望楼之内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
顾玄清那一声“备车！入宫！”，如同一柄重锤，砸在每个人的心上。
决绝。
惨烈。
跪倒在地的那几名考官，面色惨白，身体抖得更厉害了。
他们看到了顾玄清眼中的死志。
这位老臣，竟是要用自己的性命和满门荣辱，去为那份“大逆不道”的卷子，撞开一条通往御前的血路！
周延年嘴唇翕动，还想再说些什么。
可他看着顾玄清那双燃烧着火焰的眼睛，竟一个字也说不出来。
他怕了。
他怕这把火，真的烧毁一切。
孙承宗挺直了腰杆，苍老的脸上满是激动，他对着顾玄清深深一揖，就要与他并肩而行。
正在此时。
“阁老且慢！”
一声沉稳而有力的声音，从望楼的楼梯口传来。
众人闻声望去。
只见一名身穿绯色官袍，头戴乌纱，面容方正，不怒自威的中年官员，正拾级而上。
他的身后，还跟着三四名身穿青绿色官袍的年轻官员，个个眼神清亮，脊梁挺得笔直。
“王御史？！”
有人认出了来者，失声惊呼。
来人，正是都察院左都御史，王康！
掌管天下风闻言事，纠察百官，连皇子亲王都敢当朝弹劾的铁面御史！
更是京城四姓之一，王家的核心人物！
他怎么会来这里？
周延年的心中，咯噔一下，生出一股不祥的预感。
王家，虽是世家，但王康此人，向来以法度为准绳，油盐不进，是朝中有名的“孤臣”，与左相李斯年、礼部尚书崔岩等人，素来不睦。
王康的目光，如同一把尺子，缓缓扫过望楼内的每一个人。
当他看到跪倒在地的那片官员时，眉头微不可查地一皱。
他的视线，最终落在了顾玄清身前那只黑色的漆盒上。
“顾阁老。”
王康对着顾玄清，不卑不亢地拱了拱手。
“本官听闻，贡院之内，有惊世之文出，有圣人之景现。更听闻，有人欲以权势压人，使明珠蒙尘，令圣言不得上达天听。不知，可有此事？”
他的声音不大。
却字字如千钧之重。
每一个字，都像是一记耳光，狠狠抽在周延年和那几名跪地官员的脸上。
顾玄清浑浊的眼中，闪过一丝诧异，随即化为一道精光。
他没有回答，只是将那只黑漆盒，向王康的方向，推了推。
“王御史，自己看。”
王康走上前。
他没有去看那份原卷，而是拿起了顾玄清刚刚写下的，记录了望楼内所有争辩的奏章。
他看得很快，目光如电。
望楼内，死一般的寂静。
只听得到王康翻动纸页的“沙沙”声。
越看，王康的脸色越是凝重。
当他看到“均田亩、革吏治、开民智”三策，以及周延年等人那些“此乃乱国之言”的辩驳时，他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
当他看到最后，顾玄清写下的那句“此卷非臣等能判，恳请陛下圣裁”时。
王康长长地吐出一口气。
“好。”
他只说了一个字。
随即，他猛地转身，那双锐利的眼睛，直视着瘫软在地的周延年。
“周博士，本官问你。”
“我大乾律法，哪一条写着，会试策论，不得言及田亩、吏治、民智？”
周延年脸色煞白，张口结舌：“这……这虽无法条，但乃千年之规矩……”
“规矩？”
王康冷笑一声，声音陡然拔高。
“是谁的规矩？是你世家的规矩，还是天下人的规矩？”
“国朝取士，为的是选拔经世济用之才！此篇文章，针砭时弊，直指国朝积弊之根本，提出济世良方，纵有偏颇之处，亦是字字泣血，为国为民！此等文章，若为乱国之言，那敢问周博士，何为报国之策？难道就是你等每日歌功颂德，粉饰太平的陈词滥调吗？！”
王康身后的一名年轻御史，也上前一步，朗声道：
“三日前，万家灯火之景，人间道音之声，响彻京城！此乃天降祥瑞，是上苍在提醒我等，真正的道，在民间，在万家！此卷，顺天应人！尔等横加阻拦，是想违逆天意，陷陛下于不仁不义吗？！”
“你……你们……”
周延年指着王康等人，气得浑身发抖，“你们这是在附和那狂徒，动摇国本！”
“住口！”
王康一声爆喝，声如惊雷。
“国本为何？是尔等家中万顷良田，还是天下百姓有饭吃，有衣穿？”
“今日，我等便附和这‘狂徒’又如何！”
王康上前，与顾玄清并肩而立。
他带来的那几名年轻官员，也齐刷刷地站在了他们身后，形成了一道坚不可摧的人墙。
“顾阁老，你没走错。”
王康看着顾玄清，眼神中带着一丝敬佩。
“这条路，你不是一个人在走。”
“我都察院十三道监察御史，今日，便舍了这身官袍，陪你走一遭！”
“若有奸佞小人，敢在途中阻拦，本官的弹劾奏章，明日便会堆满陛下的御案！”
“若陛下怪罪下来，我王康，一力承担！”
话音落下。
望楼之内，形势瞬间逆转！
如果说，顾玄清代表的，是文官清流的良心。
那王康代表的，就是朝堂法度的威严！
跪在地上的那几名官员，面如死灰。
他们知道，完了。
左相和世家的那张大网，被王康这柄最锋利的“法度之剑”，撕开了一道巨大的口子！
崔岩那始终低垂的眼睑，剧烈地跳动了一下。
他缓缓抬起头，那双死灰色的眼睛，第一次，与王康对上。
没有言语。
只有冰冷的，无声的交锋。
许久。
崔岩重新垂下了眼。
只是那藏在袖中的双手，却死死地攥成了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
顾玄清看着身旁的王康，看着他身后那些年轻而又坚定的脸庞，眼眶再次湿润了。
他感觉自己那颗几乎要被压力压垮的心，重新注入了无穷的力量。
他不是孤臣。
这大乾，也未到满朝皆是魑魅魍魉的地步！
“好！”
顾玄清重重地点头。
他不再多言，亲手捧起那只黑漆盒，迈开了脚步。
“走！”
“入宫！”
孙承宗，王康，以及那几名年轻的御史，紧随其后。
一群须发皆白的老臣，一群风华正茂的青衫。
他们，组成了一支渺小，却又无比雄壮的队伍。
他们护送着那份承载了新时代希望的卷子，走下望楼，走出贡院。
他们的前方，是深不可测的巍巍宫城。
他们的身后，是周延年等人绝望的目光，和崔岩那如毒蛇般阴冷的注视。
京城的天，风云再起。
所有人都知道。
一场决定大乾国运的终极对决，即将在那座金銮殿上，正式拉开序幕。
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