“气”的萌芽像给林星打了一剂强心针，连带着加倍的地狱训练似乎也没那么难以忍受了。她甚至开始在实战对练中，尝试将那丝微弱的能量凝聚在拳脚上，虽然效果几乎可以忽略不计，但那种力量掌控度提升的感觉让她着迷。
就在她沉浸在实力缓慢增长的踏实感中时，King那边终于有了消息。
一天晚上训练结束后，King没有像往常一样让她自行加练，而是招了招手：“收拾一下，跟我出去一趟。”
林星心领神会，快速冲了个澡，换上一身干净的便服。King骑着她那辆拉风的摩托车，载着林星穿梭在东京夜晚的霓虹灯下，最终停在了一栋看起来有些年头的办公楼前。楼里很安静，大部分办公室都黑着灯，只有三楼的一个窗户还亮着。
King带着林星走上楼梯，敲响了那间办公室的门。门牌上没有任何标识。
门开了，开门的是一个穿着棕色风衣、头发略显凌乱、嘴里叼着半截香烟的女人。她看起来三十多岁，眼神锐利得像鹰，带着一种长期熬夜留下的疲惫感，但周身散发着干练和不容小觑的气息。
“King，好久不见。”女人侧身让她们进去，目光随即落在林星身上，带着毫不掩饰的审视，“这就是你在电话里提到的那个‘有意思的小朋友’？”
办公室内堆满了各种文件柜、档案盒和电子设备，显得有些杂乱，但乱中有序。空气中弥漫着咖啡和烟草混合的味道。
“嗯，林星。”King简单介绍，然后对林星说，“这位是藤堂香澄，算是……情报顾问。”
藤堂香澄？林星心里一动。这不是《龙虎之拳》和《拳皇》里藤堂流古武术的传人吗？她怎么成了情报顾问？不过想想也对，藤堂流本身似乎就有点类似侦探事务所的设定，香澄的父亲藤堂龙白就经常处理各种事件。
“香澄小姐，你好。”林星礼貌地问好。
香澄吐出一口烟圈，摆了摆手：“别客气，坐吧。King很少为了私事找我，这次看来是遇到麻烦了？”她说着，从一堆文件里翻出一个文件夹，推到King面前，“你让我查的，关于吉斯和那个叫NEStS的组织，明面上资金流向的初步资料。”
King拿起文件夹翻看起来，林星也好奇地凑过去看。里面是一些复杂的公司股权结构图、跨国资金流水记录（部分被刻意模糊或截断），以及几家看似不相关的生物科技公司和海运公司的资料。
“吉斯那边，资金主要通过南镇的几家赌场和地产公司洗白，来源相对清晰，但数额巨大，背后可能牵扯到更庞大的国际黑钱网络。”香澄指着几张图表说道，“至于NEStS……更麻烦。他们的资金链条像蜘蛛网一样分散在全球几十个空壳公司里，最终指向几个背景深厚的欧洲财团，但缺乏直接证据。而且，他们似乎在南美洲和东欧有一些秘密的研究设施，具体位置还在查。”
林星仔细听着，这些信息与她模糊的记忆碎片逐渐对应起来。尤其是听到“生物科技”和“秘密研究设施”时，她更加确信这就是后期那个制造了无数克隆人和改造人的音巢（NEStS）。
“这些财团……和格斗界有联系吗？”林星忍不住问道，她想把话题引向更具体的方向，比如是否与某些特定的、未来会登场的格斗家或事件有关。
香澄看了她一眼，似乎有些意外她的提问角度：“间接的有。比如通过赞助某些格斗赛事或体育基金会来扩大影响力。直接的吗……”她沉吟了一下，翻到文件夹后面一页，上面有一个模糊的徽章图案，像是某种缠绕的毒蛇，“我们追踪到一部分流向日本的资金，与一个叫‘御名方’的古老家族有关联，这个家族在政商两界都有一定影响力，但非常低调。不过，这只是线索，无法确定他们与NEStS的核心业务有关。”
御名方？林星快速搜索记忆，似乎没有在《拳皇》正传里找到对应的重要角色或势力。这可能是这个融合世界里独有的设定，或者是NEStS更隐秘的合作伙伴。
“谢谢，这些信息很有用。”King合上文件夹，表情严肃。显然，对手的庞大和隐秘超出了她的预期。
“客气什么，老规矩，费用从你账上扣。”香澄掐灭烟头，又点燃了一支，然后看向林星，眼神里带着点好奇，“小朋友，听说你打法挺特别？还把毒岛那个蠢货给气走了？”
林星有些不好意思地点了点头。
“干得漂亮。”香澄难得地笑了笑，“那家伙仗着吉斯的关系，没少给我找麻烦。以后要是再遇到他或者他手下的人找茬，可以报我的名字，虽然不一定管用，但能让他恶心一下。”
这算是……一种认可和庇护？林星连忙道谢。
离开藤堂香澄的办公室，夜风一吹，林星感觉脑子清醒了不少。虽然没能直接找到对付吉斯或NEStS的致命弱点，但至少对敌人的轮廓有了更清晰的认识，并且接触到了藤堂香澄这条重要的人脉。这比她最初预想的还要好。
“香澄可靠吗？”回去的摩托车上，林星忍不住大声问King。
风把King的声音吹得有些飘忽：“她只认钱和规矩，但只要接了委托，就会尽力到底。而且，她讨厌吉斯那类人。算是可以有限度信任的合作者。”
有限度的信任，在这个世界里已经很难得了。林星抱紧了King的腰，看着城市璀璨的灯火在眼前飞速掠过，心中对未来的道路，又明晰了几分。她知道，自己正一步步地，从漩涡的边缘，向着中心靠近。
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