裴家四人从容地越过沈芝山，径直走向卡斯柏公爵夫妇。
沈芝山不甘心地快步跟上，却在礼仪距离外被侍者巧妙地拦住了脚步。
裴父裴母优雅行礼，裴母双手奉上一个精致的檀木礼盒，“尊敬的卡斯柏公爵、夫人，婚礼五十周年快乐，在Z国婚姻五十周年是金婚，象征情比金坚，爱情历久弥新，祝你们半世纪情缘，甜蜜如初。”
公爵夫人神色优雅，命人收下礼物，目光却被沈黎的礼服吸引，“这条裙子……”她轻声惊叹，“我就说这条裙子得年轻姑娘穿，你看，这位女士穿起来就仿佛童话里的公主。”转向裴母，“埃莉诺，这位是？”
“这是犬子奥斯汀和儿媳艾斯黛拉。”裴母带着得体的微笑介绍。
裴之衍和沈黎也十分有礼貌的向二位问好。
言罢，裴之衍上前一步，声音温润，举止绅士，“为祝贺二位的金婚，我特地寻来一对稀有金孔雀。”他微微倾身，“在东方传说中，孔雀象征美满姻缘，而这金色变种更是千年难遇，愿它们为二位的爱情增添祥瑞。”
金孔雀？
沈黎猜到了裴之衍必定早就准备好了礼物，没想到他准备的这么特别。
“金孔雀，我倒是第一次听说。”卡斯柏公爵，挑眉示意裴之衍呈上来。
裴之衍轻拍手掌，侍者推来一个覆着红丝绒布的笼子。
“还请公爵、公爵夫人亲自揭晓。”
公爵夫妇倒也没什么架子，配合揭开了红色丝绒布。
揭开绒布时，全场响起惊叹。
笼中一对通体金黄的孔雀在灯光下熠熠生辉，尾羽泛着点点磷光，让人惊艳。
沈黎也惊讶了，她以为就是纯金打造，没想到是活物。
“这……”沈黎难掩惊讶，低声问，“不是染色的？”
裴之衍眼中闪过笑意，“纯天然变异品种，我找了三年。”见她忘了冷战，他嘴角不自觉上扬。
公爵夫人爱不释手地观赏着孔雀，“需要特别饲养吗？”
“与普通孔雀无异。”裴之衍从容应答，“已为您配备了专业饲养团队。”
公爵看公爵夫人难掩喜色，仿佛看到了年轻时可爱的她，心情大好，“你有心了，帕特里克（裴父）的儿子果然不一般，立德文后继有人了。”
沈芝山眼见裴之衍带着沈黎，就要在卡斯柏公爵面前刷脸成功了，他眼珠子一转，突然用Z国语高声道，“这种金色孔雀闻所未闻，该不会是染的吧？”并示意女伴为他翻译。
女伴流利的翻译，话音刚落，宴会厅瞬间安静。
公爵面色一沉，“质疑者应当举证。这位先生，若是没有确凿证据，您的发言就是在质疑我宾客的诚信？”
沈芝山慌乱辩解，“卡斯柏公爵，您可拿着孔雀羽毛去做鉴定，孔雀品种里有蓝色绿色白色孔雀，就从未出现过这种金孔雀，如果是染色，这对孔雀活不久，也有伤寓意。”
在大喜的日子说这么不吉利的话，卡斯柏公爵脸瞬间阴沉。
公爵看着脸生的沈芝山，连西欧语都不会，不由蹙眉，冷声问他身边的女性，“这位先生是？”
“Z国沈氏集团沈芝山。”女伴低声回答。
“我不记得邀请过这位客人。”公爵看向夫人，后者同样摇头。
裴母刚准备说话，沈黎按住她的手适时上前，姿态优雅带着恰到好处的歉意，“公爵阁下，这位是我生物学上的父亲。很抱歉他的无礼打扰了您的雅兴。”
裴母担心沈黎会被怪罪，继续补充道，“公爵、公爵夫人，这男人十年前为情妇抛弃妻女，艾斯黛拉早与他断绝了关系，今日不请自来，我们也很意外。”
裴母这一解释，公爵夫妇瞬间明白，是一个抛妻弃女的男人，公爵原以为他身边的女人是他的翻译，现在都觉得有些不对劲，问道，“你跟他什么关系？”
女人小心翼翼道，“我是他的秘书。”
沈芝山完全没听懂他们聊什么，看着公爵面容严肃看着女人，他以为公爵迁怒于她，看见她可怜的样子心疼不已，连忙搂着她说道，“公爵请不要为难她，她只是在代表我翻译。”
