NEStS监视者的出现，如同一盆冷水，瞬间浇灭了房间内因重逢而生出的些许暖意。空气重新变得凝重起来。
隆微微皱眉，体内波动拳的气机自然流转，如同平静海面下暗涌的潮汐。春丽则悄然移至门边，侧耳倾听着外面的动静，动作轻盈如猫。
林星摆了摆手，示意两人稍安勿躁。“只是例行监视，他们在确认我的动向。”她压低声音，“我们现在不宜打草惊蛇。”
她走到房间角落一个不起眼的行李箱旁，输入密码，从夹层中取出几张伪造的证件和几张飞往KoF2000初赛举办地——南非开普敦的机票。这些都是她通过过去积累的一些“特殊”渠道提前准备的。
“我们的身份需要伪装一下。”林星将证件递给隆和春丽，“这次大赛水很深，在摸清情况前，我们最好低调行事。”
隆接过证件，上面是一个名为“刚拳”的流浪格斗家信息，照片赫然是他自己，只是气质略显沧桑。春丽的则是一名自由摄影记者，方便她利用身份搜集情报。
“准备得很充分。”春丽仔细检查着证件，赞许地点点头。
“我们必须假设从踏上旅程开始，就处于NEStS的监控之下。”林星沉声道，“言行举止都要小心。尤其是你，春丽，你的国际刑警身份比较敏感。”
春丽会意：“明白，我会注意。”
简单的准备后，三人没有再多做停留，分别离开公寓，约定在机场汇合。这是为了分散可能存在的监视力量。
前往机场的路上，林星能清晰地感觉到那种若有若无的窥视感如影随形。对方很专业，距离保持得恰到好处，既不跟丢，也不过分靠近引起警觉。她不动声色，如同寻常旅客一般办理登机手续，通过安检。
在候机厅，她与早已到达的隆和春丽汇合。三人如同陌生人般，各自坐在不同的区域，仅用眼神进行了短暂的交流。
漫长的飞行途中，林星大部分时间都在闭目养神，实则是在脑海中反复推演着抵达开普敦后可能遇到的各种情况，以及如何在不暴露真实意图的前提下，与NEStS进行初步接触，获取更多关于南极基地和草薙京的情报。
她指尖无意识地在扶手上轻轻敲击，一缕微不可查的苍青色星幽焰在她皮肤下悄然流转，感应着机舱内能量的细微变化。除了那几个监视者的阴冷气息外，并未发现其他异常。NEStS似乎暂时满足于监视，并未采取进一步行动。
十多个小时后，航班平稳降落在开普敦国际机场。甫一踏出舱门，一股与南镇和日本截然不同的、带着海洋气息的燥热空气便扑面而来。机场内人头攒动，各种语言交织，巨大的KoF2000宣传海报随处可见，格斗盛会的狂热气氛已经开始弥漫。
按照大赛流程，参赛队伍需要先到指定酒店报到登记。林星三人依旧保持着距离，分别乘坐不同的出租车前往官方指定的“格斗家之家”酒店。
酒店大堂更是热闹非凡，来自世界各地的格斗家、工作人员、记者熙熙攘攘。空气中弥漫着各种强弱不一的气息，如同一个微缩的格斗界。
林星办理入住时，能感觉到几道锐利的目光从不同方向扫过她。有好奇，有审视，也有……毫不掩饰的战意。她面色平静，仿佛毫无所觉。
就在她拿到房卡，转身准备离开前台时，一个穿着大会工作人员制服、笑容标准的年轻男子拦住了她。
“请问是林星小姐吗？”男子礼貌地问道。
“是我。”林星停下脚步。
“这是您的特别通行证。”男子递过一个材质特殊、印有NEStS隐秘标记的银色手环，压低声音道，“持有它，您可以访问大会的一些‘特殊区域’。期待您的‘精彩表现’。”
说完，他不等林星回应，便微微鞠躬，迅速消失在人群中。
林星摩挲着冰冷的银色手环，眼神微冷。NEStS的“邀请”，以这种方式正式开始了。这手环既是便利，也是枷锁，更是一个明确的信号——他们一直在看着她。
她抬起头，目光扫过喧闹的大堂，在不远处的人群中，看到了隆和春丽同样拿到了类似的手环，正看向她。三人目光交汇，瞬间明白了彼此的情况。
舞台已经搭好，灯光已然亮起。这场由NEStS主导，却注定充满变数的暗战，随着KoF2000大赛的开幕，正式拉开了帷幕。而林星知道，她必须在这场危险的舞会中，踩准每一个步点，直到触及那隐藏在最深处的核心秘密。
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