巴图部遁入老君山深处的消息，让张家庄高层紧绷的神经非但没有放松，反而更添了几分疑虑。未知，往往比明确的威胁更让人不安。
总务堂内，李信将几份刚整理好的卷宗放在张远声面前。
“远声兄，这是能找到的、关于老君山的所有记载，多是地方志里的只言片语，还有几个老行商、采药人的口述记录。”李信指着卷宗道，“山势险峻，多毒瘴猛兽，深处几乎无人踏足。传闻有前朝躲避战乱的遗民隐居其中，但也只是传闻，无人证实。唯一确定的是，山里有一条隐秘小路，极其难行，据说能通往北边的宜川，甚至更远的韩城。”
“通往宜川、韩城……”张远声手指敲着桌面。如果巴图的目标不是张家庄，而是想绕过这个硬骨头，去劫掠防御相对薄弱的宜川等地，那倒说得通。但这需要时间，也需要补给，他们钻入原始山林，如何解决这些问题？
“胡瞎子那边还没有进一步消息？”张远声问。
“没有，老君山深处地形太复杂，胡瞎子的人也不敢跟太深，怕迷失方向或者遭遇埋伏，只能在外围监视。”李信摇头。
情报的缺失让决策变得困难。张远声深知，不能把希望完全寄托在被动监视上。
“李信，你刚才提到采药人？”他忽然问道。
“是，庄子里就有几个原本以采药为生的流民，但他们都只在老君山外围活动。”
“去找他们问问，看有没有人认识常年深入老君山采药或者打猎的熟手，花重金聘请，我们需要一个熟悉山里情况的向导。”张远声决定主动出击，“另外，让秦昌商号也留意，看有没有从北边宜川方向过来的商旅，打听一下那边最近的动静。”
“好，我立刻去办。”李信领命而去。
张远声又将目光投向那几份关于老君山的卷宗。山高林密，毒瘴猛兽……巴图部能在里面支撑多久？他们真的只是为了绕路吗？
暂时将北方的谜团放在一边，张远声处理起另一件迫在眉睫的事情——灰泥仿冒。
石柱兴奋地向他汇报成果：“庄主，按您的法子，我们在新出的灰泥里掺了那种叫‘青礞石’的细粉，烧制出来后，颜色和普通灰泥一模一样，用水调和、凝固后也看不出差别。但是！”他拿起一块凝固的灰泥样品，又拿起一个小瓷瓶，将里面无色透明的液体滴了几滴上去。
神奇的一幕发生了，被液体滴中的地方，渐渐显现出几丝极其细微的、淡蓝色的脉络，如同叶脉一般，片刻后才缓缓消失。
“这是……”张远声眼前一亮。
“这是用几种草药熬的水，只有碰到青礞石才会显出这种蓝色！”石柱得意地说，“咱们自己人用这药水一滴便知真假，外人绝对仿造不了！”
“干得好！”张远声赞许地拍了拍石柱的肩膀，“立刻在所有出产的灰泥中都加上这个标记。通知秦昌商号，可以向重要客户展示这个防伪法子，彻底打掉那些仿冒者的市场。”
“是！”石柱干劲十足地跑了出去。
处理完公务，张远声信步走向庄内的公共食堂。正是晚饭时分，食堂里人头攒动，弥漫着薯粥和蒸饼的香气。人们排着队，用木碗和工分牌领取食物，虽然清苦，却秩序井然。
他看到了苏婉，她正和几个医护队的妇人坐在一起吃饭，低声交谈着，脸上带着些许疲惫，却也有一种充实的光彩。似乎感应到他的目光，苏婉抬起头，对他微微一笑，指了指旁边预留的空位。
张远声走了过去，在她身边坐下。
“今天伤员情况都稳定吗？”他接过苏婉递过来的一个蒸饼，随口问道。
“嗯，重伤的几个用了你让试的那个‘磺胺粉’，烧都退了，伤口也没再恶化。轻伤的基本都能下地走动了。”苏婉轻声回答，语气中带着欣慰，“就是……药材消耗得很快。”
“放心，李信正在想办法。”张远声咬了一口蒸饼，目光扫过食堂里熙熙攘攘的人群。他看到夜课班的一个年轻工匠，正一边吃饭，一边用炭笔在木片上练习着今天刚学的记账符号；看到几个轮休的士兵，围在一起讨论着“雷公铳”的威力；也看到周夫子独自坐在角落，慢条斯理地吃着饭，目光沉静。
这个庄子，就像一株在乱世石缝中顽强生长的植物，根系在不断向深处扎，枝叶也在努力向着阳光伸展。
就在这时，李信匆匆走进食堂，来到张远声身边，低声道：“远声兄，找到了！庄子里一个老采药人说，他认识一个常年泡在老君山里的老猎户，姓金，脾气古怪，但对山里了如指掌。只是……此人行踪不定，很难找。”
“无论如何，找到他。”张远声放下手中的蒸饼，语气坚定，“我们需要他的眼睛，去看清老君山里到底藏着什么。”
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