寅时的天牢，寒意在石缝里钻得刺骨。李崇安被铁链锁在潮湿的墙根下，粗粝的麻绳勒得他手腕渗血，可他顾不上疼，只盯着牢门外那点昏黄的灯火，喉咙里反复滚着破碎的嘶吼。昨夜被押进来时的嚣张早没了踪影，此刻他像头困兽，指甲抠着墙面上的青苔，把“姐姐救我”四个字嚼得只剩血腥味。
“吵什么？”狱卒提着灯走过来，灯油晃出的光落在李崇安煞白的脸上，“李大人，都这会儿了，就别费力气了——萧侯爷早吩咐过，您这儿除了牢饭，谁也见不着。”
李崇安猛地抬头，眼睛里布满血丝：“我是贵妃娘娘的弟弟！你们敢这么对我？让萧彻来见我！我要见皇上！”
狱卒冷笑一声，把灯举高了些，照亮墙面上新贴的封条——那是萧彻亲自盖的靖安侯府印，红得像血：“萧侯爷说了，您想见的人，明日早朝自然能见着。只是到时候，您能不能说话，就看皇上的意思了。”说完，他转身就走，铁链拖地的“哗啦”声，在空荡的天牢里撞出绵长的回音，把李崇安最后的希望撞得粉碎。
他瘫坐在地上，后背贴着冰凉的石壁，突然摸到怀里藏着的半块玉佩——那是去年李贵妃给他的，说若遇危难，凭此佩可入东宫见小皇子。李崇安的眼睛骤然亮了，他颤抖着把玉佩攥在掌心，指甲几乎要嵌进玉里：对，小皇子！姐姐最疼小皇子，只要能让姐姐知道，她定会用小皇子要挟皇上，到时候别说活命，说不定还能反过来扳倒萧彻！
可他刚要起身呼救，就听见牢门外传来脚步声。不是狱卒的粗布鞋，是绣着云纹的锦靴，踩在石板上轻得像猫。李崇安屏住呼吸，看见一道黑影从门缝里滑进来，手里握着个油纸包，压低声音道：“大人，娘娘让奴婢来送东西，这里面是解毒丸，还有……娘娘说，明日早朝时，她会在殿外动手，您只需在殿上喊‘萧彻构陷’，自然有人接应。”
黑影刚要把油纸包递进来，头顶突然落下一道寒光。卫峥握着长剑，从暗处走出来，剑尖抵在黑影的后颈：“贵妃娘娘的手段，倒是比预想中快。只是这天牢，可不是谁都能随便进的。”
黑影浑身一僵，猛地转身想逃，却被卫峥一脚踹在膝盖上，“噗通”跪倒在地。油纸包掉在地上，滚出几粒黑色的药丸，还有一张写着“东宫”二字的纸条。卫峥弯腰捡起纸条，冷声道：“把人押下去，仔细审问，看看贵妃娘娘还安排了多少后手。”
两名护卫上前，将黑影反绑起来。李崇安看着这一幕，刚燃起的希望又灭了，他疯了似的撞向栏杆：“放开她！那是姐姐的人！萧彻！你这个小人！你不得好死！”
卫峥没回头，只对着牢门喊了声“看好他”，便押着黑影消失在走廊尽头。天牢里又只剩李崇安的嘶吼，混着窗外渐起的风声，像极了困兽最后的哀嚎。
卯时的靖安侯府，晨霜还凝在院中的梅枝上。苏砚站在书房外的廊下，手里捏着张刚送来的字条，指尖的凉意比霜还重。字条是宫中眼线递出来的，上面只有八个字：“贵妃欲动，东宫有险”。
“先生，赵将军醒了。”管家轻步走过来，声音压得很低，“他说想再看看那些证据。”
苏砚点头，把字条揉成一团攥在手里，转身进了书房。赵承业正坐在桌前，面前摊着一叠盐引账本，晨光从窗棂里透进来，照得他鬓角的白发格外明显。这些日子他被诬陷为“通敌叛将”，躲在侯府的偏院，虽安全无虞，却瘦了整整一圈，唯有眼神依旧锐利，翻账本的手指稳得没半点颤抖。
“苏先生。”赵承业抬头，把一本账本推过去，“你看这里——去年腊月的盐引，有三成没入国库，去向不明。李崇安敢这么做，背后定有其他人帮他瞒报。”
