县衙前院的风，吹散了火把的烟气，也吹凉了人心。
王丞哲那句“都散了吧”，像一把无形的锤子，敲碎了张捕头和一众衙役刚刚燃起的血性。
陈望站在远处，将这一切尽收眼底。
他看到了那封来自青州府的信，看到了王丞哲脸上那一瞬间的挣扎与屈辱，也看到了这位年轻县令最终选择的，一条更隐忍、更艰难的路。
他没有上前去说什么。
有些坎，只能自己迈。
有些路，也只能自己走。
他转身，带着他那同样满脸失落的年轻学生，默默离开了这片是非之地。
夜色深沉，街道上空无一人，只有师生二人的脚步声在空旷的青石板上回响。
“老师……”学生终于忍不住开口，声音里满是憋闷，“就这么……算了吗？”
“李家一封信，就让知州大人为他们说话。”
“王大人他……他终究还是退了。”
陈望没有停下脚步，他那佝偻的背影在月光下被拉得很长。
“他不是退了。”
老夫子的声音很平静，听不出喜怒。
“他是换了条路走。”
“可那条路，一样难走。衙门里处处都是李家的人，所有的证据都被销毁了。光靠审问林凡，又能问出什么？”学生愈发不解。
陈望终于停下脚步，他转过身，看着自己的学生。
“所以，不能只靠他一个人。”
学生一愣：“老师的意思是？”
“你先回去温书。”陈望摆了摆手，没有多做解释，转身朝着另一条岔路走去，“为师去拜访几位许久未见的老朋友。”
那条路，没有通向他自己的家，而是通向了城南。
那里住着青阳县另一位德高望重的老儒，刘敬文。
……
“陈夫子，夜深至此，何事惊扰？”
刘府的门房显然认得陈望，不敢怠慢，直接将他请入了书房。
刘敬文年逾古稀，须发皆白，正披着一件外袍，在灯下读着一本古籍。
见到陈望，他放下书卷，脸上露出一丝讶异。
“陈兄，你我虽同住一城，却有近一年未见了吧。今日怎么有空到我这老朽之地来？”
陈望没有寒暄，他对着刘敬文，深深一揖。
“敬文兄，我今日前来，是为我那学生林凡，向你求一个公道！”
刘敬文脸上的笑意慢慢收敛了。
他扶起陈望，请他坐下，亲自倒了一杯热茶。
“林凡的事，我听说了。”刘敬文叹了口气，“菜市口，诗成惊天，逼得县令重审。这孩子，有风骨，像你。”
“光有风骨，救不了他的命。”陈望的声音沙哑，“李家势大，已通天至府城。王县令独木难支，如今也是寸步难行。”
他将今日在县衙前院看到的一切，原原本本地说了一遍。
没有添油加醋，只是平铺直叙。
可越是这样，那股压在人心头的沉重，就越是真实。
书房里陷入了长久的沉默。
只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
“你想我怎么做？”许久，刘敬文才开口。
“三日后公审，我希望敬文兄能去。”陈望看着他，“你我，还有城中所有尚存一丝读书人血性的同道，都去！”
“我们不闹事，不喧哗，就坐在那里，看着！”
“我们要让李家看看，读书人的眼睛，还没瞎！”
“要让王县令知道，他不是一个人在审案！”
刘敬文端着茶杯的手，微微颤抖。
他看着眼前这位老友，看着他布满血丝的双眼，看着他那张因愤怒和奔走而涨红的脸。
他知道，陈望说得轻巧，可真要坐到那公堂之上，就等于彻底站在了李家的对立面。
李家在青阳县，就是天。
与天为敌，后果是什么，不言而喻。
“陈兄，你可想清楚了？”刘敬文的声音很沉，“你我都是一把年纪的人了，何苦再去趟这趟浑水。李家……我们惹不起。”
“惹不起，就看着一个大好前程的年轻人，被他们当成猪狗一样宰了？”陈望反问，声音陡然拔高，“惹不起，就任由他们把黑的说成白的，把我们脚下这片土地的王法，踩在泥里？”
“敬文兄！你忘了二十年前，我们同窗苦读，为何考取功名？为的，不就是‘为生民立命，为万世开太平’吗！”
