哑巴沟老婆婆带来的消息，像一块投入深潭的石子，在张家庄高层激起了层层思虑。
总务堂内，那块沾着怪异药膏的麻布片被放在桌子中央。张远声、李信、赵武、以及被紧急请来的苏婉和庄内最见多识广的老医官围在一起。
“苏婉，老周，你们怎么看？”张远声问道。
老医官周伯戴着老花镜，仔细嗅了嗅，又用银针挑了一点，在指尖捻开，沉吟道：“庄主，此物腥膻中带着一股松柏燃烧后的焦气，绝非中原常用之药。老朽年轻时曾随商队去过口外，在蒙古部落中似乎闻到过类似气味，他们常用一种混合了松脂、兽脂和某些矿粉的膏子处理皮货和涂抹冻伤，但也略有不同。”
苏婉补充道：“远声哥，我按你教的法子，用不同药水试了，这膏子遇碱水会微微发绿，里面可能含有铜锈或者某种特殊的植物碱，有微弱的毒性，但也能防腐抑菌。”
“有毒？还能抑菌？”赵武瞪大了眼睛，“这帮人往身上抹毒药？”
“或许不是抹在身上，”李信若有所思，“可能是用来保养兵器或者皮甲，既能防腐，临阵对敌时，带毒的兵刃也能增加杀伤。”
这个推测让众人心中一凛。一支不仅纪律严明，还可能使用“毒刃”的部队，其危险程度再次升级。
“胡瞎子那边有关于黑风崮的新消息吗？”张远声转向负责联络的护卫。
“还没有，胡头儿亲自带人摸进黑风崮了，暂时没有讯号传回。”
等待是煎熬的。张远声深知，在情报不明的情况下，任何大规模的军事调动都可能落入对方圈套。
他压下心中的焦躁，对众人道：“敌情不明，我们更不能自乱阵脚。赵武，防御方案照旧，但各队轮休时间缩短，保持警惕。另外，从库房里拨一批新打制的铁枪头，替换下磨损严重的旧枪头。”
“是！”赵武领命，他喜欢这种实实在在的准备。
“李信，与周边村寨的联络不能断，特别是黑风崮山脚下的几个村子，通过秦昌商号的渠道，提醒他们加强戒备，若有异常，立刻来报。我们不能让贼人悄无声息地摸到眼皮底下。”
“明白，我这就去安排。”李信点头。
“苏婉，医护队按照最大伤亡预估，再做一次物资和人力推演，确保每个环节都有人负责。”
“好。”苏婉用力点头，眼神坚定。
命令下达，众人各自忙碌起来。张远声则独自走到院子里，看着远处学堂的方向。即使在这种时候，学堂里依旧传来了孩童稚嫩的诵读声。这声音让他纷乱的心绪稍稍平复。
他信步走了过去。蒙学班里，周夫子正在授课，而旁边的夜课班，今晚显得有些不同。里面坐着的不仅是匠户和士兵，还有几个坊正和负责记账的文书。李信竟然也在，他站在前面，正在讲解一种新的“复式记账法”。
“……如此一来，每一项物资的来龙去脉，消耗与结存，皆可清晰查证，既能防止硕鼠，也能让总务堂更精准地调配资源……”李信讲得深入浅出，下面的人听得聚精会神，有人还在沙盘上跟着演算。
张远声没有进去打扰，他在窗外静静看着。危机来临，庄子里的人没有恐慌失措，而是在想办法让自己的组织更高效，让内部的运转更精密。这种在压力下迸发出的理性和韧性，比任何豪言壮语都更让人安心。
这时，一个护卫小跑过来，低声道：“庄主，胡头儿派人回来了！”
张远声精神一振，立刻返回总务堂。
回来的是胡瞎子手下的一名得力夜不收，浑身被汗水湿透，嘴唇干裂，但眼睛亮得吓人。
“庄主！摸清楚了！”他接过水囊猛灌了几口，急促地道，“黑风崮里确实有路，是一条几乎被荒草埋没的古商道，极其难走，但能绕过我们设在官道上的所有眼线，直插庄子东南面的老林子！‘破甲锥’的人就在里面，约三千人，正在砍树清道，进度不快，但很稳！”
果然是要奇袭！东南面的老林子距离庄子只有不到十里，一旦被他们悄无声息地钻出来，后果不堪设想！
“还有什么发现？”张远声追问。
“有！”夜不收喘了口气，“我们抓了一个他们派出来探路的舌头！那家伙嘴硬得很，但胡头儿在他身上搜到了这个！”
他掏出一个小巧的、皮质的腰牌，上面刻着一个狰狞的狼头图案，以及几个扭曲的、非汉字的符号。
狼头腰牌！陌生的符号！
所有人的目光都集中在这小小的腰牌上。药膏、诡异的行军路线、还有这腰牌……“破甲锥”部的身份，似乎已经呼之欲出。
张远声拿起腰牌，触手冰凉。他看向外面沉沉的夜色，缓缓道：“传令下去，按照第二套预案，秘密向东南老林子外围调动兵力。记住，不要打草惊蛇。”
他掂了掂手中的腰牌，眼神冷冽。
“我们要给这位‘破甲锥’，准备一份‘惊喜’。”
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