苏砚接过账本，指尖划过上面的墨迹：“王御史昨夜送来消息，说户部的存档里，这部分盐引的记录被人篡改过，签字的是户部侍郎张启。此人是李贵妃的远房表亲，想来是被李崇安拉下水了。”
赵承业眉头紧锁：“这么说，明日早朝，李贵妃不仅会为李崇安翻供，还可能让张启反咬一口，把脏水泼到我们身上？”
“可能性很大。”苏砚走到窗边，推开半扇窗，晨风吹进屋里，带着梅枝的冷香，“不过萧侯爷已让人盯着张启的府邸，昨夜他想连夜出逃，被卫峥的人拦下了。现在人在禁军手里，明日一早会押上朝堂，算是多了个证人。”
赵承业松了口气，伸手端起桌上的茶杯，却发现茶早已凉透。苏砚看在眼里，转身重新沏了杯热茶递过去：“赵将军，你不必太过忧心。萧侯爷在宫中安排了人手，皇上也已下令，明日早朝时，禁军会守住大殿内外，李贵妃即便想动手，也掀不起大浪。”
他说着，从袖中取出那枚温润的玉佩，放在赵承业面前：“这是萧侯爷临行前交给我的，凭此佩可调动京郊的禁军。若宫中真有异动，我会立刻让人去调兵，保你和侯府安全。”
赵承业看着玉佩上的狼纹——那是靖安侯府的标志，指尖轻轻摩挲着：“萧侯爷待我恩重，我赵承业此生定不相负。明日早朝，我定要当着文武百官的面，揭穿李崇安的罪行，还边关将士一个清白！”
苏砚点头，目光望向窗外。天边已泛起淡淡的鱼肚白，侯府的护卫正沿着院墙巡逻，甲胄上的霜花在晨光里闪着冷光。他知道，今日的京城，注定不会平静。
同一时刻，长春宫的寝殿里，摔碎的瓷瓶碎片散了一地。李贵妃坐在梳妆台前，铜镜里映出她苍白的脸，眼底的青黑遮不住昨夜的慌乱。贴身嬷嬷正蹲在地上收拾碎片，头埋得低低的，不敢看她的眼睛。
“废物！都是废物！”李贵妃突然抓起桌上的玉簪，狠狠砸在地上，“不过是个天牢，连个人都送不进去，还被萧彻的人抓了！你们说，我养着你们有什么用？”
嬷嬷吓得浑身发抖，忙跪伏在地：“娘娘息怒，卫峥看得太紧，咱们的人实在没法靠近。不过……张侍郎那边传来消息，说他手里还有些账本，若是能在早朝时呈上去，或许能反咬萧彻一口，说他构陷忠良。”
“张启？”李贵妃冷笑一声，手指掐进掌心，“那个贪生怕死的东西，若不是拿他家人要挟，他早把我供出去了。指望他？还不如指望东宫的那位。”
她说着，起身走到屏风后，取出一个锦盒，里面放着一枚镶金的长命锁——那是小皇子满周岁时，皇上亲手赐的。李贵妃抚摸着长命锁上的龙纹，眼神渐渐变得阴狠：“皇上不是最疼皇子吗？明日早朝，我就带着皇子去大殿外，说萧彻勾结外敌，意图谋反，要‘清君侧’。到时候，看他是护着萧彻，还是护着他的宝贝儿子！”
嬷嬷脸色骤变，忙劝道：“娘娘，万万不可啊！若是动了皇子，皇上定会震怒，到时候别说救李大人，咱们整个李家都要完了！”
“完了？”李贵妃转过身，眼底满是疯狂，“从崇安被抓的那一刻起，李家就已经完了！我若不拼一把，难道等着被萧彻扳倒，等着皇上赐我三尺白绫吗？”
她走到殿门口，推开一条缝，望着远处的御书房方向。晨光已照亮了宫墙的琉璃瓦，可她觉得，这光芒比深夜的寒月还要冷。“去告诉东宫的掌事太监，让他把皇子抱到偏殿等着。明日早朝，我要让所有人都知道，谁才是这宫里说了算的人！”
嬷嬷不敢再劝，只能应声退下。寝殿里只剩下李贵妃一人，她走到铜镜前，慢慢取下头上的金钗，换上一身素色的宫装。可即便穿得素净，她眼底的狠戾也藏不住——今日，要么生，要么死。
