抬棺队伍终于抵达皇宫朱雀门外。厚重的宫门紧闭，门楣上悬挂的宫灯在夜风中微微晃动，将“朱雀门”三个鎏金大字映照得忽明忽暗。守门的禁军早已接到指令，见影的人马到来，立刻打开侧门，放队伍进入。
萧彻心中一松——只要进了宫门，便是天子脚下，影纵有天大的胆子，也不敢在御前公然开棺验尸。他抬着棺木，脚步沉稳地跟着队伍穿过宽阔的御道，两旁是肃立的禁军，甲胄在月光下泛着冷光，如同沉默的铁壁。
然而，就在队伍即将拐入通往太庙的甬道时，异变陡生！
“站住！”一声厉喝从宫门方向传来。萧彻回头，只见影竟去而复返，黑马疾驰，玄色披风如展开的蝠翼，身后还跟着十余名黑衣卫。他显然识破了西城门的调虎离山之计，此刻双目赤红，杀气腾腾。
“影大人？您不是去西城门了吗？”一个禁军将领上前询问，语气中带着几分惊疑。
“西城门是假，这里才是真！”影勒马停在队伍前方，目光如刀，直刺萧彻，“把棺木留下，所有人退后！”
萧彻的心沉了下去。影果然精明，竟能如此快地反应过来。他缓缓放下棺木，后退一步，手却始终按在腰间的短刀上，脑中飞速思索对策。
“影大人，您这是何意？”萧彻故作镇定，声音里带着一丝恰到好处的惶恐，“这棺中是靖王要献给陛下的‘祥瑞’，耽误了时辰，您担待得起吗？”
“祥瑞？”影冷笑一声，翻身下马，一步步逼近棺木，“柳文彦勾结逆党，意图在祈福宴上行刺陛下，这棺中装的，怕是个死人，也是个活死人！”
话音未落，他猛地拔出弯刀，刀光如电，直劈棺盖！
“住手！”萧彻低喝一声，同时袖中短刀出鞘，直刺影的后心。他知道，此刻已无退路，唯有拼死一搏。
影似乎早有防备，身形一闪，竟以诡异的角度避开了萧彻的突袭，同时反手一刀，削向萧彻的手腕。萧彻急忙回防，两人在棺木旁瞬间交手数招，刀光剑影，火星四溅。
周围的黑衣卫和禁军见状，顿时乱作一团。禁军统领厉声喝道：“都给我住手！这是皇宫禁地，岂容尔等私斗！”
然而，影根本不理会，眼中只有萧彻和那口棺木。他虚晃一招，逼退萧彻，随即一脚踹向棺盖！
“砰！”
棺盖应声而飞，露出里面“尸体”的面容——柳文彦依旧双目紧闭，面色死灰，但嘴角那抹未干的血迹，却在宫灯下显得格外刺眼。
影盯着柳文彦，眼神中闪过一丝狐疑。他蹲下身，手指探向柳文彦的鼻息——
就在这一刹那，柳文彦猛地睁开双眼！
那双眼睛里没有死气，只有淬了毒的恨意。他手中不知何时多了一枚淬毒的银针，闪电般刺向影的咽喉！
影惊觉，急忙后仰，但银针还是擦过他的颈侧，留下一道血痕。他踉跄后退，眼中满是难以置信：“你……没死？”
“托你的福，还没死透！”柳文彦挣扎着坐起，声音嘶哑却带着决绝，“影，你屠戮我满门，今日，我柳文彦便是化作厉鬼，也要拉你垫背！”
“找死！”影怒吼一声，捂着伤口，再次挥刀扑上。
萧彻岂能容他得逞？他身形如鬼魅般欺近，短刀直取影的下盘。两人再次激战在一起，而柳文彦则趁机从棺中爬出，捡起地上的一块碎木，也加入了战团。
宫门内外，顿时陷入一片混乱。禁军们面面相觑，不知该帮谁。靖王的人？还是影的人？抑或是这突然“复活”的柳文彦？
就在这时，宫门内传来一阵整齐的脚步声，一队身着金甲的御林军簇拥着一位内侍总管走了出来。内侍总管尖声说道：“陛下有旨！宣靖王所献‘祥瑞’即刻入宫，任何人不得阻拦！违令者，斩！”
影闻言，脸色铁青，但终究不敢违抗圣旨。他恨恨地瞪了萧彻和柳文彦一眼，收起弯刀，冷声道：“好，很好！今日之事，我影记下了！”
萧彻心中暗松一口气，急忙扶着柳文彦，低声道：“快走！进了太庙，就安全了！”
两人跟着内侍总管，快步走进宫门。身后，影站在原地，望着他们的背影，眼中闪过一丝阴毒——他知道，明日的祈福宴，将是一场真正的生死局。
而此刻，铁佛寺后的枯井旁，老疤瘌正悄悄摸回原地。他拨开灌木丛，重新推开青石，将火折子再次点燃，垂入井底。火光下，那道刻着狼头印记的暗门依旧紧闭。
他深吸一口气，顺着绳子滑了下去。井底的腐臭气息更加浓烈，但他无暇顾及，迅速来到暗门前，用力一推——
暗门竟纹丝不动。
老疤瘌心中一急，仔细查看，才发现门侧有一个凹槽，里面似乎缺了什么东西。他猛然想起，黑牢入口的狼头印记下方，也曾有一个类似的凹槽，当时是用一块刻着“靖”字的玉佩打开的。
“难道……需要信物？”老疤瘌喃喃自语。他摸遍全身，只找到一枚铜钱，根本无法使用。
时间一分一秒过去，远处天边已泛起鱼肚白。老疤瘌知道，再打不开这扇门，柳文彦的家人就真的没救了。
他咬紧牙关，用尽全身力气去撞那扇门——
“轰隆！”
暗门竟被他撞开了一条缝隙！一股阴风从里面吹出，带着浓重的血腥气。
老疤瘌心中一喜，正要钻进去，却突然听到身后传来一声冷笑：
“老疤瘌，你果然在这里。”
他猛地回头，只见影不知何时已站在井口，手中的弯刀正对着他。
“影大人……”老疤瘌强作镇定，“您怎么会……”
“西城门的乱子是你同伙搞的吧？”影一步步走下井来，眼中杀机毕露，“柳文彦没死，萧彻救了他，对吗？你们以为，能逃得过我的眼睛？”
老疤瘌心中一沉，知道今日难逃一死。他猛地从怀中掏出一把匕首，吼道：“影！你滥杀无辜，天理难容！今日，我老疤瘌就跟你拼了！”
话音未落，他已扑了上去。
影不屑地冷哼一声，弯刀一挥——
鲜血，瞬间染红了井底的黑暗。
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