“如今太平与否，我等管不了。可一个学生的性命，一方土地的公道，就在眼前！若我们连看一眼的勇气都没有，还读什么圣贤书！还做什么读书人！”
“不如回家抱孙子，当个睁眼瞎的富家翁算了！”
一番话，掷地有声。
每一个字，都像针，扎在刘敬文的心上。
他脸上青一阵白一阵，最终，长长地叹出一口气，将那杯已经凉透的茶，一饮而尽。
“好！”
他重重放下茶杯。
“三日后，我随你同去！”
“城西的张夫子，城北的孙秀才，他们虽无功名，却也都是硬骨头，我明日一早，便去寻他们！”
“李家是天？我倒要看看，这青阳县的天，到底姓不姓李！”
陈望的脸上，终于露出了一丝笑意。
他站起身，再次对刘敬文深深一揖。
“多谢。”
……
离开刘府，陈望没有回家。
他提着一口气，又敲响了城东富商，赵万金的府门。
赵万金早年得过陈望的指点，生意才走上正轨，一直对陈望心怀感激。
可当他听完陈望的来意后，那张富态的脸上，写满了为难和恐惧。
“陈夫子，您……您这不是为难我吗？”
赵万金搓着手，在华丽的客厅里来回踱步。
“林凡那事，是李家办的！李承风，那可是李家的独苗！您现在要为林凡翻案，不就是拿刀子去捅李家的心窝子吗？”
“我就是个做小本生意的，我全家的身家性命，都在这青阳县里。我的粮铺，布庄，哪一样离得开李家的码头？哪一样离得开李家的商路？”
“我今天要是点了头，明天，我的船就下不了水，我的货就进不了城！不出三天，我就得倾家荡产，流落街头啊！”
赵万金说得声泪俱下，几乎要给陈望跪下。
“夫子，您的大恩大德，我赵万金没齿难忘。这里是五百两银票，您拿去，就当是我的一点心意。您……您就高抬贵手，别把我拖下水了，行吗？”
他将一叠厚厚的银票，硬要塞进陈望的手里。
陈望看着他，一句话也没说。
只是那眼神，让赵万金感觉脸上火辣辣的。
他默默地将那叠银票推了回去，转身，一瘸一拐地走出了赵府的大门。
身后，是赵万金长长的，如释重负的叹息。
这一夜，陈望几乎走遍了整个青阳县城。
他拜访了致仕还乡的老县丞，对方隔着门板，说自己偶感风寒，不便见客。
他找到了曾经一起饮酒作诗的友人，对方却顾左右而言他，最终送客出门。
有人同情，有人叹息，有人畏惧，有人躲避。
李家这两个字，像一座无形的大山，压在所有人的心头。
当第一缕晨光刺破黑暗时，陈望才拖着疲惫不堪的身体，回到了自己那间简陋的书院。
他一夜未眠，双腿如同灌了铅，每走一步，都牵动着全身的酸痛。
可他的收获，却少得可怜。
除了刘敬文等寥寥三五位老儒生，再无人敢应下此事。
他坐在冰冷的椅子上，看着桌上那份他亲手写下的，准备联名上书的状纸。
上面孤零零的几个名字，显得那么单薄，那么可笑。
难道，真的就到此为止了吗？
“老师。”
他的学生推门而入，手里端着一碗热气腾腾的米粥。
看到老师一夜之间仿佛又苍老了十岁的模样，学生眼圈一红。
“老师，您先吃点东西吧。”
陈望摇了摇头，他没有任何胃口。
“老师，我……我昨天去林凡师兄租住的院子，想帮他收拾一下东西。”学生犹豫了一下，从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的纸，递了过去。
“我在他枕头底下，发现了这个。”
陈望接过纸，缓缓展开。
纸上没有长篇大论，只用炭笔，潦草地画着一张图。
那是一张简易的粮仓地图，上面标注了几个他看不懂的记号。
而在地图的最下方，写着两个字，和一个符号。
周三。
一个黑色的，鱼的图样。
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