷，源于巨大的生存压力和军事安全的考量。
李崇文眉头紧锁，显然也备受煎熬。他面前摊开着刚刚粗略统计的数字，声音干涩：“赵队正所言甚是现实。以我们目前存粮，即便加上缴获，若要全部接纳，至多支撑半月……而且管理如此庞杂人口，需要的人手、药品、安置之地，都是眼下绝难满足的。”他顿了顿，话锋却又一转，带着一丝不忍，“然则……就此驱离，或任其自生自灭，与杀之何异？其中多是妇孺老弱，皆是活生生的人命。且数万饥民若失控溃散，或聚集成新的流寇，或死于道路沟壑，其惨状……我等岂非间接造下无边杀孽？亦有违《公约》救民之初衷。”
他的矛盾代表了理性和良知的挣扎。
苏婉刚刚从医疗所赶来，脸色苍白，眼中血丝未退，她声音不高，却带着一种疲惫的坚定：“北岸已发现数十例高热、咳血之症，疑似……时疫前兆。若大量人口涌入，一旦瘟疫在庄内爆发，后果不堪设想。医疗所已无力承受更多伤员，更何况是疫病。”她的话，给原本就沉重的议题又加上了一层恐怖的阴影。
张远声沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，目光投向窗外那黑压压的人群。他知道，麾下说的都有道理。赵武的现实，李崇文的仁心，苏婉的警示，共同构成了一个几乎无解的死局。
放任不管，道德上难以承受，且可能滋生新的混乱。
全部接纳，现实上无力承担，甚至有集体覆灭的风险。
他想起王五的纵身一跃，想起阵亡名单上那一个个名字。他们用生命守护的，不是一个冰冷的堡垒，而是一种秩序，一线生机。这线生机，能否，又该如何分给墙外这些绝望的人？
良久，他缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“我们不能被拖垮，但也不能变成见死不救的冷血之徒。取其中道吧。”
他看向李崇文：“崇文，你立刻带人过河，设立甄别点。第一，所有俘虏，严格筛查。军官、头目、积年老匪，单独关押，严加看管，日后审决。普通胁从士卒，打散编号，编入‘劳改营’，由赵武派兵看守，从事最苦最累的营建、挖矿、修渠之役，以工代赈，观察其后效。”
“第二，对流民，进行甄别。工匠、医者、识文断字者、身强体壮无病无伤之青壮，及其直系家小，优先登记，允许渡河安置。他们将是宝贵的劳力，也是未来发展的根基。”
命令一条条清晰下达，冷静得近乎残酷。
“其余老弱妇孺……以及明显带有病容者，”张远声的声音顿了一下，闪过一丝不易察觉的波动，“于北岸划定区域，设立粥棚，每日施粥两次，吊命即可。告诉他们，我们能力有限，只能做到如此。愿往他处寻生路者，不予阻拦，并可分发三日口粮。”
这意味着，绝大多数人将被隔绝在北岸，只能得到最低限度的生存保障，生死由天。
李崇文嘴唇动了动，想说什么，最终只是沉重地点了点头：“是，属下明白。只是……此举恐招怨望。”
“顾不了那么多了。”张远声疲惫地摆摆手，“先活下去，才能谈其他。苏婉，你带医疗队过河协助甄别，重点排查疫病，一旦发现疑似，立即隔离，不得过河！必要时……可采取非常手段。”他的眼神锐利起来。
“是。”苏婉低声应道，她知道这“非常手段”意味着什么，心情无比沉重。
命令开始执行。南岸放下几条小船，李崇文带着文书和护卫，苏婉带着几个胆大的医护，渡过依旧泛着血色的渭水，在北岸设立了简单的木栅和桌案。
消息传开，北岸的人群如同将要溺毙的人看到了稻草，疯狂地涌向甄别点，哭喊声、哀求声、咒骂声瞬间爆发。乡勇们奋力维持着秩序，声音嘶哑。
“安静！排队！工匠！郎中！识字的到这边来！”
“壮劳力！这边！”
“有发热咳嗽的，不许靠近！去那边隔离区！”
一幕幕人间悲喜剧在河岸上演。有铁匠因为一手技艺而被欣喜地拉过界线；有母亲哭着将瘦弱的儿子推到“壮劳力”队伍前；有老者识趣地默默走向粥棚方向；也有人因为被拒绝而瘫倒在地，嚎啕大哭或破口大骂……
赵武派兵押送着第一批筛选出来的俘虏过河，他们眼神惶恐，步履蹒跚，走向未知的劳役生涯。
南岸，张远声默默注视着对岸的纷乱与悲欢。他知道，自己今日的决定，或许救下了一部分人，也或许间接宣判了另一部分人的死刑。这股庞大的人口洪流，被他用一道冷酷的堤坝勉强约束，但其内部蕴藏的压力、怨气与疾病的风险，随时可能再次爆发。
接收他们，是在饮鸩止渴。
不接收他们，是在道义上自绝于天地。
这乱世之中的抉择，从未容易。他所能做的，只是在竭力求生与残存良知之间，走那一条摇摇欲坠的钢丝。
渭水呜咽，流淌着数不尽的悲欢与无奈。
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