看见他手堂而皇之放在女人腰上，众人瞬间明白了他们的关系。
这失礼的举动让公爵眉头紧锁。
这种人，在这样的场合，难保不会做出失礼行为。
他低声吩咐管家，“盯紧这两人，别让他们靠近主宾区。”
沈芝山误以为受到重视，得意地搂着女伴离开。
临行前，女伴与沈黎交换了一个几不可察的眼神。
小闹剧散场，裴父裴母被友人叫走，小两口缓慢跟在身后。
沈黎刚才的小动作被裴之衍尽收眼底，裴之衍贴近沈黎耳畔，“原来你安排艾琳做这个用。”
沈黎红唇微勾，“若你敢再出卖我……”她的指甲轻轻划过他的领带，“我会让你知道什么叫生不如死。”
他们的小互动，在旁人看来，这分明是一对恩爱夫妻的私语。
公爵夫妇望着他们，不禁相视一笑。
“像极了我们年轻时。”公爵夫人轻叹。
公爵温柔揽住夫人的腰，“现在依然是。在我眼里，你永远是那个让我一见倾心的公主。”
—
晚宴过半，裴之衍和沈黎已然成为全场年轻辈的焦点。
公爵夫妇毫不掩饰的青睐，让裴家四口的社交之路畅通无阻。
那些往日需要费心周旋的权贵，此刻都主动举杯示好。
“艾斯黛拉（沈黎），来认识一下。”裴母优雅带着她，为她引荐几位重要宾客。
沈黎从容应对，举手投足沉稳大气，尽显大家风范。
那件古董礼服在灯光下闪烁着光芒，更是衬得她愈发高贵不可方物。
长辈们开始叙旧，一群年轻贵族围了上来。
裴之衍被几位旧友拉去闲聊，沈黎正想找个安静角落，却被一位金发美人热情挽住手臂。
“天呐！”美人碧蓝的眼眸闪闪发亮，“这条裙子！拍卖会上那个神秘的m国买家竟然是你的丈夫。”她转头对同伴笑道，“尼尔森（苏景铎），现在知道我为什么放弃竞拍了吧？只有这样的东方美人才能穿出它的灵魂。”
苏景铎适时递来香槟，目光在沈黎身上停留片刻。
十年过去，她依然如记忆中那只骄傲的白天鹅，只是多了几分成熟的韵味。
“确实惊艳。”他轻声赞叹，“与原主人在一起，都不相上下。”
沈黎指尖蓦地收紧。
不是他说这礼服是他送的吗？为何此刻却表现得像个局外人？
“被截胡后我遗憾了好久，”金发美人举杯轻抿，“只打听到买家代号A。”
A？Austin？裴之衍？
沈黎心头一震。
“介绍一下，”苏景铎微笑自然加入女士的聊天，“这位是索伦家族霍华德公爵的长女凯瑟琳。”又转向金发美人，“这就是我常提起的那位邻家妹妹。”
“天啊，原来是你，终于见面了！”凯瑟琳热情地握住沈黎的手，“尼尔森总说你有多优秀，现在我终于明白他为什么念念不忘了。\"她俏皮眨了眨眼，“幸好你已婚，我们可以做闺蜜而不是情敌。”
沈黎被她的率真感染，也开始主动热聊起来。
在苏景铎的穿针引线下，两位女士很快交换了联系方式。
索伦家族在政商两界的能量，正是沈黎此刻最需要的助力。
宴会厅另一端，裴之衍放下酒杯，目光穿过觥筹交错的人群。
沈黎与凯瑟琳和苏景铎相谈甚欢的样子让他胸口发闷。
索伦家族继承人只论能力不看性别，凯瑟琳是这一辈里最受重视的，苏景铎助沈黎与索伦家族搭上线，就意味着沈黎离他掌控越来越远。
他早该料到苏景铎会走这步棋。
只是没想到，就在他以为与沈黎关系有所缓和时，现实又给了他当头一棒。
修长的手指重新端起酒杯，他整了整领结，让自己沉稳淡定走向沈黎。
“夫人。”裴之衍停在沈黎身侧，声音温柔，“需要再给你拿杯果汁吗？”
突如其来的近距离声音，沈黎下意识抬眸，撞进他幽深的眸子。
那里翻涌着她读不懂的情绪。
还有，他瞳孔里映出的那件礼服的真相……
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