御书房里，皇上正坐在龙椅上，手里捏着一份奏折，却半天没翻一页。老太监站在一旁，看着他紧锁的眉头，忍不住轻声道：“陛下，卯时已过，该准备早朝了。”
皇上抬头，目光落在窗外的宫墙上，声音带着一丝疲惫：“李贵妃那边，可有动静？”
“回陛下，长春宫的人一早就在收拾东西，还派人去了东宫，似乎想把小皇子接过去。”老太监躬身道，“禁军统领刚才来报，说长春宫的宫门守得很紧，不让任何人进出，像是在准备什么。”
皇上放下奏折，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，眼底闪过一丝狠厉：“她果然还是要动手。传朕的旨意，让禁军加强东宫和大殿的守卫，没有朕的命令，任何人不得靠近小皇子，也不准李贵妃踏出长春宫半步。”
“陛下，”老太监犹豫了一下，还是开口道，“贵妃娘娘毕竟是小皇子的生母，若是强行拦着，怕是会伤了母子情分，也让百官议论……”
“议论？”皇上冷笑一声，起身走到窗前，望着远处的天际，“她若顾念母子情分，就不会拿皇子当筹码；她若顾念君臣之义，就不会纵容弟弟通敌卖国。朕给过她机会，是她自己不要。”
他顿了顿，声音沉了下去：“朕是大启的皇帝，要对天下百姓负责，不能因为一个女人，毁了祖宗的基业。今日早朝，不管她耍什么手段，朕都不会再姑息。”
老太监躬身应下，转身去传旨。御书房里只剩下皇上一人，他拿起桌上的鎏金令牌——那是昨夜交给萧彻的“如朕亲临”令牌，此刻令牌上的纹路在晨光里闪着冷光。他知道，今日的早朝，不仅是要定李崇安的罪，更是要彻底清除李家在朝堂上的势力。这一步，走得艰难，却必须走。
宫门外，萧彻正勒住马缰。卫峥从后面赶上来，翻身下马，抱拳道：“侯爷，天牢那边一切正常，李贵妃的人被我们拦下了，还从她身上搜出了给李崇安的密信，上面提到要在早朝时动手。”
萧彻点头，目光扫过宫门外陆续赶来的官员，眉头微蹙：“张启呢？有没有按时押过来？”
“已经押过来了，在禁军的营帐里等着，待会儿会直接带到大殿。”卫峥道，“另外，苏先生派人来报，说靖安侯府的护卫已经加强了，还和京郊的禁军联系上了，若宫中有事，他们会立刻支援。”
萧彻松了口气，刚要说话，就看见王御史提着朝服快步走过来。“萧侯爷！”王御史走到马前，压低声音道，“昨夜我又查了盐引的账本，发现除了张启，还有三位地方官也牵涉其中，都是李崇安的亲信。我已经把他们的罪证整理好了，今日早朝一并呈上去，让他们无处可逃！”
萧彻翻身下马，拍了拍王御史的肩膀：“王大人做得好。今日朝堂上，李贵妃必定会反扑，我们不能给她任何机会。你负责呈递证据，我来应对她的发难，赵将军……就交给你多照看。”
王御史点头：“侯爷放心，赵将军那边我已经打过招呼了，他心里有数。只是……李贵妃若真带了小皇子来，皇上会不会……”
“不会。”萧彻打断他，目光坚定，“皇上昨夜已下定了决心，不会再被李贵妃牵制。我们只需做好自己的事，剩下的，就看皇上的决断。”
两人正说着，远处传来一阵钟声——那是早朝的钟声，悠长而厚重，在清晨的京城上空回荡。官员们纷纷加快脚步，朝着宫门走去，脸上都带着几分凝重。萧彻抬头望向宫墙，晨光已把琉璃瓦染成了金色，可他知道，这金色之下，藏着无数暗涌。
今日的早朝，注定是一场血雨腥风。而他，早已做好了准备。
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